Un bar di Juneau sostiene di avere una pistola appartenuta a uno dei più famosi pistoleri della storia. Ma la storia è vera?

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Wyatt Earp era uno dei più famosi uomini di legge di frontiera. Nel 1881, lui e suo fratello combatterono a fianco di Doc Holliday in uno scontro mortale con i fuorilegge alla Shootout at the O.K. Coral a Tombstone, Arizona, che è stato drammatizzato innumerevoli volte per il cinema e la televisione.

Un decennio dopo la sua morte, il film Frontier Marshal del 1939 fu uno dei primi di una lunga serie di film sul suo brutale stile di giustizia.

A cavallo del secolo, era già una specie di celebrità. Questo quando Wyatt Earp e sua moglie Josephine si recarono a Nome al culmine della corsa all’oro per aprire un saloon.

La leggenda vuole che Earp sia passato brevemente per la città di Juneau, dove si estrae l’oro. E ha lasciato qualcosa di prezioso: un revolver Smith & Wesson No. 3 che fino ad oggi è un’attrazione turistica kitsch in un bar del centro.

Secondo la leggenda, il revolver è stato confiscato dagli U.S. Marshal quando Wyatt Earp è stato arrestato. Marshal quando Wyatt Earp stava cambiando battello a Juneau.

Data la temibile reputazione di pistolero dell’uomo, gli sceriffi federali pretesero, o così dice la storia, che Wyatt Earp consegnasse la sua arma mentre era in città. La sua barca per Nome la mattina partì prima della riapertura degli uffici federali. La pistola non fu reclamata in custodia federale.

Eric Forst è il proprietario dell’odierno Red Dog Saloon dove la pistola è stata un punto fermo per decenni.

“Così la storia che ho avuto… all’inizio del 1900, nei primi anni ’10 o ’20. La pistola faceva parte di quello che allora era il Museo del Territorio”, ha detto Forst.

Forst ha detto che la storia è che un dipendente del museo – o almeno qualcuno con accesso ai suoi tesori – aveva un po’ il vizio del bere.

“E avrebbe periodicamente pagato i suoi conti del bar con roba del Museo del Territorio”, ha detto Forst. “E ad un certo punto ha avuto un conto significativo al Red Dog Saloon e l’ha pagato con quella pistola.”

Il Territorial Museum sarebbe poi diventato l’Alaska State Museum. Steve Henrikson, curatore delle collezioni ha assecondato la mia domanda.

“Non posso escludere nulla, ma ho esaminato i registri abbastanza a fondo negli ultimi 30 anni e non l’ho mai visto elencato come qualcosa che apparteneva al museo o come un prestito”, ha detto Henrikson.

C’è qualcos’altro che non quadra. Il Seattle Post-Intelligencer riporta il 20 maggio 1900 che Wyatt Earp e sua moglie salparono sulla S.S. Alliance per tornare in Alaska. A quel tempo, i piroscafi diretti a Nome transitavano per lo più attraverso Unalaska, nelle Aleutine, sulla loro strada verso Capo Nome. Ho chiesto all’archivista di stato Zachary Jones se c’è qualche record di Wyatt Earp che passa per Juneau.

“Abbiamo documenti che lo documentano a Nome”, ha detto Jones. “Ma documentare una breve sosta sulla strada per Nome è un po’ più difficile.”

L’unico resoconto scritto del tempo di Wyatt Earp a Juneau è di seconda mano. E’ contenuto nella storia ufficiale dei primi 50 anni dell’Alaska State Troopers e fa riferimento a documenti federali scoperti negli anni ’60.

“E quelle lettere dicono che gli U.S. Marshal hanno avuto una… ferma discussione con Wyatt Earp quando è arrivato in città”, ha detto Jones. “Se questo è vero, è davvero interessante. Ancora non capisco perché un U.S. Marshal avrebbe voluto avvicinare e mettere in fuga un ufficiale della legge in pensione.”

Non solo è discutibile che la pistola appartenesse a Wyatt Earp. Ora c’è il dubbio che sia mai stato qui. Non ho trovato orari. Ma c’è una carrellata di vecchi giornali su microfilm negli archivi di stato. Ho sfogliato il Daily Alaska Dispatch di Juneau. Avevo una data e il nome del piroscafo: il cartello sul muro diceva che era stato disarmato il 27 giugno 1900. Si suppone che sia salpato due giorni dopo sulla S.S. Senator.

I giornali di Juneau in quel periodo sono pieni di notizie sui minatori diretti a Nome. E pubblicità per la birra Rainier.

Ma non c’è niente su Wyatt Earp o su quella nave. Ma stavo cercando nel posto sbagliato. C’è un articolo nel Nome Daily News che riporta l’arresto di Wyatt Earp in una rissa tra ubriachi. E’ datato 29 giugno 1900 – il giorno in cui presumibilmente lasciò la sua pistola a Juneau.

Quindi c’è un buco nella storia proprio lì.

Ma solo perché le date sono sbagliate non significa che l’intera storia sia falsa. Ma probabilmente lo è. Fin dall’inizio, il proprietario del bar Eric Forst ha detto di aver comprato il saloon, ma non necessariamente la leggenda intorno alla pistola di Wyatt Earp.

“La realtà di come è arrivata al Red Dog Saloon può essere persa nella storia”, ha detto Forst. “La storia che mi è stata raccontata è quella che vi ho detto, ma non ho mai visto alcuna documentazione su come sia finita da un posto all’altro.