Nazione/Cultura

Greco

Pronuncia

uh-KILL-eez

Nomi alternativi

Nessuno

Appare in

Iliade di Omero, racconti della guerra di Troia

Lignaggio

Figlio di Peleo e della ninfa Teti

Panoramica del personaggio

Achille (pronunciato uh-KILL-eez) è uno dei più importanti guerrieri della mitologia greca. Aveva forza, coraggio, abilità militari, orgoglio e onore – tutte qualità che gli antichi greci apprezzavano come virtù virili. Eppure il suo comportamento era anche plasmato dalla rabbia, dalla testardaggine e dalla vendetta. Il conflitto tra le grandi virtù di Achille e le sue debolezze fin troppo umane gioca un ruolo importante nella tragedia eroica dell’Iliade.

Come molti eroi mitologici, Achille era in parte umano e in parte soprannaturale. I suoi genitori erano Peleo (pronunciato pe-LAY-uhs), un re della Tessaglia nel nord della Grecia, e una ninfa marina di nome Teti (pronunciato THEE-tis). Secondo Omero, Teti allevò sia Achille che il suo più caro amico e compagno, Patroclo (pronunciato pa-TROH-kluhs).

Secondo la leggenda, Teti, la madre di Achille, cercò di rendere il figlio neonato invulnerabile (incapace di essere ferito, ferito o danneggiato) immergendolo nel fiume Stige, che scorreva negli inferi, o terra dei morti. In seguito, nessuna spada o freccia poteva trafiggere Achille ovunque l’acqua dello Stige lo avesse toccato. Tuttavia, l’acqua non toccò il tallone con cui Teti teneva Achille, così questo rimase l’unico punto vulnerabile del suo corpo. Questo mito è la fonte del termine tallone di Achille, che si riferisce alla debolezza più notevole di una persona.

La forza e la superiorità atletica di Achille emersero presto. All’età di sei anni, poteva correre abbastanza velocemente da catturare i cervi. Alcuni miti dicono che Achille imparò a correre dal centauro Chirone (pronunciato KYE-ron), che gli insegnò anche la musica, la medicina e le abilità di guerra. Secondo alcune leggende, Achille era destinato fin dalla nascita a subire uno dei due destini: una lunga vita senza gloria, o una morte gloriosa in battaglia.

La guerra di Troia Achille ebbe un ruolo centrale nella guerra di Troia. La guerra di Troia fu un conflitto decennale tra i greci e i troiani. La guerra iniziò quando il principe troiano Paride rapì una bella regina greca di nome Elena. Suo marito, il re Menelao, mise insieme un grande esercito e inseguì Paride ed Elena, seguendoli fino alla città di Troia. L’esercito greco si accampò fuori dalle mura della città e assediò Troia per dieci anni.

Quando iniziò la guerra di Troia, i genitori di Achille cercarono di impedirgli di unirsi alle forze greche contro i troiani, per evitare che la profezia sulla sua morte in battaglia si avverasse. Ma i greci sentivano di aver bisogno di Achille per combattere con loro perché avevano ricevuto una profezia secondo la quale non avrebbero potuto sconfiggere i troiani senza di lui. Inviarono quindi il leader greco Odisseo (pronunciato oh-DIS-ee-uhs) per convincere Achille ad unirsi alla guerra. Achille accettò di combattere con loro – anche se sapeva che la sua scelta poteva costargli la vita – perché apprezzava di più la gloria in battaglia che un’esistenza tranquilla in pace.

Achille guadagnò davvero una grande gloria in battaglia contro i Troiani. Durante i dieci anni di assedio uccise molti troiani e incutette timore nel cuore delle forze troiane. I troiani erano impotenti contro la sua forza possente e la sua invulnerabilità alle armi. Era, tuttavia, un guerriero estremamente orgoglioso; quando si sentì insultato dal capo delle forze greche, Agamennone, si rifiutò di combattere per i greci. Tornò a combattere solo quando il suo amico Patroclo morì per mano del grande guerriero troiano Ettore.

Achille si precipitò in battaglia nel furioso desiderio di vendicare la morte di Patroclo. Inseguì Ettore intorno alle mura di Troia per tre volte prima di uccidere il principe troiano in un combattimento uno contro uno. Poi trascinò il corpo dietro il suo carro per nove giorni, il che impedì ai troiani di tenere un funerale adeguato. Gli dei costrinsero Achille a consegnare il corpo di Ettore a suo padre addolorato, il re Priamo di Troia. Poco dopo, Achille fu ucciso sul campo di battaglia quando fu colpito nel suo tallone vulnerabile da una freccia scagliata dal fratello di Ettore, Paride.

Achille nel contesto

La guerra di Troia in cui Achille combatté fu una lotta tra due gruppi diversi – i greci e i troiani – per Elena, che era un simbolo dell’orgoglio greco come la donna più bella del mondo. Gli studiosi dei giorni nostri non sanno con certezza quanto della storia della guerra di Troia sia inventata, ma la storia riflette la realtà di vivere in un periodo in cui gli antichi greci erano spesso in conflitto con le regioni vicine per il controllo della terra e delle risorse. La cultura guerriera dei tempi antichi nacque dalla necessità di proteggere la terra usata per l’agricoltura o per tenere gli animali. I guerrieri conquistarono anche altre terre quando le cattive condizioni dell’agricoltura o i conflitti con altri popoli resero necessario lo spostamento. I giovani uomini venivano addestrati nelle abilità dei guerrieri e nel codice di onore e gloria dei guerrieri. Sotto il comando di Alessandro Magno, i greci ebbero successo sul campo di battaglia e diffusero il loro impero in gran parte di quello che oggi è il Medio Oriente e l’Asia occidentale. In una cultura orale come quella dell’antica Grecia, i racconti delle battaglie e dell’eroismo tramandati di generazione in generazione sottolineavano l’importanza delle gesta eroiche e della gloria.

La gloria che Achille raggiunge non lo rende però un perfetto esempio di uomo greco. Il suo orgoglio gli fa mettere se stesso al di sopra di quello dell’esercito in cui combatte, e provoca sia pesanti perdite greche in battaglia che la morte del suo stesso migliore amico Patroclo. Questo difetto nel carattere di Achille riflette l’importanza del gruppo su quella dell’individuo per gli antichi greci. Nell’antica società greca, la vita era così difficile che le persone facevano molto affidamento sulle loro relazioni sociali per sopravvivere; una persona che agiva per i propri interessi piuttosto che per quelli del gruppo poteva portare alla rovina di tutti.

Temi e simboli chiave

Achille rappresenta il guerriero definitivo, che cerca la gloria attraverso le sue abilità di soldato. Sceglie di morire sul campo di battaglia, sapendo che le sue gesta eroiche saranno ricordate per sempre, piuttosto che vivere una vita lunga e irrilevante lontano dalla battaglia.

Un altro tema della storia di Achille è la vendetta. Dopo aver avuto una discussione con Agamennone, Achille si vendica sul re rifiutando di combattere. Questo porta alla morte di Patroclo, che spinge Achille a cercare vendetta contro l’assassino del suo amico, Ettore. Dopo che Achille uccide Ettore, Paride cerca vendetta contro Achille per la morte di suo fratello.

Achille nell’arte, nella letteratura e nella vita quotidiana

Achille e la sua storia sono apparsi in molte forme nel corso dei secoli. Oltre ad essere il personaggio principale dell’Iliade di Omero, è stato il soggetto di diverse opere teatrali scritte dai drammaturghi greci Eschilo (pronunciato ES-kuh-lus) e Sofocle (pronunciato SOF-uh-kleez). Durante il Rinascimento, è stato presentato come personaggio in Troilo e Cressida di Shakespeare, e appare in opere moderne come la serie televisiva animata Hercules (1998) della Disney.

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Achille si trova di fronte alla scelta tra due destini: può morire giovane ma con grande gloria, o può vivere a lungo ma essere dimenticato quando se ne va. Achille sceglie la gloria. Nel mondo moderno, alcuni terroristi – come gli attentatori suicidi – sono disposti a sacrificare le loro vite per la grande gloria e le ricompense che credono di ricevere nell’aldilà. In che modo pensi che questi terroristi siano diversi o simili ad Achille?

Vedi anche Agamennone; Mitologia greca; Eroi; Iliade; Odissea

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