5 miti sull’ora legale
L’ora legale scatta di nuovo domenica alle 2 del mattino, almeno per ogni stato al di fuori di Hawaii e Arizona. Sebbene l’ora legale faccia parte della vita negli Stati Uniti dalla prima guerra mondiale, la sua origine e i suoi effetti rimangono incompresi, anche da alcuni dei legislatori che ne sono responsabili. Ecco alcuni miti comuni.
1.
Molti di noi hanno sentito, ad un certo punto della scuola elementare, che l’ora legale è stata sviluppata a causa dell’agricoltura. L’idea che più luce del giorno significa più tempo nei campi per gli agricoltori continua ad essere trasmessa nei notiziari locali occasionali e nelle legislature statali – “Gli agricoltori l’hanno voluta perché estende le ore di lavoro nei campi”, ha offerto il rappresentante statale del Texas Dan Flynn dopo aver presentato una legge che abolirebbe l’ora legale. Anche Michael Downing, che ha scritto un libro sulla DST, ha detto che prima di fare ricerche sull’argomento, “ho sempre pensato che l’avessimo fatto per gli agricoltori”
In realtà, è vero il contrario. “Gli agricoltori sono stati la ragione per cui non abbiamo mai avuto l’ora legale in tempo di pace fino al 1966”, ha detto Downing al National Geographic. “Avevano una lobby potente ed erano contrari a gran voce”. L’ora di luce mattutina persa significava che dovevano affrettarsi per portare i loro raccolti al mercato. I produttori di latte erano particolarmente confusi: le mucche si adattano piuttosto male ai cambiamenti di orario, a quanto pare.
L’ora legale, in questo o in qualsiasi altro paese, non è mai stata adottata a beneficio degli agricoltori; fu proposta per la prima volta da William Willett al Parlamento britannico nel 1907 come un modo per trarre il massimo vantaggio dalla luce del giorno. La Germania fu il primo paese ad attuarla, e gli Stati Uniti la adottarono all’entrata nella prima guerra mondiale, ipoteticamente per risparmiare energia. Come hanno fatto gli agricoltori a diventare la fonte mitica della DST? Downing suggerisce che, poiché erano oppositori così rumorosi, “sono stati associati all’immagine popolare del risparmio di luce diurna e la cosa si è rovesciata su di loro. È stata solo sfortuna”.
2. La luce del giorno in più ci rende più sani e più felici.
Quella vitamina D in più ci fa bene, giusto? Il senatore Ed Markey (D-Mass.) la pensa così. “Oltre ai benefici del risparmio energetico, meno incidenti stradali, più tempo libero e maggiore attività economica, l’ora legale aiuta a spazzare via la tristezza dell’inverno un po’ prima”, ha detto in una dichiarazione l’anno scorso. “L’analisi del governo ha dimostrato che il sole in più fornisce più che semplici sorrisi. . . . Ci sentiamo tutti più solari dopo aver messo gli orologi avanti”. Gwyneth Paltrow è d’accordo, opinando al britannico Cosmopolitan nel 2013: “Siamo esseri umani e il sole è il sole – come può fare male? Penso che tutti dovremmo prendere il sole e l’aria fresca”
Un po’ più di vitamina D potrebbe essere salutare, ma il modo in cui la DST la fornisce non è così benefico per il nostro benessere. Gli esperti hanno avvertito di picchi di incidenti sul lavoro, suicidio e mal di testa – solo per citare alcuni rischi per la salute – quando la DST inizia e finisce. Uno studio del 2009 sui lavoratori delle miniere ha riscontrato un aumento del 5,7% degli infortuni nella settimana dopo l’inizio dell’ora legale, che i ricercatori ritenevano molto probabilmente dovuto all’interruzione dei cicli del sonno dei lavoratori. Un esame dei dati australiani ha trovato un leggero aumento dei suicidi maschili nelle settimane successive ai cambiamenti di orario, con l’effetto di mezza morte in più al giorno, che i ricercatori hanno attribuito all’effetto destabilizzante dell’interruzione del sonno su persone con problemi di salute mentale. E alcuni medici avvertono che i cambiamenti nel ritmo circadiano possono innescare cefalee a grappolo, portando a giorni o settimane di malessere.
La letteratura su questi effetti sulla salute è lontana dall’essere conclusiva, ma il sole primaverile non supera gli aspetti negativi dell’interruzione del sonno in generale.
3. Ci aiuta a risparmiare energia.
Il Congresso ha approvato l’Energy Policy Act – che ha esteso la DST di un mese – nel 2005, apparentemente per risparmiare altre quattro settimane di energia. “Un rito annuale della primavera, l’ora legale è anche una questione di risparmio energetico. Avendo un po’ più di luce naturale a nostra disposizione, possiamo contribuire a mantenere bassi i costi energetici quotidiani per le famiglie e le imprese”, Rep. Fred Upton (R-Mich.), che ha co-sponsorizzato la legislazione insieme all’allora Rep. Markey, ha detto in una dichiarazione del 2013.
Ma in uno studio di follow-up sugli effetti dell’estensione, la California Energy Commission ha trovato il risparmio energetico per essere un misero 0,18% nel migliore dei casi. Altri studi hanno indicato che le persone possono usare meno alcuni tipi di energia, come le luci elettriche, ma più di altri. Ore di luce diurna più produttive potrebbero avere lo scopo di farti alzare dal divano e ricrearti all’esterno, ma è altrettanto probabile che portino ad un aumento dell’uso del condizionatore d’aria se rimani a casa e al consumo di gas se non lo fai.
Uno studio in Indiana ha effettivamente trovato un leggero aumento nell’uso di energia dopo che l’intero stato ha adottato la DST (per anni, solo alcune contee l’hanno seguita), costando ai residenti dello stato circa 9 milioni di dollari; i ricercatori credevano che più aria condizionata la sera fosse in gran parte la colpa. Questo è molto lontano dai 7 milioni di dollari che i rappresentanti dello stato dell’Indiana avevano sperato che i residenti risparmiassero in costi di elettricità.
4. L’ora legale avvantaggia le imprese.
Sappiamo che le imprese pensano che l’ora legale sia un bene per l’economia – basta guardare chi ha fatto pressione per aumentare l’ora legale nel 2005: le camere di commercio. Le industrie della griglia e della carbonella, che hanno condotto con successo una campagna per estendere l’ora legale da sei a sette mesi nel 1986, dicono che guadagnano 200 milioni di dollari in vendite con un mese in più di ora legale. Quando l’aumento a otto mesi è stato messo ai voti nel 2005, è stata la National Association of Convenience Stores a fare più pressione – più tempo per i bambini per fare dolcetto o scherzetto significava più vendite di caramelle.
Ma non tutte le industrie amano l’ora legale. Gli ascolti televisivi tendono a soffrire durante l’ora legale, e le reti la odiano. “Vieni marzo, quando l’ora legale e il livello HUT si abbassano nella prima serata, prende davvero il suo pedaggio sull’ora delle 8, in particolare per le commedie”, ha detto Kevin Reilly, allora presidente della Fox Entertainment, nel 2014, spiegando la sua decisione di tagliare l’ora di commedia della rete alle 8 di sera.
Le compagnie aeree si sono anche lamentate a gran voce dell’aumento del DST. Quando il DST è stato allungato, l’Air Transport Association ha stimato che il giocoleria necessaria per mantenere i voli statunitensi allineati con i viaggi internazionali sarebbe costato all’industria 147 milioni di dollari. La DST danneggia anche altri interessi di trasporto: Amtrak è noto per fermare i suoi treni notturni per un’ora quando gli orologi cambiano a novembre in modo che non si presentino e partano dalle loro destinazioni alle 3 del mattino presto. In primavera, i treni devono cercare di recuperare il tempo perso per poter rispettare il programma.
L’ora legale potrebbe anche costare ai datori di lavoro sotto forma di perdita di produttività. Uno studio del 2012 ha scoperto che i lavoratori sono stati più propensi al cyberloaf – facendo cose non legate al lavoro sui loro computer durante il giorno – il lunedì dopo un cambio di DST. I partecipanti allo studio che hanno perso un’ora di sonno hanno finito per perdere il 20% del loro tempo.
5. L’ora standard è standard.
Indovina a che ora siamo per otto mesi all’anno? L’ora legale. In quale universo è “standard” qualcosa che avviene solo per un terzo del tempo? Anche prima del cambiamento del 2007, l’ora legale funzionava per sette mesi su 12.
In effetti, alcuni oppositori dell’ora legale non sono contro l’ora legale in sé: Pensano che dovrebbe essere adottata come orario standard per tutto l’anno. Perché fondamentalmente lo è già.
Cinque miti è una rubrica settimanale che sfida tutto ciò che si pensa di sapere. Puoi controllare i miti precedenti, leggere altri articoli di Outlook o seguire i nostri aggiornamenti su Facebook e Twitter.