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Non più soddisfatto di essere solo la fonte onnipresente di informazioni di ogni genere per il tipico studente universitario, Google sta ora cercando di essere la piattaforma che gli amici usano per pianificare il loro prossimo ritrovo. Come 9To5Google ha riferito oggi, la società ha lanciato un’applicazione chiamata ‘Who’s Down’ su Apple App Store e Google Play Store questa mattina.

Apparentemente uno strumento che permette agli amici interessati ad attività simili di raggrupparsi rapidamente e passare il tempo sull’evento, l’applicazione è attualmente solo su invito ed è limitata agli studenti universitari. Vale la pena notare, però, che ‘Who’s Down’ non richiede agli utenti di iscriversi con un indirizzo email accademico su un dominio .edu, ma chiede agli utenti di inserire il nome di un istituto prima di unirsi alla lista d’attesa. Mentre è chiaro che non ci sono restrizioni per iscriversi all’app, il che è un bene per la crescita, il targeting è anche chiaro. Andare dietro agli studenti universitari e agli adolescenti con le app sociali non è esattamente il cuore di gran parte del business di Google, ma lo ha fatto con alcuni piccoli sforzi sociali.

Siamo stati in grado di essere il primo media ad entrare nella versione iOS dell’app, e il design è caratteristico di Google, piacevole da usare e con lo schema di design blu-bianco della società. Una volta che si sposta un cursore che indica che si è ‘giù’ per incontrare altre persone, l’applicazione consente di inserire il nome di un’attività che si è interessati a fare, e fornisce anche un elenco di ciò che sembra essere popolare o selezioni intelligentemente indovinate. Dopo aver selezionato che ero ‘down to hang’, l’app ha apparentemente iniziato ad aspettare che altre persone segnalassero che erano interessate allo stesso. Una volta che più di un paio di altre persone indicano un interesse in qualsiasi cosa siate interessati a fare, l’app vi avviserà e scivolerà senza soluzione di continuità in una chat room, dove le conversazioni scompaiono dopo 24 ore dall’ultima attività.

Mentre il prodotto di Google è dotato di un’interfaccia utente abbastanza lucida e ben progettata, questo concetto non è completamente nuovo. Shortnotice, un prodotto lanciato da uno dei miei compagni di classe a Stanford più di un anno fa, ha utilizzato un sistema simile, permettendo agli utenti di inserire manualmente l’attività a cui erano interessati e aspettando che altri utenti sull’app esprimessero interesse. Who’s Down’ è anche molto simile nella user experience e nel design a Free, un’app co-fondata da Danny Trinh di Path.

A parte la potente funzione di autocompletamento di Google utilizzata per ridurre il tempo necessario per digitare le attività di interesse, le scelte di design di Google non sono certo nuove. Con Shortnotice che sta ancora lottando per guadagnare utenti in quello che sembra essere uno spazio difficile da entrare, è difficile vedere se ‘Who’s Down’ sarà in grado di superare gli stessi ostacoli. Solo il tempo ci dirà se l’interfaccia utente ben progettata di ‘Who’s Down’ compenserà un sistema di input dell’utente che storicamente non ha avuto successo.

‘Who’s Down’ non sembra tirare i contatti dalla rubrica di Google su iOS. L’interfaccia di Google prende molti spunti dalla schermata iniziale di ShortnoticeDown To Lunch

Google sta sicuramente giocando a rimpiattino in quello che può essere chiamato solo l’ambiente di ‘iniziazione di eventi improvvisati’. Diversi giocatori, anche se più piccoli, sono entrati periodicamente in questo mercato, ma pochi sono rimasti con gli utenti. La natura ingombrante della digitazione ha portato gli ex allievi di Stanford Nikil Viswanathan e Joseph Lau a contare su una serie limitata di opzioni la loro app Down To Lunch. Con un discreto successo nei campus universitari, Down To Lunch è incentrata su un grande pulsante che gli utenti possono premere per indicare l’interesse in un’attività di gruppo.

Mentre il prodotto di Google sembra avere un design intuitivo ed eccellenti schemi visivi, è difficile stimare l’impatto che ‘Who’s Down’ avrà sugli utenti senza poter usare l’app. Limitare il prodotto a soli inviti e marchiarlo per gli studenti universitari sarà chiaramente efficace per guadagnare quote di mercato. Potrebbe essere che ‘Who’s Down’ potrebbe aiutare a tirare Google fuori da quello che ora può essere chiamato solo un prodotto sociale.

Discrezione: Sono uno studente di Stanford.