Con l’aumento delle iscrizioni al college, con gli studenti neri ai massimi livelli di iscrizione di sempre, il ruolo delle Historically Black Colleges and Universities, o HBCUs, è stato messo in discussione. Prima del 1964, e anche recentemente come due decenni fa, un aumento del numero di giovani adulti neri con aspirazioni universitarie sarebbe stata una notizia gradita per le HBCU.

Oggi, un maggior numero di studenti neri non si traduce automaticamente in un maggior numero di iscrizioni alle HBCU perché il panorama universitario è cambiato così drasticamente dai tempi d’oro di queste istituzioni. I programmi di reclutamento della diversità nei campus tradizionali, la facilità dei programmi di laurea online e la crescente credibilità e offerta dei college comunitari hanno eclissato il mercato angolare di cui una volta godevano le HBCU quando si trattava di iscrivere studenti neri e di altre minoranze.

Come risultato, è stato suggerito che le HBCU non sono più rilevanti e il loro scopo è ora superato e non necessario per gli studenti che dipendevano dalle loro offerte. Rispetto ai molti istituti di istruzione superiore non-HBCU di qualità, io sostengo che le HBCU sono più rilevanti che mai e sono in molti modi ancora più necessarie delle loro controparti. Ecco perché:

Le HBCU sono ancora un paradiso per gli svantaggiati. Il divario di rendimento nell’apprendimento K-12 può ridursi, ma esiste ancora. Anche gli studenti delle minoranze che finiscono per diplomarsi alla scuola superiore abbandonano l’università a tassi più alti dei loro coetanei bianchi. Mentre tutti i tipi di college stanno raccogliendo questa debolezza e cercando modi per trattenere gli studenti, molte HBCU si distinguono come esempi di come riuscire a far tornare gli studenti dopo il primo anno. Una classifica di U.S. News elenca lo Spelman College (all’88% di ritenzione), il Morehouse College (82,5%), la Howard University (82,3%), la Florida A&M University (79,5%) e la Winston-Salem State University (78.3 per cento) come le prime cinque HBCUs per il ritorno degli studenti al campus dopo il primo anno.

Come punto di confronto, le prime 10 istituzioni prevalentemente bianche, o PWIs, avevano tassi di ritenzione che variavano dal 97,5 al 99 per cento – MA i numeri di ritenzione per gli studenti delle minoranze erano inferiori. La cultura del campus e i programmi incentrati sugli studenti in queste PWI sono stellari, ma è anche vero che gli studenti che frequentano le migliori PWI, come la Brown University e l’Università di Notre Dame, sono predisposti a rimanere al college in ogni caso – mentre le HBCU hanno molti più ostacoli da superare per convincere e incoraggiare i loro partecipanti a rimanere. Le HBCU stanno anche dimostrando di essere leader di pensiero quando si tratta di promuovere i diritti per gli studenti lesbiche, gay, bisessuali e transgender, con il Morehouse College che offre il suo primo corso LGBT la scorsa primavera.

Le HBCU stanno aprendo sentieri STEM. Molte HBCU sono potenti quando si tratta di offrire forti programmi di laurea in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica. Le HBCU sono centri importanti per lo sviluppo delle più grandi menti STEM della nazione, con il 65% di tutti i medici neri e la metà di tutti gli ingegneri neri che si laureano presso le HBCU. Il Tuskegee University College of Engineering e l’Alabama A&M University of College Engineering, Technology and Physical Sciences non sono solo le migliori scuole di ingegneria tra le HBCU – sono tra le migliori della nazione. Lo Spelman College è la seconda scuola più grande della nazione che manda laureati neri alla facoltà di medicina. La Jackson State University riceve la più alta quantità di fondi federali per la ricerca della HBCU ogni anno, 68 milioni di dollari, ed è nota per i suoi programmi di “ricerca intensiva”.

Gli studenti della Claflin University lavorano insieme al South Carolina Center for Biotechnology e ricevono una formazione pratica nell’industria e collegamenti nel campo molto prima della laurea. La Xavier University della Louisiana ha un programma di farmacia sempre ai primi posti ed è una scuola ricercata da coloro che sperano di passare alla facoltà di medicina. La Florida A&M University è costantemente al primo posto tra tutti i college che laureano studenti neri con dottorati in scienze naturali e ingegneria. A giugno, la Fayetteville State ha ricevuto una sovvenzione governativa di ricerca di 718.000 dollari che includeva piani per supervisionare l’istruzione STEM agli studenti delle scuole superiori locali. I progressi che queste scuole stanno contribuendo ai campi STEM non sono solo rilevanti, sono innovativi e una risorsa per le industrie che i laureati alla fine servono.

Rendono il college più accessibile. Mentre i costi del college salgono, le HBCU rimangono opzioni ragionevoli per guadagnare gradi universitari e sono dotate di molte opzioni di aiuti finanziari sotto forma di sovvenzioni, borse di studio e prestiti federali. Le HBCU come il Coahoma Community College di Clarksdale, Mississippi, costano solo 4.940 dollari per gli studenti dello stato per un intero anno accademico (prima di qualsiasi sovvenzione o aiuto finanziario) o poco meno di 7.000 dollari per gli studenti dello stato che scelgono di vivere nel campus. Anche gli studenti fuori dallo stato hanno un buon affare – aggiungendo solo $1,000 in più a quel totale. Anche le HBCUs con la migliore fatturazione offrono percorsi accessibili per i loro studenti, come la Howard University di D.C. che ha visto il 52% degli studenti nel 2012 con le loro esigenze finanziarie completamente soddisfatte. I programmi di assistenza finanziaria delle HBCU hanno una comprensione intrinseca del fatto che i loro studenti provengono da un luogo in cui il college potrebbe non essere un’opzione senza una solida consulenza e assistenza finanziaria – e si fanno avanti per soddisfare le esigenze di questi studenti.

Allestiscono adeguatamente la forza lavoro – e aiutano i laureati a trovare lavoro. Durante gli ultimi anni di recessione, i centri di carriera dei college hanno affrontato un esame ancora maggiore quando si tratta di aiutare gli studenti a trovare lavoro quando lasciano il campus. Lo stato dei laureati disoccupati ha raggiunto a un certo punto proporzioni quasi da crisi, con i laureati che tornavano a casa a vivere con i loro genitori dopo aver ricevuto un diploma. Le HBCU si sono fatte avanti e hanno lavorato ancora di più per aiutare i loro laureati a trovare il lavoro che erano qualificati a svolgere dopo la laurea. Il 2012 HBCU Career Center Survey ha rilevato che oltre il 90 per cento delle HBCU ha offerto laboratori di carriera, consulenza di carriera, aiuto individuale per la scrittura del curriculum, coaching per i colloqui individuali, fiere del lavoro nel campus e colloqui nel campus con potenziali datori di lavoro. Quasi tre quarti delle HBCU nel sondaggio hanno detto che hanno anche offerto servizi di sviluppo della carriera per gli alumni. Le HBCU non stanno semplicemente formando i loro studenti e li mandano alla cieca nelle loro future carriere; queste scuole stanno fornendo membri della forza lavoro ben equipaggiati e altamente istruiti attraverso programmi di connessione che avvengono molto prima del giorno della laurea.

Ci ricordano che ci sono ancora battaglie da combattere. Per quanto io sia un sostenitore della diversità in tutte le nostre scuole, dal pre-K ai programmi di dottorato, c’è una certa solidarietà nelle HBCU che sarebbe un pericolo perdere. Nonostante i progressi contro la discriminazione, è importante ricordare che la lotta per i diritti civili e l’uguaglianza continua – e si estende oltre la comunità nera. È vitale ricordare perché le HBCU sono state sviluppate in primo luogo e quale ruolo hanno giocato nella lotta per la giustizia – producendo tali pionieri dei diritti civili come Martin Luther King Jr. e Thurgood Marshall. Anche se la missione iniziale delle HBCU può essersi evoluta con i tempi, il ricordo che l’istruzione è un diritto inalienabile per tutti gli americani, e quelli che hanno scelto di studiare dall’estero, vive orgogliosamente nelle HBCU e sarà sempre un pilastro necessario del sistema universitario statunitense.

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