Il post di oggi è di Andrew Noakes (@andrew_noakes), editore esecutivo di The History Quill.

Affrontiamolo: la narrativa storica può essere un genere scoraggiante in cui scrivere. Infinitamente affascinante e gratificante, sì. Ma comunque scoraggiante.

Se ti stai tuffando in questo genere per la prima volta e ti senti un po’ sopraffatto, o se sei già uno scrittore di narrativa storica e stai cercando una guida che ti aiuti a recuperare la tua sanità mentale, allora l’aiuto sta arrivando. Ho messo insieme sei consigli concreti per gli scrittori di narrativa storica – le cose da fare e da non fare nello scrivere narrativa storica.

Stabilisci il tuo set di regole per quando piegare la storia per il bene della storia – e attieniti ad esse.

Ci sono tante opinioni su quanto dovrebbe essere accurata la narrativa storica quanti sono gli autori di narrativa storica, e variano ampiamente tra coloro che considerano l’accuratezza un bonus opzionale e coloro che possono essere, beh, un po’ pedanti. Gli scrittori di narrativa storica tendono ad essere ansiosi riguardo alla possibilità di censura se piegano un po’ il record storico, il che è sia comprensibile che salutare, ma alla fine devi raccontare una buona storia, e non puoi accontentare tutti.

Piuttosto che preoccuparti di non deviare mai e poi mai dalla storia, ti consiglio di stabilire il tuo set di regole per quando piegare la storia o meno. In questo modo, sarete in grado di prendere decisioni giuste e coerenti e raggiungere il tipo di equilibrio che la maggior parte dei lettori sta cercando. Ecco alcuni consigli che potrebbero aiutare:

• C’è una differenza tra alterare fatti verificabili e riempire le lacune. La storia è piena di misteri, domande senza risposta e lacune nella documentazione. Se ciò che è realmente accaduto non può essere verificato, si ha molta più libertà di giocare con la storia.

• La storia è aperta all’interpretazione. Finché si può sostenere la propria interpretazione attraverso la ricerca, va bene contraddire la saggezza convenzionale.

• La plausibilità conta. Se volete piegare il record storico, i vostri cambiamenti dovrebbero essere plausibili. Per esempio, se volete che una figura storica arrivi da qualche parte qualche giorno prima di quanto non sia realmente arrivata, non dovrebbe essere stata, diciamo, imprigionata o incapace in quel momento.

• Se una figura storica non è molto conosciuta e non è stato scritto molto su di essa, avete più spazio di manovra di quanto ne abbiate se la sua vita è stata documentata in modo esaustivo. Ma, se hai intenzione di inventare qualcosa, assicurati che sia coerente con ciò che altrimenti sai sul personaggio, incluso come si comportava, i suoi interessi e quali erano i suoi valori.

Se stai cercando altri consigli sull’accuratezza storica, dai un’occhiata alla guida ufficiale e gratuita di The History Quill sull’accuratezza e l’autenticità nella fiction storica.

Fate molte ricerche, ma sappiate cosa includere e cosa non includere nel vostro romanzo.

La ricerca è uno dei primi passi del vostro viaggio per diventare un autore di narrativa storica. Ecco un avvertimento di sicurezza: stai per tuffarti in un sacco di tane di coniglio di ricerca. Dalle posate antiche alle tecniche agricole medievali, c’è un sacco di roba che gli scrittori di fiction storica devono conoscere. Le fonti secondarie sono il tuo punto di partenza, ma anche le fonti primarie, in particolare le lettere, i resoconti dei giornali e i diari sono vitali.

Non aver paura di prendere il largo e visitare alcuni archivi, e, per questo, vai a visitare siti storici rilevanti per la tua storia se puoi. Se vuoi immergerti veramente, puoi leggere la narrativa del tuo periodo, cucinare il cibo, o anche provare a trovare ricreazioni autentiche (o forse registrazioni, a seconda dell’epoca) della musica.

Ecco il punto, però: farai tutte queste ricerche, e poi devi scartarne il 95%. Non cancellate davvero i vostri appunti, ovviamente. Quello che voglio dire è che solo una frazione molto piccola della tua ricerca dovrebbe effettivamente entrare nel tuo libro. La somma totale della tua ricerca farà sentire il mondo che crei reale e autentico, e hai bisogno di impiegare piccoli dettagli con attenzione e selettivamente per immergere il lettore, ma non essere tentato di mettersi in mostra e scaricare tutto quello che hai imparato sulla pagina. Altrimenti ti ritroverai con un arido tomo di un libro di storia, non con un coinvolgente romanzo storico.

Includere personaggi che rompono le convenzioni e le norme del loro periodo – ma non dimenticare di includere il contesto.

La storia è piena di eccezioni – persone che hanno ignorato o rifiutato le convenzioni sociali, superato barriere politiche ed economiche radicate, o sfidato la saggezza prevalente del loro tempo. Si potrebbe sostenere che sarebbe impreciso non includere persone come queste nel vostro romanzo storico. Se ogni singolo personaggio incapsula perfettamente la cultura prevalente del suo tempo, allora si perde il cambiamento, la differenza e l’anticonformismo che sono sempre stati parte integrante della storia.

La maggior parte dei problemi nella rappresentazione di personaggi anticonformisti viene quando il loro anticonformismo viene rappresentato come normale piuttosto che eccezionale. Per convincere il lettore che le vostre anomalie sono autentiche, dovete fornire un contesto. Questo significa mostrare gli ostacoli, i conflitti e l’ostracizzazione che i vostri personaggi affrontano. Facendo questo, stai implicitamente riconoscendo che sono insoliti per il loro tempo, mentre persuadi il lettore che sono comunque reali come qualsiasi altra parte della storia.

Non scrivere come se fossi nel XIV secolo.

Una delle ironie dello scrivere fiction storica è che, in molti casi, il tuo dialogo non dovrebbe essere storicamente accurato. Se vi state chiedendo perché dovrei dire una cosa così profana, questa è la ragione:

Aleyn spak first, “Al hayl, Symond, y-fayth;
How fares thy faire doghter and thy wyf?”
“Aleyn! benvenuto,” quod Symond, “per la mia vita,
e anche John, come ora, cosa sentite?”

Questi versi sono tratti da I racconti di Canterbury di Chaucer, scritti alla fine del XIV secolo, e li uso spesso per ricordare alla gente quanto fosse diverso il linguaggio a quei tempi. Se fate parlare i vostri personaggi in questo modo, la maggior parte dei lettori metteranno giù il vostro libro in cinque secondi netti.

Al tempo stesso, i lettori di fiction storica spesso odiano davvero quando il linguaggio dei giorni nostri si insinua nella fiction storica, il che ci lascia tra l’incudine e il martello.

La risposta a questo enigma sta in un gioco di prestigio letterario. Dobbiamo creare l’impressione di accuratezza mentre assicuriamo che il linguaggio rimanga leggibile e piacevole. Per fare questo, gli scrittori devono evitare i colloquialismi moderni e mantenere la maggior parte del linguaggio neutrale, usando parole che, in una forma o nell’altra, si sentono ugualmente a casa nella storia come nei giorni moderni. Poi bisogna aggiungere alcune parole e costruzioni più arcaiche nel mix, non così tanto da sopraffare il lettore, ma abbastanza da far sentire la storia di un’altra epoca. Il tipo di linguaggio arcaico che scegliete è importante qui – devono essere parole e frasi che sono ancora riconoscibili, anche se non sono più comunemente usate. Questo è un compito complicato, ma può anche essere divertente e gratificante una volta che si entra nel ritmo.

Il linguaggio storico ovviamente diventa meno alieno quanto più ci si avvicina ai giorni nostri, ma anche il linguaggio del 19° secolo era sufficientemente diverso che deve essere temperato per un lettore moderno in qualche misura.

Integrare la storia senza soluzione di continuità nella storia.

In Racconto di due città, Charles Dickens ritrae un aristocratico francese nella sua carrozza che investe un bambino per strada, prima di lanciare una moneta al padre devastato e partire. La scena racchiude perfettamente i sentimenti e le forze che hanno generato la rivoluzione francese.

Quando si tratta di trovare un equilibrio tra storia e racconto, questa scena ci mostra la strada. La fredda indifferenza della classe aristocratica, l’ineguaglianza non solo nella ricchezza ma anche nell’applicazione della giustizia, e lo svilimento dell’umanità della persona comune vivono e respirano in queste righe. Eppure la scena non riassume impassibilmente le cause della rivoluzione francese. Al contrario, la storia è integrata nella storia, e Dickens impartisce una lezione di storia senza che ce ne rendiamo conto.

Dedicare grandi porzioni della vostra storia a delineare il contesto storico attraverso l’esposizione o concentrarsi su dettagli storici puramente per se stessi metterà rapidamente alla prova la pazienza del vostro lettore. Invece, seguite l’esempio di Dickens e pensate a come illustrare la storia piuttosto che descriverla esaustivamente, e cercate di integrare i piccoli dettagli in modo organico. Questo significa non mandare il tuo personaggio a un banchetto solo per poter mostrare tutta la cucina storica che hai ricercato o in un’armeria solo per elencare tutte le armi. Dettagli come questo devono adattarsi naturalmente alla trama, non il contrario.

Non insistere sull’accuratezza se questo provoca incredulità (ma ecco una soluzione se proprio devi).

Un paradosso dello scrivere fiction storica è che a volte l’accuratezza deve essere sacrificata per amore dell’autenticità. Quando ci si imbatte in qualcosa che è realmente accaduto nella storia, ma che è semplicemente troppo ridicolo perché il lettore moderno ci creda, spesso è meglio lasciarlo fuori. Che vi piaccia o no, l’impressione di accuratezza conta più dell’accuratezza reale se volete raccontare una storia che sia ben accolta.

Se c’è qualche aspetto della storia che dovete semplicemente includere nella vostra storia ma siete preoccupati che il lettore non vi creda, c’è un modo per disarmarlo delicatamente: introdurre il suo scetticismo nella storia. Rappresentate almeno un personaggio che lo trova incredibile come pensate che possa fare il lettore, e poi rappresentate un altro personaggio che gli dà ragione. Questa è una spinta subliminale al lettore che riconosce il suo scetticismo e lo rassicura che, sì, questa cosa esisteva davvero. In un pizzico, questo può funzionare.

Quindi, questi sono i miei dos e don’ts dello scrivere fiction storica. Se state pensando di fare un tentativo con questo genere o se avete già iniziato e vi sentite fuori dalla vostra portata, spero che questa guida vi aiuti ad andare avanti con fiducia. Nessuno con un po’ di buon senso ha mai detto che scrivere è facile, e la narrativa storica può essere un genere più difficile da padroneggiare di altri, ma vale ogni po’ di perseveranza.