Prima dell’emergere di programmi newsmagazine in prima serata come 20/20, Primetime Live, e Dateline, e prima dell’era delle notizie via cavo 24 ore su 24 su CNN, MS/NBC, e Fox News Channel, il newsmagazine della CBS 60 Minutes era incontrastato come il primo programma di notizie della televisione. Dalla sua trasmissione iniziale il 24 settembre 1968, 60 Minutes è stato il pioniere del “formato rivista” del giornalismo televisivo, che gli ha permesso di trasmettere un misto di notizie, reportage investigativi, profili di personalità e pezzi leggeri. La sua importanza gli ha permesso di presentare storie sincere sui leader mondiali più potenti, artisti illustri e astuti furfanti degli ultimi trent’anni. Anche se non fu un successo di ascolti durante le sue prime stagioni, dalla metà degli anni ’70 crebbe fino a diventare il programma di notizie più prestigioso, più visto e più imitato della televisione.

La creazione di 60 Minutes avvenne dopo che il suo produttore, Don Hewitt, fu licenziato nel 1964 dalla sua posizione di produttore di The CBS Evening News con Walter Cronkite. Prima del suo licenziamento, era diventato un personaggio chiave dietro le quinte della CBS News. Hewitt aveva diretto i programmi See It Now di Edward R. Murrow negli anni ’50, tra cui il primo collegamento in diretta coast-to-coast nel novembre 1951 che mostrava le immagini trasmesse simultaneamente dei ponti di Brooklyn e del Golden Gate. Nel 1960, produsse e diresse il primo dibattito presidenziale televisivo della nazione tra John F. Kennedy e Richard Nixon. Hewitt è stato anche ricordato per successi tecnici come l’invenzione dei gobbi, lo sviluppo dei sottotitoli per identificare persone e luoghi sullo schermo, la creazione del sistema del “doppio proiettore” per permettere un montaggio più fluido, e la coniatura del termine “anchor man”. Dopo una disputa con Fred Friendly, presidente di CBS News, è stato relegato all’umile divisione documentari della rete. Descrive i suoi tentativi di rianimare il formato poco visto e moribondo affermando: “Nel 1967 mi venne in mente che se avessimo diviso quelle ore di affari pubblici in tre parti per affrontare la breve durata dell’attenzione degli spettatori… e avessimo fatto del giornalismo personale in cui un reporter porta lo spettatore con sé nella storia, ero pronto a scommettere che avremmo potuto portare la programmazione informativa fuori dalla cantina degli ascolti.”

Hewitt presentò il suo nuovo programma documentario sotto le spoglie di un newsmagazine, come Time o Newsweek. Ogni settimana i suoi principali corrispondenti presentavano diverse storie su un’ampia varietà di argomenti. Un breve segmento conclusivo nei primi anni, intitolato “Point Counterpoint”, consisteva in dibattiti tra gli editorialisti liberali e conservatori Shana Alexander e James Kilpatrick. Nel 1978, lo scrittore Andy Rooney assunse questo segmento per presentare il suo marchio di commenti brevi e umoristici. Ogni porzione del programma era separata da un’immagine di un cronometro che ticchettava, che divenne il simbolo dello show.

Dalla fine degli anni ’70 60 Minutes divenne uno degli show più popolari della televisione con il suo concetto di storie presentate in uno “stile hollywoodiano” che enfatizzava eventi fattuali confezionati in modo attraente. Nel 1979, fu il programma televisivo più visto della stagione, una distinzione che nessun altro programma di notizie aveva mai raggiunto. Il suo grande successo popolare rese 60 Minutes uno dei programmi più redditizi della storia della televisione. Costando solo circa la metà del prezzo di uno show di intrattenimento di un’ora, mentre comandava gli stessi tassi commerciali di tali serie, permise alla CBS di guadagnare enormi somme di denaro da quello che una volta era il tipo di programma di rete meno visto. Gran parte del grande fascino dello show era basato sui suoi rapporti investigativi sempre più incisivi. Presentato principalmente dagli aggressivi corrispondenti Mike Wallace e Dan Rather, lo show esponeva una serie di frodi e abusi tra cui la vendita di passaporti falsi, le tangenti nel business del Medicaid, e l’etichettatura scorretta nell’industria del confezionamento della carne. Il reporter Morley Safer ha commentato l’abilità dello show di portare alla telecamera uomini d’affari disonesti e artisti della truffa dicendo: “Un truffatore non crede di avercela fatta come truffatore finché non è stato su 60 Minutes. “

La più grande forza dello show deriva dai suoi corrispondenti e dalla loro scelta di storie. Harry Reasoner, Ed Bradley, Diane Sawyer, Steve Kroft e Leslie Stahl sono stati corrispondenti in vari momenti e sono stati in grado di fornire pezzi penetranti all’interno del formato potpourri dello show. Una settimana un reporter avrebbe parlato da una zona di guerra e la settimana successiva avrebbe parlato con star del cinema o truffatori di biliardo. Il gran numero di corrispondenti liberava ognuno di loro dall’essere legato allo studio, permettendo loro di riferire dal campo in prima persona. L’attenzione di Hewitt sul “giornalismo della personalità” permetteva alle caratteristiche proprie del reporter di risplendere. Mike Wallace era visto per incarnare l’immagine del reporter duro, mentre Morley Safer proiettava un’immagine più elegante. Tutti erano considerati leader nel loro campo. Il team personale del reporter, composto da sei produttori, un cameraman, un assistente, un fonico e un elettricista, supporta ogni personalità in onda.

Tra tutti i giornalisti associati a 60 Minutes, nessuno è così fortemente identificato con il programma come Mike Wallace. La sua intensa immagine di reporter è arrivata solo dopo una lunga e varia carriera. È stato un interprete radiofonico negli anni ’40 ed è apparso come attore in molti spettacoli popolari come Sky King, The Lone Ranger, The Green Hornet e Ma Perkins. Dopo essere passato alla televisione nel 1949, ha condotto una varietà di talk show, interviste e giochi. Dopo la morte di suo figlio Peter, avvenuta nel 1962 in un incidente di arrampicata, Wallace decise di diventare un giornalista diretto. Possiede uno stile diretto, spesso abrasivo, che ben si adatta al formato conflittuale dello show. È generalmente considerato il reporter più impavido del settore e non ha paura di fare le domande più provocatorie anche agli amici. Negli anni ’90 il quasi ottantenne Wallace non ha mostrato segni di rallentamento. La sua continua tenacia ha fatto sì che venisse definito il “terribile enfante geriatrico della televisione”.”

Anche se è stato a lungo considerato il programma di notizie più illustre della televisione, 60 Minutes non è stato privo di critiche o controversie. Alcuni hanno sostenuto che ha praticato il “giornalismo d’agguato” modificando le sue massicce quantità di filmati di interviste per distorcere le posizioni di alcuni dei suoi soggetti. Altri si sono lamentati che i molti produttori fuori dallo schermo fanno la maggior parte del reportage mentre i corrispondenti in onda si limitano a fornire la narrazione di ogni storia. Negli anni ’90, l’umorista Andy Rooney fu temporaneamente sospeso per un presunto commento razzista. Altri momenti bassi nella lunga storia del programma includono l’essere stato ingannato nel 1972 da un diario falsificato dell’industriale Howard Hughes e, più seriamente, l’essere stato costretto a ritardare un’esposizione sull’industria del tabacco a causa dei timori del network di una causa legale. Nonostante questi problemi, 60 Minutes rimane un programma rispettato che gode della fiducia dei telespettatori di mezza America.

Un esame delle personalità, delle questioni, degli stili di vita e dei principali eventi trattati da 60 Minutes fornisce una notevole finestra sull’America dalla fine degli anni ’60 in poi. Don Hewitt ha creato un formato che ha permesso una presentazione variegata delle idee che hanno plasmato l’era post-Vietnam. Lui e i suoi abili corrispondenti, guidati da Mike Wallace, hanno rivelato alle reti che la programmazione documentaria fattuale poteva avere un grande successo sia in termini di giornalismo che di ascolti. Il loro successo portò a una proliferazione di altri newsmagazine televisivi negli anni ’90. Nel 1998, fu annunciato che la CBS stava progettando di espandere il franchise dello show creando 60 Minutes II.

-Charles Coletta

Lettura approfondita:

Coffey, Frank. 60 Minuti: 25 anni dell’ora più bella della televisione. LosAngeles, General Publishing Group, 1993.

Hewitt, Don. Minute by Minute…. New York, Random House, 1985.

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