From School to Smile

Questa storia dei Queen inizia con la nascita del membro più anziano e in definitiva il cantante del gruppo. Freddie Mercury è nato Farookh Bulsara sull’isola delle spezie di Zanzibar il 5 settembre 1946. Ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in India, ed è andato a scuola al St. Peter’s British College School, un collegio a Panchgani, vicino a Mumbai. Mentre era lì era molto bravo negli sport, specialmente nella boxe, in cui partecipava anche alle gare. Inoltre, fu in questo periodo che i suoi amici iniziarono a chiamarlo Freddie. Freddie era un artista appassionato e si divertiva sia a disegnare che a suonare la musica, suonando il piano in ogni occasione, e arrivando infine al IV grado. Anche la sua prima esibizione sul palco fu alla St. Peters, con la sua banda scolastica di cinque membri, gli Hectics.

La sua famiglia si stabilì infine in Inghilterra nel 1964, lo stesso anno in cui si iscrisse all’Ealing College of Art. Nel 1969, Freddie si è laureato a Ealing con un diploma in arte e design. Questo gli tornò utile più tardi, perché Freddie disegnò il famoso stemma con il leone e la fenice dei Queen.

È stato a Ealing che Freddie incontrò Tim Staffel, che era in una band chiamata Smile, con Brian May e Roger Taylor. Freddie partecipò a molti spettacoli e prove con Tim. A questo punto Freddie aveva iniziato ad usare il nome Mercury come il mitico Dio.

Smile alla fine ottenne un contratto con la ‘Mercury Records’ e presto finì nei Trident Studios, a Londra, con il produttore John Anthony. Il risultato di questa sessione di registrazione fu un singolo chiamato ‘Earth’ scritto da Tim Staffell e un lato B chiamato ‘Step On Me’ di Brian e Tim. Viene pubblicato solo negli Stati Uniti in agosto dove non riesce a vendere e alla fine vengono lasciati andare dalla ‘Mercury Records’.

Con il sogno di diventare una superstar Roger decise di aprire una bancarella di vestiti usati nel mercato di Kensington con Freddie. Secondo quanto riferito, posizionarono la bancarella in modo da avere una vista privilegiata sugli spogliatoi femminili di un negozio vicino. Brian accettò anche un lavoro come insegnante in una scuola completa di Londra. Gli Smile non si erano spenti del tutto, dato che continuavano a fare concerti a livello locale.
Nel frattempo, Freddie si unì ad una band chiamata Ibex (poi diventata Wreckage), cantando e suonando anche le tastiere e gli Smile apparivano spesso nello stesso cartellone dei Wreckage – ma alla fine gli Smile si sciolsero, con Tim che si unì ad un’altra band perché le cose non stavano accadendo abbastanza velocemente.

Queen – Post Smile

Visto lo scioglimento degli Smile, Freddie lasciò i ‘Wreckage’ e si unì a Brian e Roger perché sentiva che la precedente band ‘Smile’ aveva tutti gli elementi che voleva in una band. Era qui che si stava facendo la storia, anche se loro non lo sapevano.

Perché, nel 1970 Freddie Mercury, Roger Taylor, Brian May e Mike Grose formano una band chiamata Queen. Mike Grose è probabilmente un nome che molti non riconoscono, ma era un amico di Roger Taylor ma soprattutto aveva un furgone e un amplificatore Marshall. Mike fu il bassista dall’aprile all’agosto 1970 e suonò i primi 3 concerti dei Queen, due a Truro e uno all’Imperial College di Londra.

Potreste chiedere, perché i Queen si chiamano Queen? Il nome ‘Queen’ fu un’idea di Freddie perché suonava così regale, ma a Roger e Brian non piaceva e altri nomi come ‘Grand Dance’ e ‘The Rich Kids’ furono messi in giro.

I Queen passarono molto del loro primo tempo insieme a fare prove e a provare cose nuove – molte di queste prove si svolsero nelle sale dell’Imperial College. Nella città natale di Rogers, Truro, si presentò l’opportunità per i Queen di suonare ad un evento di beneficenza nel Truro City Hall – avrebbe dovuto essere lo Smile, ma dato che lo Smile si era sciolto – i Queen avrebbero suonato. Così, il 27 giugno 1970, i Queen suonarono il loro primo concerto, aprendo con una canzone dei giorni di Freddies Wreckage chiamata ‘Stone Cold Crazy’.

Tuttavia, tutto non sarebbe andato bene per i Queen, poiché Mike Grose decise di lasciare – entrò Barry Mitchell come secondo bassista dei Queen. Alla fine del 1970, le fortune dei Queen si erano un po’ assestate e suonarono persino al Cavern Club nel Merseyside, reso famoso dai Beatles. (Mike Grose è morto il 6 marzo 2019.)

Anche con il crescente successo della band, il gennaio 1971 vide Barry Mitchell lasciare i Queen e come Mike Grose, Barry sentì il bisogno di guadagnare di più. Dopo che Barry Mitchell lasciò i Queen senza un bassista, fecero un’audizione con un altro bassista chiamato Doug Bogie, che decise di tentare di rubare lo spettacolo – tuttavia, i Queen decisero che non avevano bisogno dei suoi servizi entro 24 ore dall’audizione. I Queen stavano passando attraverso i bassisti al ritmo di circa 1 alla settimana e a volte questo smorzava gli spiriti nel campo dei Queen.

Un amico dei Queen presentò un giovane bassista al gruppo, il suo nome era John Deacon … che non era in nessuna band. Così i Queen organizzarono rapidamente un’audizione per John e lo presero come bassista – i Queen sono ora completi, pronti a prendere il loro posto nella storia del rock.

Ora che i Queen erano completi, Freddie decise di disegnare uno stemma o un logo per la band sentendone la necessità.
Lo stemma è basato sui segni zodiacali della band – 2 leoni, un granchio e una ninfa/vergine che simboleggiano la combinazione di Leone, Leone, Cancro e Vergine.

Quando i Queen iniziano a fare concerti, accadono cose che hanno un impatto sul loro futuro. Durante un concerto alla scuola femminile di St Helen, la base dell’asta del microfono di Freddie si staccò durante l’esibizione – Freddie continuò a cantare e scoprì che era più facile muoversi sul palco, e da qui nacque la sua caratteristica mezza asta del microfono (divertente come queste cose accadano).

Dopo aver fatto qualche tour in Cornovaglia sotto la veste sfacciata di “Roger Taylor with Queen”, uno degli amici di Brian che stava mettendo su un nuovo studio di registrazione chiamato ‘De Lane Lea’ voleva che i musicisti provassero la nuova attrezzatura – questo avrebbe permesso ai Queen di registrare i loro demo gratuitamente. Fu qui che i Queen registrarono canzoni come ‘Liar’, ‘Jesus’, ‘Keep Yourself Alive’, e ‘The Night Comes Down’.

Queen – The First Albums

Queen attirò l’attenzione dei Trident Studio, Roy Thomas Baker e John Anthony (che produsse il singolo “Earth” di Smile). Trident strinse un accordo con i Queen, con i Queen che spingevano per un duro accordo secondo le loro condizioni. Trident diede loro un ottimo contratto che assicurava che le esperienze passate con Smile non si sarebbero ripetute. I Queen ottennero anche un nuovo sistema di amplificazione e nuovi strumenti dall’accordo, comunque, Brian tenne la sua chitarra ‘Red Special’ fatta in casa.

I Queen stavano diventando un biglietto vincente e la Trident lo sapeva, e provò a vendere i Queen più altre due band alla EMI – comunque, la EMI si accorse che forse stavano scaricando due band minori nell’affare e insistette che erano interessati solo ai Queen. Questo fece crollare l’accordo… comunque i Queen stavano iniziando a scrivere il loro primo album.

Avevano solo Down-Time in studio in modo da poterlo usare solo quando nessun altro lo stava usando. Nel frattempo, in un altro studio Trident, Robin Cable stava lavorando su un brano dei Beach Boys chiamato “I Can Hear Music” e avendo sentito Freddie cantare gli chiese se gli sarebbe piaciuto cantare su questa canzone. Freddie accettò e cantò sul brano – tuttavia dopo aver finito il brano Robin voleva che la canzone avesse qualcosa in più. Roger finì per aggiungere la batteria e Brian suonò un assolo di chitarra. Freddie cantò anche un classico di Dusty Springfield in un’altra traccia chiamata “Goin’ Back”. Queste tracce furono pubblicate sotto il nome di ‘Larry Lurex’.

Finalmente, alla fine di novembre 1972 il primo album dei Queen, intitolato semplicemente ‘Queen’ fu completato e pubblicato. In seguito all’uscita del loro primo album ebbero una piccola svolta: fu chiesto loro di supportare i Mott The Hoople in tour. Dopo il tour i Queen non ebbero molto tempo per rilassarsi, perché furono rapidamente in studio per registrare il secondo album chiamato “Queen II”, e questo fu pubblicato nel marzo 1974. Tuttavia, l’uscita dell’album fu ritardata a causa di un piccolo errore di stampa sulla copertina dell’album. La band partì per il suo primo grande tour nel marzo 1974 che fu poi seguito da un ampio tour americano, sempre di supporto ai Mott The Hoople. Tuttavia, nel maggio ’74, Brian collassò con l’epatite, e i Queen dovettero cancellare le rimanenti date del tour.