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Sulle spiagge del Texas, lungo la costa del Golfo, vive un branco di cani selvatici che hanno fatto della zona la loro casa. Tuttavia, questi non sono cani qualsiasi – hanno alcuni antenati molto speciali.
Gli scienziati hanno iniziato a fare ricerche sui cani e hanno fatto una scoperta sorprendente – portano una quantità sostanziale di geni di lupo rosso. Questa specie è stata dichiarata estinta in natura circa 40 anni fa.
Questa incredibile scoperta ha cambiato la comprensione che i biologi della fauna selvatica avevano del lupo rosso. Ora sanno che il DNA del lupo rosso sembra essere incredibilmente resiliente nonostante la perdita di habitat, la caccia e altri fattori che hanno portato alla dichiarazione della loro estinzione.
“Nel complesso, è incredibilmente raro riscoprire animali in una regione dove si pensava fossero estinti ed è ancora più emozionante mostrare che un pezzo di un genoma in pericolo è stato conservato in natura”, ha detto Elizabeth Heppenheimer, un biologo dell’Università di Princeton che è coinvolto nello studio.
La ricerca e il lavoro che il team di Princeton ha fatto su questi cani selvatici sono stati pubblicati nelle riviste scientifiche Genes.
Quindi, cosa sono esattamente questi cani selvatici? Un’ulteriore analisi dei loro geni ha scoperto che questi cani selvatici sono un ibrido di lupo rosso e coyote. Tuttavia, Heppenheimer dice che non possono veramente etichettare l’animale fino a quando non verranno fatti ulteriori test.
Ron Sutherland, che è uno scienziato della conservazione, è estasiato da queste nuove scoperte su “questo unico e affascinante lupo di medie dimensioni”. Egli dice che dato il fatto, che senza alcun aiuto da parte degli esseri umani negli ultimi 40 anni, è assolutamente meravigliosa notizia.
Questa recente scoperta nel branco di cani selvatici in Texas è simile ai risultati del DNA di cani selvatici in Louisiana.
La scoperta aumenta anche la fiducia degli scienziati nella possibilità che la popolazione del lupo rosso possa essere rianimata, nonostante il numero decrescente di lupi rossi nella Carolina del Nord che erano l’unico branco conosciuto in natura.
Quindi, cosa rende il lupo rosso così speciale?
Il lupo rosso è un canide di dimensioni modeste e arriva a circa 80 libbre. Una volta era una specie comune da vedere in una vasta regione del Texas – dal sud al sud-est e fino al nord-est.
La specie del lupo è stata dichiarata in pericolo nel 1967 ed estinta in natura nel 1980. Secondo ABC, “L’U.S. Fish and Wildlife Service negli anni ’70 ha catturato una popolazione residua in Texas e Louisiana che alla fine ha portato ad un programma di successo di allevamento in cattività. Quei canini nel 1986 sono diventati parte della popolazione selvatica sperimentale in North Carolina. Quel gruppo è stato in declino da quando ha raggiunto un picco di 120-130 lupi nel 2006. Un rapporto federale in aprile ha detto solo circa 40 rimasti.”
Nei programmi di allevamento in cattività, ci sono circa 200 lupi rossi negli zoo e nelle strutture della fauna selvatica.
L’acceso dibattito sulle leggi di protezione del lupo rosso potrebbe ora cambiare drasticamente a causa dei nuovi risultati a Galveston, Texas.
“Da un punto di vista pratico di biologia della conservazione, questi animali hanno un DNA speciale e meritano di essere protetti”, ha detto Sutherland.
A causa della chiusura del governo, un portavoce dell’agenzia americana Fish and Wildlife non era disponibile per un commento. Tuttavia, il dipartimento statale del Texas Parks and Wildlife ha detto che hanno trovato i risultati “interessanti”, ma non prevedono alcun cambiamento nella regolamentazione in questo momento.
Il direttore esecutivo della Red Wolf Coalition in North Carolina sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche su questi cani selvatici.
“Possiamo eccitarci, ma nella mia mente, abbiamo davvero bisogno di lasciare che la scienza faccia il suo dovere per determinare cosa sia questo animale,” ha detto.
Lo afferma perché sa che i lupi rossi possono causare un po’ di controversie per coloro che possiedono bestiame o hanno problemi con gli animali predatori. Altre ricerche possono aiutare a determinare il comportamento dei cani e la potenziale minaccia per queste persone.
Solo il tempo dirà cosa ne sarà di questi cani e della specie di lupo rosso. Nel frattempo, scopri di più sulla scoperta nel video qui sotto.
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Fonte: ABC 13
