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Per dirla semplicemente, Krupa era per le percussioni dell’era dello swing ciò che Clark Gable era per l’età dell’oro di Hollywood – grazioso, sgargiante, elegante – era uno showman nato e un incantatore professionista. Un gentiluomo magro, segaligno e bello, il suo modo di suonare era pieno di estro, di piccoli tocchi infiniti ma sempre ponderati, e di gioia selvaggia e impetuosa in quello che faceva.

L’assolo iconico di Krupa nello standard jazz “Sing, Sing, Sing” fu uno dei fattori più importanti che elevò il ruolo del batterista come voce solista in una band, il che, di conseguenza, rese gli assoli di batteria incredibilmente popolari tra la folla ai concerti dal vivo – una tradizione che si estese al genere rock e permise al batterista di prendere il centro della scena.

Nel 1960, Krupa subì un attacco di cuore che lo costrinse a ridurre la frequenza delle sue esibizioni, annunciando infine il suo ritiro nel 1967. Tuttavia, sempre giovane nel cuore, era di nuovo al lavoro appena tre anni dopo, esibendosi regolarmente con i suoi colleghi musicisti della band originale di Benny Goodman. La vitalità e la vivacità di Krupa come esecutore non si sono mai affievolite e ha continuato a suonare anche nei suoi ultimi anni, esibendosi spesso per un pubblico che aveva la metà dei suoi anni.

Basta guardare quello scintillio malizioso nei suoi occhi, quegli sculettamenti lisci sulle spalle e quelle mosse spavalde dei capelli: difficile credere che l’uomo avesse più di sessant’anni all’epoca!

Buddy Rich

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Buddy Rich è l’uomo che, anche decenni dopo la sua morte, continua ad essere venerato da ogni aspirante batterista là fuori. Se c’è un nome da conoscere quando si parla di batteria, è il suo.

Mentre Krupa era un maestro nel suonare soavemente e gentilmente, Rich era una potente bestia di batterista con abilità sovrumane. I due erano come lo Yin e lo Yang, come Fred Astaire e Gene Kelly. Forte, forte, incredibilmente veloce, la batteria di Rich suonava come una mitragliatrice. Guardate le loro energie radicalmente opposte in questa battaglia di batteria:

La robusta, energica tecnica batteristica di Rich era un riflesso della sua personalità in qualche modo: un tipo mercuriale, irascibile e sardonico, non ci pensava due volte prima di colpire i colleghi musicisti o entrare in risse (convenientemente, aveva anche una cintura nera di karate!) Era fluente in un’arguzia sardonica e divertente, e non usava mai le parole.

Il pianista Lee Musiker, che suonava con Rich, registrò segretamente alcuni dei suoi sfoghi durante le prove e i tour in autobus nei primi anni ’80, che danno un buon assaggio della sua personalità:

Se questa non è stata l’ispirazione per il Fletcher di Whiplash interpretato da JK Simmons, non sappiamo cosa sia stato.

Anche se Rich minacciava spesso di licenziare i membri della sua band, lo faceva raramente, e li lodava nelle interviste, il che ci fa pensare che non fosse poi così cattivo, ma solo un forte sostenitore dell’amore duro.

La leggenda dice che il suo enorme talento naturale per la batteria fu scoperto da suo padre quando vide Rich tenere un ritmo costante con alcuni cucchiai quando aveva solo un anno. Ha iniziato a suonare la batteria nel vaudeville quando aveva otto anni con il nome di “Baby Traps the Drum Wonder”, che alla fine si è sviluppato in una vera e propria carriera infantile.

Art Blakey

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Ora, Art Blakey era un maestro di tutti i mestieri. Era un bandleader fenomenale, un batterista brillante, un mentore attento e, in generale, l’anima della festa. Spesso accreditato per aver inventato il bebop moderno e per aver posto le basi dell’hard pop, è ampiamente riconosciuto per aver dato il via a molti grandi musicisti jazz prendendoli sotto la sua ala e invitandoli a suonare nella sua leggendaria band di 17 elementi, The Jazz Messengers.

Ha dato il via alla carriera di grandi musicisti come il trombettista Lee Morgan, il pianista Bobby Timmons o il sassofonista Wynton Marsalis e molti, molti altri che gli attribuiscono una grande influenza e un grande maestro – un grande elogio considerando che molti di questi musicisti hanno anche suonato accanto a grandi del jazz come Charles Mingus o Miles Davis. Non solo Blakey insegnava a questi giovani molte lezioni di jazz, ma creava anche la base perfetta per loro come solisti durante le esibizioni dal vivo; sempre attento ascoltatore, rispondeva alle esigenze individuali di ogni solista, tirando fuori il meglio di loro:

Ma basta parlare degli altri; Blakey stesso era un batterista dalla potenza sorprendente: il suo modo di suonare era aggressivo, esplosivo e ridicolmente energico, con i ritmi che si riversavano da lui come una forza primordiale incontrollata. Era anche un maestro della batteria poliritmica, mantenendo fino a tre o quattro battiti diversi simultaneamente che, se provaste a tentare voi stessi, probabilmente vi farebbero esplodere il cervello. Il collega batterista Max Roach ha detto: “Art era forse il migliore a mantenere l’indipendenza con tutti e quattro gli arti. Lo faceva prima di chiunque altro”. Basta guardare questo assolo ridicolmente figo:

Keith Moon

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Oh, Keith Moon. Da dove cominciamo? Epitome vivente della cultura rock ‘n’ roll degli anni sessanta e settanta, era il batterista e, probabilmente, l’anima degli Who. Un uomo di spettacolo nato (non c’è da meravigliarsi che uno dei suoi batteristi preferiti da giovane musicista fosse Gene Krupa, di cui avrebbe replicato lo stile appariscente sul palco), sciocco ed eccentrico, ha certamente fatto la storia del rock ‘n’ roll.

Guardarlo esibirsi è come guardare uno spettacolo nello spettacolo. Il suo drumming era simile a un tornado, le sue braccia volavano in tutte le direzioni con enorme velocità. Era noto per le sue idee originali, come mettere i drum fill in posti dove nessuno avrebbe mai pensato di metterli, il suo uso massiccio di piatti, tom-tom e tamburi rotanti, così come il timekeeping non convenzionale che trasformò completamente il suono degli Who.

Il drumming di Moon può essere interpretato come espressione della sua personalità fuori dal comune, imprevedibilità, teatralità e senso dell’umorismo. Soprannominato “Moon the Loon”, era noto per le sue folli bravate durante e fuori dai tour, come rompere le sue batterie sul palco o distruggere le stanze d’albergo, così come fare scherzi ai suoi compagni di band e farli ridere mentre cercavano di posare le loro parti durante le sessioni di registrazione. Sfortunatamente, le sue eccentricità avevano anche un lato oscuro; un forte bevitore e consumatore di droghe, Moon avrebbe iniziato la sua giornata con “una bottiglia di champagne, Courvoisier e anfetamine”. Morì per un’overdose di Heminevrin all’età di 32 anni.

Se hai un’ora libera, guarda la band esibirsi al festival dell’Isola di Wight nel 1970 e capirai perché era impossibile staccare gli occhi da Moon, poiché il suo carisma maniacale rubava lo spettacolo e il suo superbo drumming tirava insieme l’intero suono della band.

John Bonham

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Mentre Buddy Rich è il nome che dovresti conoscere quando si parla di batteria jazz, Bonham dovrebbe essere il primo a cui ti rivolgi se ti trovi a esplorare il mondo delle percussioni rock.

Sempre considerato il più grande batterista rock del mondo da colleghi musicisti, critici musicali e fan, è stato il batterista dei Led Zeppelin dal 1968 fino alla sua morte prematura nel 1980 che li ha portati allo scioglimento.

Come quasi tutti i grandi del rock, Bonham fu pesantemente influenzato dai batteristi jazz come Rich e Krupa, incorporando nel suo modo di suonare flair di fantasia e abbellimenti che non avevano precedenti nel rock. Fino ad allora, il ruolo principale delle percussioni rock era quello di mantenere un ritmo costante e completare il basso e la chitarra elettrica, che alcuni suonatori usavano insieme ai capotasti per chitarra, perché permettevano rapidi cambi di accordi. Ebbene, Bonham trasformò completamente tutto ciò; pesantemente ispirato dalla musica funk, specialmente da James Brown, il suo drumming era fresco, rilassato e sexy, che è ciò che ha aiutato la band a fondersi così bene e ha permesso loro di “sentire il groove”

E mentre si “univa” bene con tutta la band e tirava fuori il meglio da ognuno di loro, era la sua chimica con Jimmy Page che era extra speciale. Mentre la maggior parte dei batteristi normalmente andava con il bassista, Bonzo seguiva da vicino la chitarra di Jimmy, fondendosi con essa meravigliosamente, indipendentemente da quanto spesso la canzone cambiasse tempo o tono.

Infine, gli assoli di Bonham erano una cosa da leggenda. Durando fino a 30 minuti, venivano chiamati “Pat’s Delight” (come sua moglie, Pat Phillips) o “Moby Dick”.

Joe Morello

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Come ogni altro batterista di questa lista, guardare Joe Morello suonare è un’esperienza elettrizzante. Liscio, innovativo e ispirato, si avvicina alla batteria come uno chef di classe mondiale si avvicinerebbe alla preparazione del suo piatto forte: scegliendo con cura tutti i migliori ingredienti e abbinandoli in modi sofisticati e insoliti per creare incredibili combinazioni di sapore e consistenza.

Morello è forse più famoso per aver suonato la batteria nel brano cult di Dave Brubeck, “Take Five”, che divenne il singolo jazz più venduto di sempre. Si dice che sia stato scritto da Paul Desmond per mettere in evidenza l’incredibile padronanza di Morello dell’insolito quintuplo tempo, un metro musicale caratterizzato da cinque battute per misura (da cui deriva il nome della canzone). Ed è uno spettacolo incredibile vederlo eseguire:

Un altro notevole esempio dell’immaginazione di Morello è il suo assolo su “Unsquare Dance” che ha suonato solo con le bacchette – senza la batteria – in 7/4. Alla fine del brano lo si può sentire ridere di questo “trucco” finale.

Rifiutando gli inviti a suonare con Tommy Dorsey e Ben Goodman, Morello si unì al Dave Brubeck Quartet in un tour di due mesi nel 1955, e rimase con il gruppo per oltre un decennio. Durante la sua eminente carriera, è stato anche un insegnante, un clinico di batteria molto richiesto che ha pubblicato diversi libri, realizzato video didattici e formato numerosi batteristi prolifici, come il batterista di lunga data di Bruce Springsteen, Max Weinberg, o Tico Torres di Jon Bon Jovi.

Neil Peart

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Vedere l’ex batterista dei Rush Neil Peart dietro la batteria in una performance dal vivo è come guardare qualcuno alla guida di una navicella aliena in un film di fantascienza. Conosciuto per i suoi elaborati, estesi e tecnicamente e fisicamente impegnativi assoli su enormi batterie, il musicista canadese è stato il più giovane ad essere inserito nella Modern Drummer Hall of Fame.

La tecnica di Peart e i suoi vari trucchi erano stupefacenti. Per esempio, spesso invertiva le bacchette per dare colpi più pesanti. “Quando ho iniziato”, ha detto, “se rompevo le punte delle mie bacchette non potevo permettermi di comprarne di nuove, così le giravo e usavo l’altra estremità. Mi sono abituato e continuo ad usare l’estremità pesante dei bastoni più leggeri: mi dà un impatto solido, ma con meno ‘peso morto’ da portare in giro”. Qui sta rompendo una bacchetta senza perdere un solo colpo:

Altre mosse di Peart includono l’uso di una vasta gamma di strumenti a percussione esotici come campane a vento, timpani e gong, così come la sua incredibile capacità di separare completamente i suoi schemi degli arti superiori e inferiori, rendendolo uno dei batteristi rock tecnicamente più abili di sempre.

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