Anche se il “workaholism” è stato studiato per quasi 45 anni, il mondo digitale di oggi aggiunge davvero una nuova dimensione al concetto di dipendenza dal lavoro. La tecnologia – come gli smartphone, i computer portatili e i tablet – offre l’opportunità di lavorare da qualsiasi luogo in qualsiasi momento e per alcune persone, questo significa lavorare sempre. La possibilità di portarsi il lavoro a casa confonde la linea tra lavoro e tempo libero, e molte persone si sentono costrette a continuare a lavorare ben oltre l’orario ufficiale di uscita. Spesso, c’è l’aspettativa che le persone siano disponibili durante la sera, i fine settimana e persino le vacanze.

Ambienti di lavoro ad alta pressione, scadenze che si avvicinano rapidamente e un mondo frenetico significano orari di lavoro più lunghi per la maggior parte delle persone, ma per gli imprenditori, disimpegnarsi dal lavoro può essere particolarmente difficile. Dopo tutto, perdere una chiamata importante o non rispondere a una e-mail abbastanza velocemente può equivalere a un mancato guadagno. L’atteggiamento “il tempo è denaro” fa sì che la gente ci pensi due volte a passare una serata rilassante con la famiglia o a godersi il tempo libero con gli amici. È diventato un tale problema che il workaholism è stato coniato, “la dipendenza di questo secolo.”

Quando la nostra volontà di essere costantemente disponibili attraversa la linea per diventare un workaholic? La maggior parte dei ricercatori definisce un maniaco del lavoro come una persona che lavora in modo eccessivo e compulsivo ed è incapace di staccarsi dal lavoro. Ma fino ad ora, non c’è stato un modo definitivo per differenziare un “gran lavoratore” da un “maniaco del lavoro”.

Scala della dipendenza dal lavoro

Ricercatori norvegesi del Dipartimento di Scienze Psicosociali dell’Università di Bergen, hanno identificato sintomi specifici che sono caratteristici dei maniaci del lavoro. I ricercatori hanno creato una scala di dipendenza dal lavoro che utilizza i seguenti sette criteri per valutare la probabilità che un individuo possieda una dipendenza dal lavoro:

1. Si pensa a come liberare più tempo per lavorare.

2. Si passa molto più tempo a lavorare di quanto inizialmente previsto.

3. Si lavora per ridurre i sentimenti di colpa, ansia, impotenza e/o depressione.

4. Le è stato detto da altri di ridurre il lavoro senza ascoltarli.

5. Diventi stressato se ti viene proibito di lavorare.

6. Privilegi gli hobby, le attività del tempo libero e/o l’esercizio fisico a causa del tuo lavoro.

7. Lavori così tanto che ha influenzato negativamente la tua salute.

Se hai risposto con “spesso” o “sempre” a uno di questi punti, potresti essere un workaholic. Lo studio ha concluso che circa l’8,3% della forza lavoro norvegese è dipendente dal lavoro – altri studi hanno suggerito che circa il 10% della popolazione media in altri paesi sono stacanovisti.

Le persone identificate come stacanovisti spesso si classificano in alto in termini di questi tre tratti di personalità:

• Accordabilità – Gli stacanovisti hanno maggiori probabilità di essere altruisti, compiacenti e modesti.
• Neuroticismo – Gli stacanovisti tendono ad essere nervosi, ostili e impulsivi.
• Intelletto/immaginazione – Gli stacanovisti sono generalmente inventivi e orientati all’azione.

Lo studio ha scoperto che i lavoratori più giovani hanno maggiori probabilità di essere stacanovisti. Il genere, il livello di istruzione e lo stato civile non sembravano giocare un ruolo. I genitori, tuttavia, avevano più probabilità di essere colpiti, rispetto a quelli senza figli.

I pericoli di essere un maniaco del lavoro

Anche se alcuni CEO e dirigenti possono sentirsi segretamente euforici quando hanno assunto qualcuno che è disposto a lavorare tutte le ore del giorno e della notte, a lungo termine, fa male alle aziende – e agli individui. Uno studio del 2013 della Kansas State University ha scoperto che le persone che lavorano più di 50 ore a settimana sono suscettibili di soffrire di conseguenze per la salute sia fisica che mentale.

L’incapacità di staccarsi dal lavoro può inizialmente sembrare portare ad un aumento della produttività. Nel corso del tempo, tuttavia, la produttività diminuisce e le relazioni si rompono. Lo stress ha un effetto cumulativo e alla fine, la dipendenza dal lavoro può aumentare i rischi per la salute e persino contribuire alla morte prematura.

L’orario di lavoro prolungato crea anche una dinamica interessante. Più le persone lavorano, più soldi guadagnano. Ma le ore più lunghe riducono la quantità di tempo libero disponibile per godersi una parte del denaro. Senza nemmeno rendersene conto, la vita può diventare rapidamente tutto lavoro e niente gioco se non si sta attenti.

Trattamento dei maniaci del lavoro

Essere un maniaco del lavoro non dovrebbe essere uno status symbol – invece dovrebbe essere trattato come una condizione seria. Uno dei problemi principali nel trattamento del workaholism è che il Manuale Diagnostico e Statistico non lo riconosce ancora come una dipendenza nello stesso modo in cui vengono diagnosticate le dipendenze da alcol, droga o gioco d’azzardo. Questo significa che il rimborso assicurativo per il trattamento potrebbe non essere disponibile.

L’aiuto è comunque disponibile. Il trattamento può variare dalla partecipazione a gruppi di auto-aiuto come i workaholic anonymous al controllo in un centro di trattamento residenziale. La terapia di solito comporta l’apprendimento di come disimpegnarsi dal lavoro, trovare strategie per ri-impegnarsi con la famiglia, e l’identificazione di metodi per diventare più efficienti.

Forse il miglior corso d’azione è quello di sviluppare l’auto-consapevolezza di qualsiasi tendenza che si può avere a diventare un workaholic. Controllate il tempo che mettete nel lavoro e notate quando la vostra vita lavorativa sta creando problemi nella vostra vita personale. Praticare il disimpegno, prendere vacanze regolari e stabilire confini sani può aiutarvi a sviluppare un equilibrio tra lavoro e vita privata che vi impedirà di diventare un maniaco del lavoro.

Amy Morin è una psicoterapeuta e l’autrice del libro di prossima pubblicazione 13 Things Mentally Strong People Don’t Do.