I film sulle donne spinte al limite della violenza e oltre sono qualcosa di un sottogenere a sé, ma tipicamente si concentrano su donne che cercano vendetta per crimini contro di loro direttamente. Ci sono eccezioni, naturalmente, tra cui film come Hard Candy (2005) e Peppermint (2018), e uno dei migliori – e più recenti – è A Good Woman Is Hard to Find di Abner Pastoll. È un piccolo thriller stretto e inaspettato guidato da una fantastica performance principale, e serve a ricordare che le madri single possono davvero fare tutto.

Sarah (Sarah Bolger) ha due figli piccoli, bollette da pagare e un marito recentemente deceduto. È una vita dura, soprattutto perché la polizia sembra disinteressata a indagare o a risolvere l’omicidio del marito, ma lei si arrangia. Una nuova sfida si presenta, però, quando un piccolo delinquente di nome Tito (Andrew Simpson) piomba

nel suo appartamento mentre sta scappando da delinquenti più grandi che ha appena derubato. Tito vi nasconde la droga e se ne va, ma presto torna a farle visita contro la volontà di Sarah. Peggio ancora, la ricerca di Tito da parte del signore del crimine locale porta lui e i suoi ragazzi più vicini alla casa e ai figli di Sarah.

L’impostazione della sceneggiatura di Ronan Blaney è abbastanza semplice, ma la gioia è nelle direzioni e nelle scelte che si susseguono nel tempo di esecuzione snello ed efficiente di A Good Woman Is Hard to Find. Decenni di thriller simili hanno insegnato agli spettatori ad aspettarsi certe cose, in particolare nel rapporto tra una protagonista femminile e un cattivo che non è il peggiore, ma il film rimane sulle punte per tutto il tempo e danza agilmente intorno a questi cliché.

Pastoll cattura bene l’azione e la suspense, ma la forza più grande del film è nel tempo passato con Sarah tra queste sequenze alimentate dal genere. Il suo costante equilibrio tra stanchezza e resilienza è altamente riconoscibile e fa sì che Sarah si affezioni agli spettatori in modo inaspettato. Una scena che coinvolge il suo sforzo di provare a rilassarsi con un “amico” motorizzato la rende immediatamente relazionabile e la umanizza in modi che la maggior parte dei thriller potrebbe solo sognare per la loro protagonista cazzuta. Sarah sta facendo del suo meglio per crescere due bambini, uno dei quali è diventato muto da quando ha assistito all’omicidio di suo padre, e ci sta riuscendo nonostante il giudizio di sua madre, delle autorità locali e persino degli estranei al supermercato.

“Se vuoi arrivare da qualche parte in questo mondo devi essere un po’ stronza”, dice sua madre, ed è solo un altro gioco di prestigio contro Sarah. Il punto di rottura sembra inevitabile, e Pastoll scandisce bene il ritmo del suo film mentre la sua miscela di battute sui personaggi, umanità e violenza si costruisce

con un’intensità coinvolgente. In tutto questo Bolger è presente con una performance che è tanto empatica quanto feroce. L’amore di Sarah per i suoi figli – due fantastiche interpretazioni di bambini, tra l’altro – è bilanciato da una rabbia contro un mondo che si accontenta di etichettarla e dimenticarla, e mentre lei non è un maestro della pianificazione quando si tratta di cercare giustizia, i risultati sono esaltanti e soddisfacenti allo stesso tempo.

Il film fa un piccolo inciampo con il personaggio di Leo Miller (Edward Hogg) come grande cattivo, ma mentre la performance di Hogg sembra un po’ troppo accentuata per il resto del film, porta un certo grado di cupo divertimento che alla fine non guasta. (Il problema più grande è l’inspiegabile dimenticanza di Leo dell’esistenza di Tito Jackson…) Si sente uno o due passi lontano dal resto dei personaggi, ma probabilmente funziona al servizio del suo ruolo come una specie di uomo nero locale. Anche Simpson merita un urlo, in quanto Tito è un equilibrista che passa da punk ingannevolmente accattivante a qualcuno di molto più imprevedibile.

Come il precedente film di Pastoll, Road Games (2015), il suo ultimo è ancora una volta un thriller attraente che si sente sia fresco che abbastanza familiare. Il direttore della fotografia Richard C. Bell trova una cruda bellezza nei dintorni di Sarah, mentre il compositore Matthew Pusti aiuta la propulsione e l’atmosfera del film, con il risultato di una storia solidamente divertente di una donna spinta diversi passi troppo lontano. Aggiungete qualche commento acuto sul giudizio cieco troppo spesso assegnato alla classe operaia, qualche macabro pezzo di corpo e quella che dovrebbe essere una performance da star, e A Good Woman Is Hard to Find diventa uno dei must di quest’anno strano.