Abstract

Quasi tutti i tipi di attività geologiche sulla Terra dipendono criticamente dal funzionamento della tettonica a placche, ma la tettonica a placche è iniziata subito dopo la solidificazione di un oceano di magma putativo, o è iniziata molto più tardi, ad esempio durante l’Archeano? Questo problema dell’inizio della tettonica a placche nella storia della Terra ci presenta una combinazione unica di sfide osservative e teoriche. Trovare prove geologiche per l’inizio della tettonica a placche è difficile perché la tettonica a placche è un processo dinamico che distrugge continuamente un residuo del passato. Dobbiamo quindi fare affidamento su tracce più secondarie, la cui interpretazione spesso implica considerazioni teoriche. Allo stesso tempo, è ancora difficile prevedere, su un solido terreno teorico, quando la tettonica a placche avrebbe dovuto prevalere, perché non c’è consenso sul perché la tettonica a placche abbia attualmente luogo sulla Terra. Sapere quando la tettonica a placche è iniziata è una cosa, e capire perché lo ha fatto è un’altra. L’inizio della tettonica a placche è una delle ultime frontiere della scienza della terra, che incoraggia uno sforzo concertato sia da parte dei geologi che dei geofisici per identificare le prove geologiche chiave e distinguere tra le teorie concorrenti dell’evoluzione della Terra. Tale sforzo è essenziale per arrivare ad una teoria autonoma per l’evoluzione dei pianeti terrestri.