The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Claire da Perth vuole sapere da dove vengono le rocce. Un esperto di geologia lo spiega.

Per quanto possa sembrare strano, le rocce sono fatte di polvere di stelle: polvere fatta esplodere e prodotta da stelle che esplodono.

In effetti, il nostro angolo di spazio ha molte rocce che vi galleggiano dentro. Da polveri molto sottili a ciottoli, massi e rocce grandi come case che possono bruciare nel cielo notturno per formare meteore o “stelle cadenti”.

La Luna e i nostri pianeti locali – Marte, Venere e Mercurio – sono solo le rocce più grandi che galleggiano nella nostra parte di spazio. Sono tutte fatte di polvere spaziale incollata insieme per miliardi di anni.

Le rocce “chiare” sono sulla superficie terrestre

Anche il pianeta Terra è una roccia, ma sono successe tante cose da quando si è formato da polvere e piccole rocce che si sono frantumate e incollate insieme 4,543 miliardi di anni fa. La Terra era, a quel tempo, una palla rotante di lava rovente che volava nello spazio.

In questo pianeta di lava fusa, i pezzi pesanti della terra affondavano e i pezzi leggeri e spumosi si raccoglievano sulla superficie.

Avete mai guardato da vicino un bicchiere di caffè lattiginoso in un bar? Il caffè scuro e pesante è sul fondo, mentre il latte chiaro e spumoso si trova in cima. Bene, il nostro pianeta era un po’ come quel caffè miliardi di anni fa.

Oggi non vediamo le rocce veramente pesanti perché sono affondate molto presto nel pianeta. Le rocce che vediamo in superficie sono come il latte schiumoso! Erano leggere e salivano verso l’alto. Poi, con il passare del tempo, il pianeta si è raffreddato e congelato per diventare la terra solida che abbiamo ora.

So che la maggior parte delle rocce sono pesanti. Ma in realtà alcune rocce – anche quelle molto grandi come Uluru – sono in realtà molto più leggere delle rocce che si trovano nella Terra profonda.

Lava e placche

Quelle rocce sulla superficie della Terra si muovono davvero. Grandi pezzi grandi quanto i continenti (chiamati “placche”) si scontrano tra loro e questo può causare terremoti. Alcune di esse vengono spinte sotto altre placche, si riscaldano e alla fine si sciolgono. Questo forma altra lava. La lava erutta dai vulcani, poi si raffredda e forma nuove rocce.

Anche le montagne e le gemme sono rocce

Le montagne si formano dove due placche si scontrano. Le rocce che si incastrano tra due placche della Terra vengono schiacciate sotto enormi pressioni e si riscaldano. Queste possono formare rocce molto belle. A volte si formano gemme in queste rocce e la gente cerca di trovarle per fare gioielli.

La pioggia e il ghiaccio rompono le rocce nelle montagne. Queste formano sabbia e fango che vengono lavati via per formare spiagge, fiumi e paludi. Questa sabbia e questo fango possono essere sepolti, schiacciati e riscaldati, il che alla fine li trasforma in rocce.

Le rocce contengono una registrazione della storia del nostro pianeta: quello che ha passato e quello di cui è capace. Stiamo appena imparando a leggerla.

Quindi, la prossima volta che vedi una roccia, pensa a quale incredibile storia contiene.

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Ciao, bambini curiosi! Avete una domanda a cui vorreste che rispondesse un esperto? Chiedi a un adulto di inviarla a [email protected]. Assicurati di includere il tuo nome, l’età e la città in cui vivi. Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o strambe!

Alan Collins, professore di geologia, Università di Adelaide. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation. Leggi l’articolo originale.
Immagine 1: Fred Moore/flickr, CC BY-NC