C’è un numero limitato di parassiti che colpiscono il maiale nel Regno Unito. Il più prevalente di questi è l’Ascaris suum, più comunemente associato al fegato a macchia di latte. Mentre le infestazioni gravi sono generalmente associate solo con i livelli più poveri di igiene, livelli modesti di vermi sono presenti in molti allevamenti e possono avere un effetto significativo sulla crescita e l’efficienza alimentare.

Negli ultimi 11 anni i produttori hanno avuto accesso ai rapporti dei macelli (generati nell’ambito del British Pig Health Scheme) che chiariscono le questioni riguardanti la condanna del fegato di milk spot e la necessità di controllare la malattia in azienda.

Fig1 Esteso milk spot in un singolo fegato. (Foto per gentile concessione del British Pig Health Scheme)

Il diverso tipo di lesioni che migrano le larve di Ascariasis suum. (Foto per gentile concessione del British Pig Health Scheme) Lesioni linfonodulari al centro (I 2 segni lineari sono cicatrici capsulari epatiche non correlate)

Fig 2b Infiltrazione linfoide dispersa

Le lesioni si trovano all’interno del tessuto del fegato – non solo in superficie – e possono assumere la forma di accumuli linfonodulari discreti (Fig 2a) o più comunemente accumuli linfoidi dispersi – da cui il termine macchia di latte. Le lesioni molto precoci possono contenere un piccolo centro emorragico dove la larva è penetrata nella capsula. Le larve migranti non inducono la formazione di tessuto cicatriziale (fibrosi), il che spiega perché si risolvono in poche settimane – generalmente il tessuto fibroso, una volta formato, è permanente.

Fig 3 Sezione intestinale completamente bloccata dai vermi Ascaris suum – un evento estremamente raro nei maiali in crescita

Come tutti i vermi parassiti, esiste un complesso ciclo vitale con Ascaris suum. Il verme adulto – che può essere lungo fino a 40 cm – vive nell’intestino tenue dei maiali; nelle scrofe possono essere presenti solo pochi di questi vermi. Ogni adulto produce enormi quantità di uova a intermittenza e quindi l’esame delle feci per le uova del verme può essere un metodo inaffidabile di diagnosi.

La caratteristica specifica delle uova più importante è che sono coperte da uno strato protettivo appiccicoso, il che significa che l’uovo sopravviverà molti anni fuori dal corpo dell’ospite. La sua natura appiccicosa lo rende difficile da lavare via con la pulizia e permette una diffusione molto facile tra le unità su portatori animali e meccanici. Gli uccelli sono probabilmente abbastanza significativi nella diffusione delle uova. Lo strato protettivo rende anche l’uovo molto resistente all’asciugatura e alla disinfezione. Gli unici metodi affidabili per distruggere le uova sono il fuoco (pistola a fiamma) o la soda caustica. Anche l’oocida (Antec) può essere efficace, anche se la natura di questo prodotto è tale che è difficile da usare nei tipi di edifici in cui le uova si accumulano, ad esempio le scrofe secche e i capannoni di allevamento.

Nell’ambiente, le uova subiscono una fase di maturazione, che avviene più rapidamente a temperature più alte, ma richiede almeno 2 settimane. Questa fase porta alla schiusa di una larva, che sarà poi ingerita dal maiale. C’è ragione di credere che il maiale che succhia il latte sia resistente a queste larve, ma le uova possono essere facilmente raccolte nella zona del parto, attaccate al corpo e poi maturare e infettare dopo lo svezzamento.

Una volta che la larva è stata ingerita, inizierà una delle sue fasi più distruttive. La larva penetra la parete dell’intestino e migra intorno al corpo specificamente prima al fegato e poi ai polmoni, mentre matura continuamente. Alla fine le larve verranno espulse, inghiottite nuovamente e rientreranno nell’intestino per maturare in vermi adulti. L’intero ciclo di vita richiede un minimo di 8 settimane.

A causa degli effetti della temperatura sullo sviluppo larvale al di fuori del corpo c’è una marcata stagionalità nell’incidenza della macchia del latte con livelli tipicamente in aumento nella tarda estate e in autunno. Questo è stato particolarmente visto nel 2010 con quasi un aumento di 3 volte nella proporzione di suini colpiti Fig 4. Tuttavia, l’incidenza complessiva delle lesioni, almeno negli allevamenti commerciali principali valutati sotto BPHS, è costantemente diminuita. Fig 5.

Fig 4 Per gentile concessione di BPHS

Fig 5 – Per gentile concessione di BPHS

I segni clinici osservati con l’infestazione da Ascaris dipenderanno dal livello di contaminazione e dal sito delle larve o degli adulti.

Nei casi lievi più comuni, l’unica evidenza dei vermi è al momento della macellazione dove si vedono macchie bianche sul fegato, dando il termine “macchia di latte”. Il fegato viene condannato di conseguenza.

La migrazione attraverso i polmoni può presentarsi come tosse nei suini in crescita – impossibile da differenziare dalla polmonite enzootica e i polmoni possono contenere emorragie petecchiali in tutto il tessuto alla macellazione, anche se questo è spesso grossolanamente oscurato da altre lesioni patologiche e artefatti del processo di macellazione.

Con un’infestazione molto pesante nei maiali in crescita, i giovani vermi maturi possono bloccare l’intestino portando a vomito, costipazione, ittero, perdita di peso e morte. Questo è estremamente raro.

Le lesioni delle macchie di latte sono esse stesse transitorie e si risolvono dopo 40 giorni. Pertanto, se c’è evidenza di danno epatico alla macellazione, il problema deve verificarsi nella zona di finissaggio. Quando il danno al fegato è grave, possono verificarsi perdita di peso, ittero e morte, anche se più tipicamente c’è una riduzione della crescita fino al 10% e una degenerazione dell’efficienza di conversione del cibo fino al 13% negli individui.

Figura 6 Vermi giovani adulti in maturazione dall’intestino di un maiale pulito al macello

Nel macello non è raro anche vedere vermi in maturazione presenti nell’intestino all’interno della stanza del budello. I maiali colpiti in questo modo devono essere stati infestati all’inizio della vita per permettere la migrazione completa e il ciclo vitale completo. Non ci possono essere o sono limitate le lesioni delle macchie di latte nel fegato, dato che queste sono guarite.

Il monitoraggio dei macelli

I rapporti BPHS e in misura minore il feedback CCIR forniscono un sistema di monitoraggio affidabile per i livelli di parassitismo nei suini da macello. Tuttavia, le lesioni devono essere differenziate dalla cicatrizzazione epatica che è il risultato dell’accumulo di tessuto fibroso nella capsula del fegato ed è di causa sconosciuta.

I dati dei macelli raccolti come parte dello schema Batch Pig Health indicano che fino al 90% degli allevamenti non mostrano evidenza di fegati con macchie di latte alla macellazione e meno del 5% degli allevamenti hanno livelli significativi di fegati colpiti.

Nel macello i lotti di suini si dividono in quattro gruppi:

1. La stragrande maggioranza dei lotti di suini da macello non mostra alcuna evidenza di macchia lattea, suggerendo che il sistema di allevamento è sufficiente a mantenere il pieno controllo del parassita o qualsiasi sfida si verifica all’inizio della vita e le lesioni si sono risolte
2. Lotti contenenti fegati di cui molti sono affetti con un piccolo numero di lesioni che suggeriscono bassi livelli di sfida tardiva o da un ambiente poco contaminato o in una situazione in cui viene praticato il controllo attivo di una situazione problematica nota.
3. Alti livelli di contaminazione nella maggior parte dei fegati che rappresentano una situazione di sfida elevata. Questo è più probabile che si verifichi in situazioni di scarsa igiene specialmente dove c’è un’occupazione continua ed è visto come un problema particolare nei settori biologico e free range o dove i maiali sono allevati in cortili con pavimenti non pulibili.
4. La maggior parte dei fegati sono privi di macchie di latte ma 1 o 2 sono fortemente infestati. Supponendo che gli slapmarks siano leggibili e siano letti accuratamente, confermando che l’anomalia è reale, la spiegazione più probabile può essere che i maiali affetti siano stati allevati in un ambiente separato dal gruppo principale. È molto probabile che siano passati attraverso un’area ospedaliera che non viene mai pulita o svuotata e che contiene animali compromessi che hanno maggiori probabilità di essere affetti da parassiti.

Si deve anche notare che ci sono altri parassiti correlati che non sono vermi di maiale che in circostanze specifiche possono riversarsi nei maiali. Lo scenario più probabile è quello in cui i gatti contaminano gli ambienti di crescita dei maiali e l’ascaride del gatto -Toxocara cati- rilascia uova che possono produrre larve che vengono raccolte dai maiali. Queste migreranno verso il fegato inducendo lesioni simili a macchie di latte, ma generalmente non completano il ciclo di vita.

Si dovrebbe anche notare che l’A suum, essendo legato agli ascaridi del cane e del gatto (specie Toxocara), ha il potenziale per agire come zoonosi e infettare l’uomo. Le larve che migrano in teoria possono causare problemi simili a questi parassiti domestici (cecità ecc.) anche se è dubbio che questo sia mai stato definitivamente identificato.

Controllo

Dove Ascaris è stato dimostrato essere un problema significativo, (per esempio più del 25% di fegati condannati al macello) è necessario un rigoroso programma di pulizia per ridurre i livelli di contaminazione ambientale. L’uso di un detergente nella pulizia aiuterà a rompere lo strato appiccicoso dell’uovo, permettendo probabilmente alle uova di essere lavate via. È improbabile che la disinfezione convenzionale abbia effetto. Il trattamento finale di un’area lavata con una pistola a fiamma è efficace, tenendo conto delle ovvie preoccupazioni per la salute e la sicurezza.

La sverminazione delle scrofe adulte è consigliabile per fermare l’ulteriore produzione di uova di vermi, anche se da sola è inadeguata a controllare un problema consolidato dove la contaminazione ambientale è più significativa.

Qualora il trattamento dei suini in crescita risulti necessario, è importante che il prodotto scelto sia efficace contro le larve e gli adulti. Tali prodotti includono le Avermectine (Ivomec, Dectomax) e il gruppo dei benzimidazoli tra cui il fenben (Panacur: Intervet) e il Flubendazolo (Flubenol: Janssen). Ovviamente, bisogna fare attenzione ai periodi di sospensione – in particolare i prodotti iniettabili. Le Avermectine sono generalmente giustificabili solo per motivi di costo se c’è la necessità di controllare la rogna sarcoptica così come il carico di vermi.

I dati dei macelli raccolti come parte dello schema Batch Pig Health indicano che circa il 70% degli allevamenti non mostra alcuna prova significativa di fegati con macchie di latte al momento della macellazione e solo il 5-8% degli allevamenti ha un’incidenza di più del 25% di fegati affetti.