Primi anni

Lee Alexander McQueen è nato il 17 marzo 1969, in una famiglia della classe operaia che viveva nelle case popolari del quartiere Lewisham di Londra. Suo padre, Ronald, era un tassista e sua madre, Joyce, insegnava scienze sociali. Con le loro piccole entrate, mantenevano McQueen e i suoi cinque fratelli. McQueen, chiamato “Lee” dai suoi amici per la maggior parte della sua vita, ha riconosciuto la sua omosessualità in tenera età ed è stato ampiamente preso in giro dai compagni di scuola.

A 16 anni, McQueen ha lasciato la scuola. Trovò lavoro a Savile Row, una strada nel quartiere Mayfair di Londra famosa per offrire abiti da uomo su misura. Lavorò prima con la sartoria Anderson and Shephard, e poi si trasferì alla vicina Gieves and Hawkes.

Finding His Niche

Decidendo di approfondire la sua carriera di creatore di abiti, McQueen si spostò da Savile Row e iniziò a lavorare con i costumisti teatrali Angels e Bermans. Lo stile drammatico degli abiti che fece lì sarebbe diventato una firma del suo successivo lavoro di design indipendente. McQueen ha poi lasciato Londra per un breve periodo a Milano, dove ha lavorato come assistente di design dello stilista italiano Romeo Gigli.

Givenchy Head Designer

Poco dopo aver ottenuto la sua laurea, McQueen ha iniziato la sua attività disegnando abiti per le donne. Incontrò un enorme successo con l’introduzione dei suoi pantaloni “bumster”, così chiamati per la loro vita estremamente scollata. Solo quattro anni dopo la scuola di design, McQueen è stato nominato Chief Designer di Givenchy, una casa di moda francese di haute couture di proprietà di Louis Vuitton.

Anche se era un lavoro prestigioso, McQueen lo accettò con riluttanza, e il suo incarico (1996-2001) fu un periodo tumultuoso nella vita dello stilista. Anche se stava spingendo i limiti di ciò che la gente si aspettava dalla moda (una delle sue sfilate presentava una modella amputata che camminava sulla passerella su gambe di legno intagliate), McQueen sentiva di essere trattenuto.

Lo stilista avrebbe detto più tardi che il lavoro “costringeva la sua creatività”, anche se ha anche fatto la seguente ammissione: “Ho trattato male Givenchy. Era solo denaro per me. Ma non c’era niente che potessi fare: l’unico modo in cui avrebbe funzionato sarebbe stato se mi avessero permesso di cambiare l’intero concetto della casa, di darle una nuova identità, e non hanno mai voluto che lo facessi”. Anche con le sue riserve sul suo lavoro, McQueen ha vinto il British Designer of the Year nel 1996, 1997 e 2001, tutti durante il suo periodo da Givenchy.

Booming Business

Nel 2000, Gucci ha acquistato una quota del 51% nella società privata di Alexander McQueen, e ha fornito il capitale per McQueen per espandere il suo business. McQueen ha lasciato Givenchy poco dopo. Nel 2003, McQueen è stato dichiarato International Designer of the Year dal Council of Fashion Designers of America e un Commander of the Most Excellent Order of the British Empire dalla regina d’Inghilterra, e ha vinto un altro premio British Designer of the Year. Nel frattempo, McQueen ha aperto negozi a New York, Milano, Londra, Las Vegas e Los Angeles.

Con l’aiuto degli investimenti di Gucci, McQueen ha avuto più successo che mai. Già noto per l’estro e la passione delle sue sfilate, ha prodotto spettacoli ancora più interessanti dopo aver lasciato Givenchy. Per esempio, un ologramma della modella Kate Moss fluttuava etereamente alla presentazione della sua linea Autunno/Inverno 2006.

McQueen era anche noto per non essere timido riguardo alla sua mancanza di aspetto tradizionale o al suo background di classe inferiore. Un conoscente ha descritto che durante un primo incontro, McQueen “indossava una camicia da boscaiolo con il più basso tipo di jeans di bassa classe che cadevano con un lungo portachiavi … abbastanza podgy”. Un altro amico disse che i suoi denti “sembravano Stonehenge”. Secondo coloro che lo conoscevano da vicino, McQueen era orgoglioso di rompere lo stampo tradizionale di uno stilista di successo.

Morte

Nel 2007, lo spettro della morte sarebbe tornato a perseguitare McQueen, prima con il suicidio di Isabella Blow. Lo stilista ha dedicato la sua linea primavera/estate 2008 alla Blow, e ha detto che la sua morte “è stata la cosa più preziosa che ho imparato nella moda”. Solo due anni dopo, il 2 febbraio 2010, è morta la madre di McQueen. Un giorno prima del suo funerale, l’11 febbraio 2010, McQueen è stato trovato morto nel suo appartamento di Mayfair, Londra. La causa della morte è stata determinata come suicidio.

Legacy

L’ascesa di McQueen da liceale di classe inferiore a designer di fama internazionale è una storia notevole. I suoi stili audaci e le sue affascinanti sfilate hanno ispirato e stupito il mondo della moda, e la sua eredità continua a vivere. La co-designer di lunga data Sarah Burton ha rilevato il marchio Alexander McQueen, ancora attivo, e il contributo di McQueen alla moda è stato onorato da una mostra del 2011 delle sue creazioni al Metropolitan Museum of Art di New York.