La posizione vitale che l’educazione occupa nel futuro di una società è raramente discussa. Tuttavia, la natura di questa posizione è una fonte costante di discussione.

Perché l’educazione è importante? Come sostiene i valori e le credenze di una comunità? Quali obiettivi la guidano? Chi decide questi obiettivi e quale scopo hanno per gli studenti e per le comunità in cui si trovano? L’educazione serve a preparare gli studenti per il futuro o per lo stato attuale? Cosa dovrebbero imparare gli studenti e come dovrebbe essere misurato?

Non c’è dubbio che queste siano domande importanti, e le risposte hanno un impatto su tutti all’interno del sistema educativo. Tuttavia, nessuno è influenzato tanto quanto gli studenti stessi, e tuttavia, sono spesso gli studenti che hanno meno influenza su questa importante conversazione. Forse è il momento di ascoltarli un po’ di più.

Perché la voce e la scelta contano

Offrire agli studenti più voce e scelta nelle loro esperienze di apprendimento e valutazione è un modo per ascoltare gli studenti. Tuttavia, questa decisione richiede la convinzione che gli studenti abbiano qualcosa da dire e che siano capaci di prendere decisioni sull’apprendimento. Si basa sul desiderio di ascoltare veramente gli studenti e invitarli a fare delle scelte in un contesto di classe. Quando gli educatori passano a questo approccio, hanno bisogno di sapere che questa decisione è quella giusta. Ecco alcuni modi in cui offrire agli studenti più voce e scelta sarà vantaggioso:

Esercitare la voce e la scelta nutre importanti capacità

Quando gli studenti decidono come potrebbero voler praticare un’abilità, sviluppare una conoscenza essenziale, o dimostrare un obiettivo di apprendimento, stanno praticando un processo decisionale indipendente. Questo significa che stanno riflettendo sui loro bisogni, i loro punti di forza e i loro interessi. Significa anche che devono determinare come sapranno se una scelta che hanno fatto ha avuto successo, e se farebbero la stessa scelta la prossima volta. Per esempio, uno studente può decidere che lavorare con un partner per preparare una valutazione imminente è la scelta migliore. Più tardi, attraverso la riflessione guidata, questo studente può riconoscere che il partner scelto non ha supportato una preparazione efficace. Di conseguenza, lo studente può iniziare a pensare strategicamente a chi potrebbe essere un partner migliore (se esiste). Questa è un’intuizione importante e, quando viene fatta dall’allievo, è più probabile che venga applicata alle scelte successive. Permette anche agli studenti di sperimentare i risultati delle loro decisioni, il che è importante per costruire l’indipendenza. Invitando gli studenti a questo tipo di processo decisionale, gli insegnanti stanno costruendo importanti capacità.

Invitando la voce e la scelta si onora l’umanità degli studenti

Gli studenti sono umani, e gli umani hanno pensieri, sentimenti, preferenze, idee, domande e opinioni. Certamente, lavorare con gruppi di giovani esseri umani è impegnativo; la loro umanità rende l’insegnamento incredibilmente complesso. Tuttavia, trovare modi intenzionali per invitare la voce e la scelta al servizio dell’apprendimento può talvolta mitigare i modi meno prosociali che gli studenti possono scegliere per rivendicare la loro autonomia. Se gli educatori possono onorare gli studenti attraverso l’apprendimento, tutti vincono.

Voce e scelta servono a sviluppare il pensiero

Hall e Simeral (2015) affermano, “…gli individui di maggior successo oggi sono quelli che hanno la capacità di riflettere – quelli che sono consapevoli di ciò che sanno, riconoscono che ciò che sanno è sempre soggetto a cambiamenti, e hanno la capacità di annullare e re-imparare la conoscenza” (p. 47). La capacità degli studenti di riflettere in questi modi dipende dalla loro capacità di applicare il loro pensiero alle decisioni che hanno preso. La riflessione è più potente quando è personale e incorporata in scelte auto-dirette e auto-selezionate. Quando le scuole dicono costantemente agli studenti cosa sanno e cosa non sanno, pianificano come vivranno le loro giornate, si assicurano che non imparino mai “le cose sbagliate” e strutturano il lavoro quotidiano per essere efficienti e per evitare la revisione, la rivisitazione e il riapprendimento, il valore della riflessione si perde. Gli esseri umani imparano dagli errori. Il fallimento produttivo è importante per la crescita. L’unico modo per costruire questo tipo di pensiero è attraverso la voce e la scelta.

Consentire agli studenti di esercitare la loro voce e fare scelte permette agli insegnanti di ascoltare con l’intento di imparare

L’insegnamento è una relazione e le migliori relazioni hanno un equilibrio tra parlare e ascoltare. Quando si chiede agli studenti come preferiscono mostrare la loro comprensione, quando li si invita a decidere come sviluppare un’abilità e quando si permette loro di condividere ciò che pensano e sentono, si alimenta la relazione insegnante-studente. È potente sentirsi ascoltati ed è altrettanto potente ascoltare. Invitare gli studenti a condividere le loro voci e a fare delle scelte segnala che sono fidati, che sono capaci e che gli insegnanti sono interessati a ciò che conta per loro.

Investiti, riflessi e sfidati

L’educazione è molto più che fatti e abilità. Si tratta di sostenere gli studenti nella loro capacità di sentirsi investiti nell’apprendimento, di sentirsi riflessi nei loro contesti di apprendimento e di valutazione, e di sperimentare sfide appropriate ogni giorno. Se le scuole stanno per raggiungere questi obiettivi, gli studenti dovranno condividere le loro voci e fare delle scelte. La visione del mondo degli studenti è importante. Le loro esperienze contano. Le loro abilità e i loro interessi contano. Le loro credenze e i loro valori contano. Quando l’educazione offre agli studenti l’opportunità di essere visti e ascoltati, viene loro offerta una parte importante dell’essere umani. Ecco alcuni modi pratici in cui potremmo avvicinarci alla valutazione e realizzare questi obiettivi:

• Costruire chiarezza con gli studenti sugli obiettivi di apprendimento. Quando gli insegnanti e gli studenti hanno una comprensione condivisa degli obiettivi e dei criteri di successo, le scelte possono svolgersi in modi che supportano i risultati desiderati.
• Invitare gli studenti nella valutazione e nelle conversazioni di apprendimento. Chiedete loro come si sentono riguardo ai loro progressi; quale potrebbero essere i prossimi passi; come pensano di poter approfondire il loro apprendimento. Condividi con loro le decisioni sui raggruppamenti, sulla pratica, sulla revisione. Offrite due o più opzioni quando è possibile. Fagli documentare gli obiettivi e i piani d’azione.
• Sviluppa strumenti di valutazione (rubriche, liste di controllo, elenchi di criteri) che sono focalizzati sugli obiettivi di apprendimento in modo che possano essere usati in più compiti. Per esempio, una rubrica che articola come impegnarsi in un’osservazione competente, pianificazione e conclusione può essere usata in più laboratori e progetti. Questo permette agli studenti di scegliere la loro area di interesse mentre sviluppano le stesse abilità essenziali dei loro compagni.
• Se un obiettivo di apprendimento richiede agli studenti di creare un prodotto specifico (saggio narrativo, soluzione di un problema, lettera di presentazione), allora permetti agli studenti di scegliere come lavorare verso quell’obiettivo (web concettuale, tabella, modelli, brainstorm, conversazione). D’altra parte, se l’obiettivo di apprendimento richiede un processo specifico (applicazione di una strategia durante un gioco, identificazione del significato contestuale all’interno di un testo, uso di un algoritmo durante la risoluzione di un problema), allora offrire agli studenti la scelta del contesto in cui applicheranno quell’abilità (giocare a calcio o giocare un gioco inventato; usare una memoria o usare un mito; selezionare un problema di matematica da una lista basata sull’interesse e la conoscenza di base).
• Permettere agli studenti di fare errori e poi permettere loro di recuperare da quegli errori in modo sicuro. Permettere inoltre agli studenti di sperimentare il successo sulla base di decisioni prese da loro (e non sulla base di decisioni prese da altri per loro). Rendere l’apprendimento personale. Aiutare gli studenti a sviluppare l’efficacia.

Dare voce e scelta agli studenti non sono cose facili da realizzare in una classe e in un ambiente scolastico. Richiedono fiducia, pazienza, compassione e tempo. Richiedono anche che gli insegnanti siano organizzati e chiari sugli obiettivi di apprendimento. A loro volta, gli insegnanti devono condividere questi obiettivi con gli studenti e liberarsi della completa responsabilità dei risultati. Questo è un salto di fede. Ma gli studenti hanno bisogno della possibilità di possedere aspetti del loro apprendimento. Hanno bisogno di adulti che credono in loro e si fidano di loro. Hanno bisogno di essere responsabili delle loro decisioni, buone o cattive. Questo è il vero apprendimento e questo è ciò di cui il mondo ha bisogno.