15 Minuti di Fama: I giocatori portano il touchscreen di WoW sull’iPad
Dalle celebrità di Hollywood al ragazzo della porta accanto, milioni di persone hanno reso World of Warcraft una parte della loro vita. Come si gioca a WoW? Stiamo dando ad ogni approccio i suoi 15 minuti di fama.
Ahhhh … Una serata raggomitolata sul divano davanti ad un fuoco scoppiettante, un bicchiere di vino in una mano e World of Warcraft sull’iPad a portata di mano. Aspetta… non puoi davvero giocare a WoW su un iPad… vero? In effetti, è possibile. Permetteteci di presentarvi everyAir, una nuova app per Apple iPad sviluppata da due esperti giocatori di WoW e sviluppatori di app. Con frame rate e prestazioni favorevoli al gruppo, più un robusto sviluppo che è anche pronto a portare una versione simile per l’iPhone, everyAir porta il tocco dell’iPad a World of Warcraft.
Dietro everyAir c’è il lavoro di due appassionati giocatori di WoW, Joe Bertolami e Nicolas Lazareff di pandaelf. Abbiamo fatto visita a Bertolami, che attualmente gioca un DK che razzola in ICC e ama fare dual-box con l’iPad per mantenere il ritmo elevato, per toccare la base sull’approccio touchscreen di giocare a WoW su un iPad. Parleremo con lui dopo la pausa dell’app e di quanto efficacemente metta alla prova la combo iPad/WoW – in più, non perdere la possibilità di vincere un coupon per scaricare una copia gratuita dell’app everyAir per iPad, proprio qui su WoW Insider poco più tardi!
Personaggio principale Jingie, cavaliere della morte di livello 80
Gilda <Clearly Outplayed>
Realm Warsong (US-H)
15 minuti di fama: Prendete uno sviluppatore di app, aggiungete qualche gioco … E vieni fuori con alcune applicazioni piuttosto cool! Parlaci un po’ del tuo background in WoW e di come tutto ciò ti ha portato a creare everyAir per iPad.
Joe Bertolami: Mi piace principalmente giocare con gli amici. Come tutti gli altri, mi piace fare raid e potenziare nuovi alt. Sono in una gilda di raid, e abbiamo eliminato tutto tranne il 25 man ICC heroic; ci manca solo Lich King.
Mi piace anche giocare con più di un personaggio alla volta, poiché il ritmo di gioco è più eccitante in questo modo. Sono un grande fan del two-boxing, che sia nei raid meno difficili, nel farming di oggetti o nel potenziamento degli amici. Ho iniziato a farlo in EverQuest, che era un gioco molto più lento e potevo giocare fino a cinque personaggi contemporaneamente. Lo facevo con una combinazione di schermi multipli su due PC. In WoW, uso due PC con due monitor e due tastiere e mouse. Naturalmente, la mia scrivania era piuttosto ingombra.
La possibilità di fare facilmente il two-box è stata una delle principali motivazioni per creare everyAir. Usare un iPad come dispositivo di input è significativamente più facile.
OK, torniamo un po’ indietro. Cos’è esattamente everyAir?
È un’applicazione desktop remota che abbiamo progettato da zero per essere abbastanza veloce da gestire i giochi. Crediamo che le interfacce touch possano essere un sostituto adeguato per mouse e tastiera in alcuni (molti?) scenari di gioco. Pensiamo che il gioco su dispositivi touch abbia più potenziale di molti dei giochi là fuori oggi, che sono solo semplici tocchi o scuotendo il telefono avanti e indietro. Certo, non avrete mai 500 APM o un eroico Lich King da 25 uomini usando un iPhone, ma stiamo cercando di rendere i giochi complessi giocabili tramite interfacce touch.
Per me, lo “scenario” principale (nel gergo degli sviluppatori di software) era quello di poter giocare più facilmente due personaggi contemporaneamente. Avere un piccolo schermo che si può toccare per giocare un personaggio secondario è davvero bello. Per i lettori di StarCraft 2, l’altra cosa che abbiamo trovato davvero bella è avere la minimappa a schermo intero sull’iPad, il che rende molto più facile monitorare il gioco.
Allora come giochi con EveryAir?
Il modo in cui gioco con l’iPad è che lo tengo appoggiato su uno di quei supporti. Poi impostare ho impostato il secondo personaggio, che è in genere un sacerdote o druido, su seguire. In termini di UI, lo imposto in modo che ci siano diversi pulsanti molto grandi (guarigione, buff, ecc.) che sono facili da premere. Ho anche impostato le barre della salute del partito super-grandi, in modo che siano facili da vedere. Con il mio PC principale, controllo il mio DK o il personaggio che sto potenziando.
In alcuni raid, questo sistema è anche abbastanza fattibile. Sia i sacerdoti che i maghi hanno tipicamente solo bisogno di spammare un incantesimo più e più volte, e l’iPad è perfetto per permettermi di giocare un personaggio con piena attenzione sul mio PC (come il mio DK), e poi un altro personaggio usando l’iPad.
Cosa ci sarà di diverso nel “multiboxing” con un iPad?
Non c’è dubbio che il tradizionale percorso multi-PC o multi-finestra, stesso-PC dia un maggiore controllo, ma l’iPad ha due cose a suo favore: il fattore di forma e uno schermo touch. Il fattore di forma ha rimosso una quantità significativa di disordine dalla mia scrivania e mi permette di posizionare lo schermo dove è conveniente. A volte, lo posiziono anche accanto al mio mouse in modo che sia facile toccare lo schermo per guarire. L’UI di WoW è completamente personalizzabile, quindi è facile renderla touch-friendly con pulsanti/barre della salute molto grandi e macro/script per gestire gran parte del complesso targeting.
Quali sono le principali differenze nei controlli/UI e nei tempi di risposta che i giocatori noteranno quando useranno everyAir?
Ci sono molte applicazioni di desktop remoto là fuori, ma noi siamo completamente impegnati a rendere la nostra la migliore esperienza di gioco possibile. Le nostre due principali innovazioni in questo settore sono il nostro dPad personalizzato e la nostra funzionalità e performance a schermo intero.
Il dPad è fatto su misura per permetterti di controllare piacevolmente un gioco desktop dal tuo dispositivo touch. Abbiamo anche fatto una tonnellata di lavoro per supportare pienamente il gioco a schermo intero. I giochi sono tipicamente giocati a schermo intero – e anche se stai giocando in una finestra (come è comune a molti giocatori di WoW), quando sei su un iPad, vorrai che quella finestra sia a schermo intero. Per questo, siamo l’unica app che non ridimensiona il tuo desktop e ti permette di giocare a schermo intero; abbiamo anche una funzione chiamata snap-to-window che regola automaticamente la viewport dell’iPad per abbinare qualsiasi finestra sul tuo desktop.
Quanto è robusto everyAir in termini di frame rate, lag ed esperienza di gioco?
Consideriamo le prestazioni come uno dei nostri punti di forza, e everyAir è davvero veloce. È anche un aspetto fondamentale di cui ci preoccupiamo molto. Infatti, la nostra prossima release sarà un massiccio miglioramento della qualità dell’immagine e delle prestazioni.
La questione del lag si riduce a tre grandi elementi: il frame rate massimo, la fluidità e la latenza. Attualmente, l’app supporta fino a 60 FPS (fotogrammi al secondo), con una media di circa 30 FPS. Le nostre prestazioni a schermo intero sono incredibilmente fluide.
Il prossimo argomento è la latenza. Abbiamo pesantemente ottimizzato in quest’area, e i roundtrip del server possono essere fino a 100 ms, con una media di circa 200-250 ms. Prima di rilasciare qualsiasi versione, il test a cui ci atteniamo è: “Potete usare l’iPad come secondo monitor mentre usate la tastiera e il mouse del vostro computer principale? La risposta è che, sì, è assolutamente possibile – e in una versione futura, aggiungeremo la possibilità di trasformare direttamente l’iPad in un secondo monitor.
Quale è il livello di comfort tipico in termini di quali tipi di attività di gioco può ospitare comodamente? Per esempio, può gestire i raid? Che dire del PvP?
Questa è una grande domanda, e cercherò di dare la versione breve di quello che in realtà è un discorso più lungo.
Entrambi siamo dei grandi nerd del gioco che pensano che le possibilità di gioco su un dispositivo touch siano più ampie che non solo gli uccelli arrabbiati che si schiantano contro le strutture o i ninja che affettano la frutta. Crediamo che un gioco complesso e ricco possa essere realizzato su un dispositivo touch; è solo una questione di trovare la giusta interfaccia.
Detto questo, è improbabile che un dispositivo touch possa mai sostituire mouse e tastiera in termini di efficienza e precisione — ma poi di nuovo, chi lo sa? La gente ha imparato ad amare il mouse e la tastiera, e siamo molto pratici con loro, quindi con tonnellate di pratica, potrebbe essere possibile raggiungere lo stesso o simile livello di abilità usando un dispositivo touch.
Ci piacerebbe vedere qualcuno vincere un torneo di WoW o StarCraft 2 usando un dispositivo touch come parte dell’input del computer. Forse tastiera più dispositivo tattile? O forse mouse più dispositivo tattile? Crediamo che ci sia ancora molto da scoprire in quest’area, e parte della nostra motivazione per fare questa app è iniziare a imparare come fare interfacce touch migliori per giochi ricchi. Abbiamo già imparato molto dai nostri primi utenti, e speriamo di continuare a imparare di più man mano che riceviamo più feedback dalle persone che usano l’app.
Discorso lungo fuori strada, le realtà di raid hardcore e PVP si prestano all’input diretto al PC (meno latenza) e al controllo preciso (mouse e tastiera). Tuttavia, per raid più lenti/facili/più piccoli, raggruppamenti casuali, salire di livello, ricerche, chat, casa d’aste o anche PVP casuale, questo tipo di soluzione è davvero ottima.
Torniamo a qualcosa che hai menzionato prima. Vuoi davvero dire che saremo in grado di giocare a World of Warcraft su un iPhone? Mi aspetto che le attività praticabili saranno molto più limitate semplicemente a causa delle dimensioni dello schermo. Com’è stata la vostra esperienza di test finora?
Sì, assolutamente, avremo la versione per iPhone in poche settimane. Ci sono in realtà altre applicazioni sul mercato che ti permettono di fare questo oggi, ma non hanno l’interfaccia utente (controlli) o le prestazioni per permetterti di giocare correttamente. Stiamo lavorando duramente per rendere questa un’esperienza legittimamente giocabile.
Ci sono tre cose necessarie dal punto di vista dell’app: prestazioni abbastanza veloci per essere fluide; dPad/thumbstick per permetterti di navigare in WoW; e pinch/zoom/pan per permetterti di muoverti sullo schermo. Dal punto di vista di WoW, ha anche molto senso personalizzare l’interfaccia utente per essere touch-friendly: pulsanti grandi, barre della salute grandi, un buon set di macro, e “click to move” per il tuo personaggio.
Lo stiamo testando da un po’ di tempo, ed è effettivamente abbastanza giocabile. Analogamente a come ho impostato la mia UI per iPad, abbiamo impostato una UI specifica per iPhone con un’enorme barra della salute e quattro pulsanti: due guarigioni, buff (Mark of the Wild) e Follow/Unfollow. Va da sé che alcune classi di WoW si prestano meglio a questo tipo di gioco. Per esempio, non c’è motivo per cui un cacciatore non possa salire di livello fino a 80 su un iPhone con una UI personalizzata.
In termini di personalizzazione dell’UI di WoW, attualmente usiamo mod comunemente disponibili come Xperl e Bartender con alcune modifiche a livello LUA (codice) che abbiamo aggiunto noi stessi. In realtà abbiamo pensato di scrivere il nostro add-on per WoW appositamente per modificare/creare un’interfaccia touch, e se c’è abbastanza interesse da parte della comunità, ci piacerebbe portare avanti questa idea.
Dimmi di più su pandaelf, la tua azienda.
Ci conosciamo da quando eravamo bambini, e costruiamo software da altrettanto tempo. Siamo sempre stati entrambi nerd di computer e abbiamo creato software in un modo o nell’altro da quando abbiamo avuto il nostro primo computer e un modem a 2400 baud. Oggi, siamo entrambi sviluppatori professionisti di software, e pandaelf è la nostra azienda. Abbiamo diverse altre applicazioni iOS là fuori e una tonnellata di siti web e software su cui abbiamo lavorato. Come azienda, everyAir è il nostro secondo prodotto ufficiale. Frank Caliendo’s Knuckleheads, un’app di battute bobblehead per il comico Frank Caliendo, è stato il nostro primo prodotto ufficiale come azienda.
Quindi presto un’app per iPhone… e cos’altro c’è in arrivo per voi due?
Siamo completamente impegnati a rendere questa app la migliore esperienza di gioco possibile. Detto questo, ci piacerebbe avere un feedback dai lettori su come rendere i giochi davvero giocabili e divertenti. Prendiamo il feedback dei clienti molto seriamente nel pianificare la nostra road map di sviluppo.
Torna tra un’altra ora per avere la possibilità di vincere uno dei 30 coupon per il download gratuito di everyAir (regolarmente $4,99) proprio qui a WoW Insider. Segui di più sul team pandaelf su pandaelf.com.