1. L’ambizione di tutta la vita di Schulz era quella di essere un fumettista.
Figlio di un barbiere del Minnesota, Schulz sognava di diventare un fumettista fin dalla giovane età. Aveva un curriculum accademico poco brillante, ma fuori dall’aula disegnava costantemente e leggeva i fumetti sui giornali con suo padre. Quando Schulz aveva 15 anni, pubblicò il suo primo disegno, un’immagine del suo cane, che in seguito servì da ispirazione per Snoopy. Dopo il suo diploma di scuola superiore nel 1940, fece lavori saltuari e presentò vignette per la pubblicazione su riviste. Tuttavia, Schulz ricevette “nient’altro che lettere di rifiuto”, come notò più tardi.

2. Schulz non era un fan del nome Peanuts.
Nel 1947, uno dei giornali locali di Schulz, il St. Paul Pioneer, iniziò a pubblicare un fumetto settimanale da lui creato chiamato “Li’l Folks”, che presentava i precursori dei personaggi Peanuts. Nel 1950, Schulz vendette “Li’l Folks” alla United Feature Syndicate dopo essere stato rifiutato da altre compagnie di syndication. A causa delle preoccupazioni sulla potenziale violazione del copyright, il sindacato optò per ribattezzare il fumetto di Schulz Peanuts, probabilmente dopo la Peanut Gallery dove il pubblico dal vivo di bambini si sedeva al “The Howdy Doody Show”. Anche dopo che Peanuts divenne un enorme successo, Schulz disse che non gli era mai piaciuto il nome e voleva chiamare la striscia “Good Old Charlie Brown.”

3. La striscia non fu un successo immediato.
Quando Peanuts fece il suo debutto nell’ottobre 1950, fu pubblicato in sette giornali americani. Quel primo anno, il fumetto arrivò all’ultimo posto nel sondaggio dei lettori del New York World Telegram sui cartoni animati; tuttavia, un libro di ristampe di Peanuts aiutò la striscia a guadagnare un pubblico più ampio. Alla fine, la striscia fu distribuita a più di 2.600 giornali in tutto il mondo e letta da più di 350 milioni di persone in 75 paesi. Schulz fu anche nominato eccezionale vignettista dell’anno. Nel 1958, le prime bambole giocattolo di plastica di Charlie Brown, Snoopy e altri personaggi dei Peanuts furono prodotte, lanciando un massiccio flusso di merchandising dei Peanuts che andava dai biglietti di auguri ai pigiami. Entro il 1999, circa 20.000 diversi nuovi prodotti con i membri della banda dei Peanuts venivano commercializzati ogni anno.

4. Molti dei personaggi dei Peanuts furono ispirati da persone ed eventi reali.
Snoopy fu uno dei primi personaggi dei Peanuts di Schulz, apparso per la prima volta il 4 ottobre 1950, due giorni dopo il debutto del fumetto. Schulz basò vagamente Snoopy su un cane bianco e nero di nome Spike che aveva da adolescente. Il fumettista aveva originariamente pianificato di chiamare il suo cane Sniffy, ma poco prima del lancio del fumetto Schulz stava passando davanti a un’edicola e notò una rivista di fumetti con un cane con lo stesso nome. Ora bisognoso di un nuovo nome, Schulz ricordò il suggerimento di sua madre che la famiglia avrebbe dovuto chiamare il loro prossimo cane “Snoopy.”

Dopo aver servito nella seconda guerra mondiale, Schulz lavorò come istruttore alla scuola per corrispondenza di Minneapolis dove aveva preso lezioni di arte da adolescente. Fu lì che fece amicizia con Charlie Brown, il cui nome sarebbe poi diventato quello del suo personaggio principale. Sempre mentre lavorava alla scuola, Schulz divenne romanticamente coinvolto con una rossa di nome Donna Johnson, che lavorava nel reparto contabilità. Lei alla fine lo rifiutò per un altro uomo, lasciando Schulz distrutto. Tuttavia, l’esperienza ispirò il fumettista a sviluppare un personaggio chiamato la piccola ragazza dai capelli rossi, l’amore non corrisposto di Charlie Brown.

Nel 1968, dopo l’assassinio del Dr. Martin Luther King, Jr. Schulz introdusse il primo personaggio nero del suo fumetto, Franklin, il cui padre era un soldato nella guerra del Vietnam. Un altro personaggio, un uccello giallo chiamato Woodstock, prese il nome dal festival musicale del 1969.

5. I dirigenti televisivi pensavano che “A Charlie Brown Christmas” sarebbe stato un flop.
I dirigenti della rete si aspettavano che lo speciale di Natale sarebbe stato mostrato una volta in TV e poi sarebbe scomparso. Il loro pessimismo derivava da varie preoccupazioni. Lo speciale prevedeva l’impiego di bambini per interpretare le voci dei personaggi, molti dei quali non avevano esperienza professionale di recitazione, e includeva un monologo di Linus in cui citava la Bibbia. Hanno anche ritenuto che la mancanza di una traccia di risate e la colonna sonora jazz dello show contribuissero al ritmo lento della narrazione. Invece, quando il programma ha debuttato il 9 dicembre 1965, ha attirato un grande pubblico. In seguito vinse un premio Emmy e divenne uno degli speciali natalizi più longevi di tutti i tempi.

6. Snoopy andò nello spazio.
In seguito al disastro dell’incendio dell’Apollo 1 del 1967, i funzionari della NASA contattarono Charles Schulz per utilizzare Snoopy come mascotte di sicurezza. Schulz aiutò a disegnare una spilla per il premio Silver Snoopy, che veniva presentato ai lavoratori del settore aerospaziale per i contributi eccezionali verso operazioni di volo spaziale più sicure. Più tardi, durante la missione Apollo 10 (che servì come prova generale per lo storico allunaggio dell’Apollo 11), la NASA soprannominò il modulo lunare “Snoopy” e il modulo di comando “Charlie Brown.”

7. Schulz era un veterano della seconda guerra mondiale.
Durante la guerra, Schulz fu arruolato nell’esercito e assegnato alla 20th Armored Infantry Division. Si addestrò come mitragliere e fu inviato in Germania verso la fine del conflitto; la sua divisione aiutò a liberare il campo di concentramento di Dachau. Schulz in seguito commemorò la Giornata del Veterano nei Peanuts e fece riferimento a compagni veterani come Bill Mauldin, che divenne famoso per le sue vignette con le truppe americane. Schulz ha anche onorato l’anniversario del D-Day nei Peanuts ed è stato coinvolto nella pianificazione del National D-Day Memorial in Virginia. Una volta disse: “Penso che qualsiasi persona ragionevole con una comprensione della storia dovrebbe ammettere che il D-Day è stato il giorno più importante del nostro secolo.”

8. Il creatore dei Peanuts morì un giorno prima che apparisse la sua ultima striscia domenicale di fumetti.
Nel dicembre 1999, dopo la diagnosi di un cancro al colon, Schulz annunciò che si sarebbe ritirato. Il 12 febbraio 2000, il fumettista 77enne morì nella sua casa di Santa Rosa, California, il giorno prima che la sua ultima striscia domenicale dei Peanuts apparisse sui giornali. Schulz aveva stipulato nel suo contratto di sindacato che nessun altro avrebbe potuto prendere il controllo del fumetto che aveva disegnato per quasi mezzo secolo. In totale, Schulz produsse 17.897 strisce dei Peanuts: 15.391 strisce giornaliere e 2.506 strisce domenicali.

9. C’è un museo dedicato a tutto ciò che riguarda i Peanuts.
Nel 2002, il Charles M. Schulz Museum & Research Center ha aperto a Sonoma County, California, dove il fumettista ha vissuto e lavorato per quattro decenni. Tra la collezione del museo di opere d’arte, lettere e fotografie legate ai Peanuts ci sono una riproduzione dello studio di lavoro di Schulz e una cuccia a grandezza naturale di Snoopy dell’artista Christo. Numerosi altri musei, tra cui il Louvre e lo Smithsonian, hanno ospitato mostre a tema Peanuts. Nel 2016, lo Snoopy Museum Tokyo dovrebbe aprire in Giappone.