Acqua riciclata: Sicura da bere?

La gente spesso rabbrividisce al pensiero che l’acqua che una volta era acqua di scarico venga trattata e usata come acqua potabile. Tuttavia, a Tampa, in Florida, gli elettori decideranno l’anno prossimo se utilizzare l’acqua rigenerata come parte dell’acqua potabile della città.

L’acqua rigenerata, conosciuta anche come acqua riciclata, è un’acqua di scarico altamente trattata che viene spesso utilizzata come sostituto dell’acqua potabile per l’irrigazione e le esigenze industriali. È chiara, ordinata, e a volte può essere resa più pulita dell’acqua che si trova naturalmente nei pozzi (acqua che la gente considera sicura da bere). In questo momento, l’acqua rigenerata è usata solo per l’irrigazione, essendo usata in gran parte per i campi da golf. È anche significativamente più economica delle fonti di acqua potabile, il che la rende un’alternativa attraente nell’irrigazione per molte persone (in Florida, l’irrigazione è fino al 50% dell’uso totale di acqua di una famiglia). Tuttavia, molte persone non pensano che sia sicuro entrare in contatto con l’acqua riciclata perché può contenere nutrienti come l’azoto e il fosforo in livelli più alti del normale. Non tutta l’acqua riciclata ha però questi livelli elevati – nella Contea di Orange, in California, l’acqua riciclata è stata usata indirettamente per bere. L’acqua riciclata viene usata nel loro programma di ricostituzione delle acque sotterranee, in cui trattano altamente le acque reflue e le iniettano nella falda acquifera per filtrarle, aiutando a prevenire future carenze d’acqua. Questo esempio dimostra che l’acqua riciclata può essere resa abbastanza pulita da poter essere utilizzata per usi potabili.

A Tampa, 55 milioni di galloni di acqua riciclata vengono depositati ogni giorno nella baia di Tampa, il che è dannoso per la vita marina. Presto ci saranno anche dei regolamenti su quanta di quest’acqua bonificata può essere depositata nella baia, il che significa che la città avrà presto un eccesso di acqua bonificata senza modo di conservarla o usarla. L’uso di quest’acqua non solo sarebbe benefico per la vita marina nella baia, ma ridurrebbe anche lo stress sulla falda acquifera, sul serbatoio e sull’impianto di desalinizzazione, che ultimamente hanno avuto tutti dei problemi. L’acqua rigenerata è già usata in una piccola percentuale per innaffiare il prato in città, ma il servizio non è disponibile ovunque e non è usato nella misura in cui potrebbe esserlo.

Nelle votazioni del 2010, i clienti dell’acqua potranno votare se sono interessati al concetto di usare l’acqua rigenerata nella fornitura potabile. Anche se il voto passa, non è certo che si verifichi effettivamente. L’impianto dovrebbe subire un aggiornamento di 100 milioni di dollari per renderlo in grado di produrre acqua potabile. Dopo di che, l’acqua dovrebbe essere sottoposta a molti test per garantire che sia effettivamente sicura da bere. Sarà interessante vedere se altre città andranno presto su questa strada di rendere l’acqua bonificata in acqua potabile – gli elettori di Tampa Bay potrebbero essere alcuni dei primi.