In anni normali. la festività di Santo Stefano in Irlanda può essere tutta incentrata sui saldi, ma tradizionalmente riguardava lo scricciolo.

Si dice spesso che il Natale in Irlanda non dura solo la vigilia e il Natale, ma giorni fino a gennaio con celebrazioni e osservazioni speciali che prolungano la stagione delle feste. Il giorno di Santo Stefano, il giorno dopo Natale, si festeggia lo scricciolo.

Perché? Si racconta che durante il periodo delle pene, ci fu una volta un complotto contro i soldati locali in un villaggio irlandese. Erano circondati e stavano per subire un’imboscata quando un gruppo di scriccioli beccò sui loro tamburi e svegliò i soldati. Il complotto fallì e lo scricciolo divenne noto come “l’uccello del diavolo”.

Il giorno di Santo Stefano (26 dicembre) in Irlanda, si svolge una processione in cui un palo con un cespuglio di agrifoglio viene portato di casa in casa e le famiglie si vestono con abiti vecchi e con la faccia annerita. Nei tempi antichi, un vero scricciolo veniva ucciso e messo in cima al palo.

Questa usanza è, in larga misura, scomparsa, ma la tradizione di visitare di casa in casa il giorno di Santo Stefano è sopravvissuta. Stephen’s Day è sopravvissuta e fa molto parte del Natale.

Ricordi del giorno di Santo Stefano in Irlanda

Il giorno di Santo Stefano in Irlanda è ora tutto incentrato sui saldi dello shopping. Immagine: iStock.

Ecco i ricordi di una donna che da bambina festeggiava lo scricciolo nel giorno di Santo Stefano:

Non eravamo mai pronti per loro. Arrivavano sempre come un’invasione da un mondo esterno.

Dopo l’eccitazione della vigilia e del giorno di Natale, di solito ci sentivamo senza fiato e disorientati, perché ci svegliavamo tardi e ci alzavamo presto per non perdere nulla! Così, quando bande di ragazzi e giovani uomini si sono precipitati in cortile il giorno di Santo Stefano, tutta la nostra casa è stata presa alla sprovvista. I nostri genitori si adattarono rapidamente e si agitarono, deliziati dallo spettacolo. Tuttavia, noi bambini eravamo spaventati, timidi e anche un po’ spaventati.

La scena natalizia in casa nostra di fuochi caldi, cose deliziose da mangiare, maglioni e berretti nuovi da indossare e calze piene di sorprese da Santy sembrava essere improvvisamente scossa quando degli estranei vennero alla nostra porta. Questi visitatori erano, naturalmente, i Wren Boys o, come si pronuncia nella Co. Limerick, i Ran Boys. Erano sempre maschi. Nessuna ragazza faceva parte di quella tradizione.

Il giorno di Santo Stefano (26 dicembre) in Irlanda, si svolge una processione dove un palo con un cespuglio di agrifoglio viene portato di casa in casa.

La loro apparizione forte e improvvisa ci scioccava perché vivevamo su una breve strada che collegava le due parti della parrocchia e, a parte la nostra casa piena di bambini, c’erano solo altre tre case tranquille. Quindi, ogni visita insolita era sorprendente.

Ora in quei primi giorni degli anni ’50 e ’60 la pratica di seguire lo scricciolo era abbastanza comune, ma siccome accadeva solo una volta all’anno non ce lo aspettavamo davvero. E che confusione provocava!

Su per il cortile, arrivavano con grande baccano e clamore. Spesso avevano musica – forse un fischietto di latta o un violino e a volte viaggiavano con un cagnolino guarnito con un volantone di carta. Ma l’abbigliamento dei ragazzi stessi! Indossavano giacche e cappotti vecchi e malandati con pezzi di orpelli che si stendevano sui loro abiti. Spesso avevano qualche tipo di pittura sulla faccia o un “agaidh fidil” e portavano piccoli cespugli di agrifoglio decorati con stracci e carta colorata.

Canzone di Santo Stefano

Cantavano a voce alta la loro canzone del giorno:

Lo scricciolo, lo scricciolo
Il re degli uccelli
Il giorno di Santo Stefano
Era catturato nella furza.
Su con il bollitore
E giù con la padella
Dacci la tua risposta
E lasciaci andare.

I nostri genitori facevano entrare il gruppo dal freddo e stavano lì nella nostra cucina. Ora ci rilassavamo tutti mentre i ragazzi rispondevano alle domande che gli venivano poste, identificando chi erano e da dove venivano mentre sgranocchiavano il dolce di Natale con tazze di tè. Potevano fare una selezione di veloci giga al violino prima di accettare gentilmente le poche monete che mio padre premeva nelle loro mani. E poi se ne andavano, giù per il cortile e fuori dal cancello, portando i nostri timidi cuoricini con loro nel grande mondo oltre il cancello della nostra fattoria.

Ricordo che molti anni, soprattutto più tardi, i miei genitori si chiedevano se il tempo sarebbe stato troppo brutto per i Wren Boys per venire da noi o che non sarebbe valsa la pena, visto che eravamo così fuori mano. E poi la gioia e il sollevamento che ci davano quando chiamavano. Man mano che diventavamo più grandi, non eravamo più intimoriti dal loro aspetto rumoroso e sgargiante. Siamo stati in grado di vederli per quello che erano – artisti sull’ampio palcoscenico della vita di campagna che fornivano divertimento e colore e cantavano loro stessi in un’antica tradizione.

Come si passa il giorno di Santo Stefano in Irlanda?

* Kate Murphy, Tramore, Co Waterford. Questa storia è un estratto da “The Little Book of Christmas Memories”, una collaborazione congiunta tra il sito web per over 55 GoldenIreland.ie e Liberties Press. Si tratta di un’edificante raccolta di oltre sessanta nostalgiche storie di Natale di noti autori irlandesi e di storie provenienti da precedenti concorsi di scrittura di racconti Golden Ireland. Tutte le royalties di questa raccolta saranno donate a Aware, un ente di beneficenza che sostiene gli individui e le famiglie colpite dalla depressione.

* Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2017.