Che cos’è il licenziamento abusivo o la terminazione abusiva?

Wrongful Discharge e Wrongful Termination sono comunemente usati per descrivere qualsiasi terminazione che un individuo sente essere ingiusta o iniqua; tuttavia, nel mondo legale, la terminazione ingiusta è in realtà una causa molto particolare di azione sotto la legge statale del Wisconsin che entra in gioco se un individuo viene terminato per aver rifiutato di violare la legge.

In Wisconsin, non si può essere licenziati per aver rifiutato di violare la legge.

Dalla fine del diciannovesimo secolo, il Wisconsin è stato uno stato “at-will”. Secondo la dottrina dell’occupazione “at-will”, un datore di lavoro può terminare un rapporto di lavoro (ovvero licenziare un dipendente) per una buona causa o senza causa. La dottrina dell’occupazione “at-will” significa anche che i dipendenti sono liberi di porre fine al rapporto di lavoro (alias dimettersi), ogni volta che lo desiderano e per qualsiasi motivo lo desiderino.

Ci sono molteplici eccezioni alla dottrina dell’occupazione at-will. Per esempio, un datore di lavoro non può licenziare un dipendente per qualsiasi motivo che sia discriminatorio o ritorsivo. Così facendo potrebbe potenzialmente violare il Titolo VII del Civil Rights Act del 1964, e successive modifiche, il Wisconsin Fair Employment Act (WFEA), l’Americans with Disabilities Act (ADA), il Family and Medical Leave Act (FMLA), o l’Age Discrimination in Employment Act (ADEA), solo per citarne alcuni.

Nel 1983, la Corte Suprema del Wisconsin ha ampliato la protezione dei dipendenti riconoscendo un’azione per licenziamento illegittimo come eccezione di ordine pubblico al employment at-will. Da quel momento, i confini del licenziamento abusivo sono stati sia ampliati che ristretti, nel tentativo di mettere una definizione ferma sullo scopo del licenziamento abusivo: creare un’eccezione alla dottrina del lavoro at-will per le terminazioni che violano l’ordine pubblico. Tuttavia, ciò che è rimasto vero dal 1983 è che un dipendente è ingiustamente licenziato o terminato ingiustamente se il dipendente è terminato per aver rifiutato di violare una disposizione costituzionale o di legge o per aver segnalato una condotta illegale sul posto di lavoro.

Elementi di licenziamento o cessazione ingiusta

Per provare un reclamo di licenziamento o cessazione ingiusta, un individuo deve:

• Identificare una disposizione costituzionale, statutaria o amministrativa fondamentale e ben definita
• Dimostrare che la disposizione di ordine pubblico identificata è stata violata dal licenziamento. L’ordine pubblico di uno statuto non deriva necessariamente dal linguaggio semplice o letterale di uno statuto, ma può anche derivare dallo “spirito” di uno statuto

Esempi di casi precedenti di licenziamento abusivo includono un’infermiera che rifiutò di lavorare in un’area dell’ospedale per cui non era qualificata, un impiegato di una cooperativa di credito che ha rifiutato di rimborsare il suo datore di lavoro per le perdite risultanti dall’assegno scoperto di un cliente, un camionista che ha rifiutato l’ordine del suo datore di lavoro di usare il suo camion senza una patente valida, e un impiegato del libro paga che ha rifiutato di violare le norme sulla ritenuta d’imposta.

Se il dipendente è in grado di provare che il suo licenziamento ha violato l’ordine pubblico, l’onere si sposta sul datore di lavoro per dimostrare la giusta causa per la sua decisione di licenziare il dipendente.