Mentre la maggior parte delle persone ha a che fare con periodi di nervosismo o ansia nella loro vita, non è nulla di lontanamente paragonabile a quello che chi ha un disturbo d’ansia attraversa quotidianamente.

Le persone con disturbi d’ansia sperimentano preoccupazione, senso di colpa, vergogna e panico in situazioni che tipicamente non causano sentimenti così intensi negli altri.

I sentimenti incessanti di paura e incertezza prendono il controllo, rendendo la vita con un disturbo d’ansia incredibilmente difficile.

L’ansia non è solo dura per le persone che ce l’hanno, è anche dura per i loro amici e persone care. Può essere emotivamente e mentalmente impegnativo da entrambe le parti.

Quando qualcuno che ami ha l’ansia, la pianificazione deve essere meticolosa, certe situazioni devono essere evitate, e poiché i bisogni emotivi possono cambiare ogni giorno, a volte i piani devono essere cambiati o abbandonati all’ultimo minuto. È un sacco di lavoro.

Purtroppo, i disturbi d’ansia sono spesso incompresi. È difficile entrare nella loro testa per capire perché pensano nel modo in cui lo fanno.

Sapere cosa dire quando stanno soffrendo è altrettanto difficile, e mentre le tue parole di solito vengono da un luogo sentito, una mancanza di comprensione può causare commenti più dolorosi che utili.

Come qualcuno che soffre di ansia, capisco la tua confusione. Considera quanto segue una semplice guida per evitare il mal di cuore da entrambe le parti. Ecco 15 cose che non dovreste mai dire a qualcuno che sta lottando con un disturbo d’ansia.

Oh, ci risiamo (eye roll)…

Questo è il modo più veloce per amplificare l’ansia di una persona cara e assicurarsi che non esprima mai più i suoi sentimenti con voi. Non farlo mai.

Sei così solo perché è così trendy essere ansiosi in questo momento.

I disturbi d’ansia non sono trendy; sono solo incredibilmente comuni – infatti, sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti, colpendo 40 milioni di adulti dai 18 anni in su.

Lasciate che lo dica chiaramente: essere diagnosticati con una malattia mentale non è alla moda

Con una parte dello stigma che circonda la malattia mentale che inizia a svanire, sempre più persone stanno discutendo le loro lotte con questa condizione debilitante.

Anche se non mi opporrei mai a questa discussione, posso capire come possa indurre coloro che hanno poca comprensione dell’ansia a pensare che questa non sia altro che una moda passeggera.

Lasciate che sia perfettamente chiaro: essere diagnosticati con una malattia mentale non è alla moda. Non è tragicamente bello, romantico, fantasioso o affascinante. È una battaglia costante e schiacciante per raggiungere uno stato di “normalità”.

Inoltre, trattare l’ansia come una moda aggiunge solo confusione e idee sbagliate che portano alla stigmatizzazione della malattia mentale.

Calmati

I disturbi d’ansia sono inabilitanti in quanto semplicemente non puoi “calmarti”. Nessuno può rilassarsi a comando, specialmente non chi soffre d’ansia.

Dire loro di calmarsi è invalidante e insinua che hanno scelto di avere il loro disturbo d’ansia. Le malattie mentali non sono una scelta, e credetemi, nessuno sceglierebbe di sentire livelli paralizzanti di ansia.

Se potessero controllarla, lo farebbero, e dire loro di calmarsi serve solo a farli sentire ancora più frustrati e ansiosi.

Tutto andrà bene

Sono colpevole di usare questa frase io stesso – anche ai compagni di ansia. Anche se banalità come questa sono intese come sostegno, qualcuno in preda all’ansia non è probabile che reagisca alle parole di conforto nel modo in cui si potrebbe sperare.

Purtroppo, l’ansia è un’abile bugiarda, ed è molto brava a convincere chi ne soffre che niente andrà mai più bene.

Si può rimanere incoraggianti dicendo loro che va bene sentire quello che stanno sentendo.

Devi spingerti oltre. Succhiare il fiato. Fallo e basta!

Sai cosa non funziona quando si cerca di incoraggiare qualcuno con un disturbo d’ansia ad affrontare le proprie paure? Amore severo.

Le persone con disturbi d’ansia non possono controllare le loro risposte alla paura

Da qualche parte lungo la strada, la gente si è messa in testa che i disturbi d’ansia sono tutta una questione di essere “un fifone”, “un bambino”, o “semplicemente debole”. Ma le persone con disturbi d’ansia non possono controllare le loro risposte alla paura – e l’amore duro semplicemente non funziona.

Forzare qualcuno con un disturbo d’ansia ad affrontare le proprie paure peggiorerà esponenzialmente le cose. Causerà più ansia, genererà sentimenti di vergogna per essere incapaci di controllare il loro disturbo e, se si spinge troppo forte, porterà potenzialmente ad un attacco di panico.

Questa è una cosa incredibilmente crudele e senza senso da fare o dire a qualcuno che è ansioso. Usare frasi come questa li fa sentire sulla difensiva e senza sostegno. È meglio lasciare semplicemente che affrontino le cose a modo loro.

Anche io sono ansioso!

Mentre la paura, il nervosismo e l’ansia sono parti naturali della tua vita, questi sentimenti si dissipano nel tempo per vari motivi.

Solo perché hai provato lievi sentimenti di ansia in passato non significa che puoi capire cosa sta passando qualcuno che lotta con un disturbo d’ansia. È semplicemente un falso paragone, e tirandolo fuori, potresti accidentalmente banalizzare la lotta di qualcuno.

I disturbi d’ansia consumano completamente la vita di una persona. Le preoccupazioni sono molto più intense, interferiscono con la capacità di una persona di svolgere le faccende della vita quotidiana e sono incredibilmente difficili da gestire senza aiuto.

L’unico modo in cui questa affermazione sarà utile è se hai un disturbo d’ansia – solo allora potrai veramente relazionarti.

Fatti un drink, ti aiuterà a rilassarti.

Bere qualche drink può certamente essere un’esperienza rilassante, ed è per questo che molte persone presumono che se qualcuno con un disturbo d’ansia beve un paio di drink, sarà finalmente in grado di lasciare andare le sue preoccupazioni.

Mentre un cocktail o due possono togliere la tensione, è un pendio scivoloso che quelli con disturbi d’ansia dovrebbero evitare ad ogni costo. Le persone con disturbi dell’umore hanno il doppio delle probabilità di sviluppare problemi di dipendenza da droghe e alcol.

Si dovrebbe sempre aspirare ad essere una voce della ragione con la persona amata – non incoraggiarla a prendere parte a comportamenti autodistruttivi o potenzialmente dannosi.

Questo non è un grosso problema come lo state facendo sembrare.

Quando dici a qualcuno con l’ansia che qualcosa che lo sconvolge non è un grosso problema, lo traducono nel sentirsi dire che stanno esagerando.

Qualunque cosa di cui si preoccupano è chiaramente importante per loro

Qualunque cosa di cui si preoccupano è chiaramente importante per loro, e in quel momento, sembra la cosa più grande, più spaventosa e peggiore che possa accadere. Non solo non spetta a voi determinare cosa incarna un “grosso problema”, ma non potete nemmeno aspettarvi che loro semplicemente spengano quella paura.

Inoltre, far notare che una paura è irrazionale non aiuta minimamente. Sanno già che è irrazionale, e questo li irrita tanto quanto irrita voi. Sfortunatamente, sapere che le loro paure sono ingiustificate non ferma la corsa dei pensieri o l’anticipazione di centinaia di diversi scenari peggiori.

La verità è che se fosse facile come dire “è irrazionale, quindi non c’è bisogno di preoccuparsene”, la maggior parte delle persone con disturbi d’ansia sarebbe guarita.

Perché sei sempre così sopraffatto da tutto?

I bei momenti e gli incontri che ti piacciono possono essere completamente paralizzanti per qualcuno con l’ansia.

Sono spesso in uno stato di iper-allerta, il che significa che una situazione che non sembra così travolgente per gli altri può fargli girare la testa. Sono eccessivamente consapevoli di tutto ciò che accade intorno a loro – ogni rumore, azione, odore, luce, persona, oggetto.

È incredibilmente travolgente e sovrastimolante.

Lascia perdere.

Una parte comune dei disturbi d’ansia è pensare costantemente alle cose. Questo sovrappensiero deriva da ricordi immagazzinati in una parte del sistema limbico del cervello che la mente usa per determinare se siamo a “rischio”. Questi ricordi sono spesso il risultato di incidenti traumatici, e sono immagazzinati in un modo e in una regione del cervello completamente diversi dai ricordi quotidiani.

Quello che succede in questi casi è che il cervello cerca di fare collegamenti tra i ricordi traumatici e la situazione attuale. Quando il cervello è bloccato in questo ciclo, lasciar andare le cose, come la preoccupazione e altre emozioni dolorose può essere molto difficile.

Le persone con l’ansia non possono sempre semplicemente “lasciar andare”, il loro cervello semplicemente non funziona così.

Altre persone hanno cose molto peggiori, sapete.

Tutti quelli che hanno affrontato un’avversità sanno sempre che le cose potrebbero essere peggiori – questo non cambia la situazione o rende i loro sentimenti meno validi.

Gettare una frase come questa in faccia a qualcuno con l’ansia non gli farà capire improvvisamente quanto hanno da essere grati, né lo metterà più a suo agio. Tutto ciò che farà davvero è evocare il senso di colpa, poiché la persona amata sentirà: “Sei ingrato ed è per questo che ti senti così.”

Quello che hai fatto è farli preoccupare di non essere una brava persona perché non possono razionalizzare la loro ansia con la gratitudine.

Le persone con disturbi d’ansia hanno già a che fare con molto più della loro giusta quota di colpa e vergogna, e aggiungere il senso di colpa porta solo a più ansia.

È tutto nella tua testa.

Dire a qualcuno con l’ansia che la sua condizione è tutta nella sua testa non porta a niente di neanche lontanamente positivo.

Dire questo li fa sentire come se pensassero che stanno immaginando la loro ansia o se la stanno inventando. Li fa sentire pazzi, e ancora più fuori controllo di prima.

Mentre è certamente vero che tutti i pensieri e le paure hanno origine nella nostra testa, questo non rende quei sentimenti meno reali.

Perché non puoi essere più positivo?

L’ansia non riguarda la negatività – per molti malati è una risposta appresa da eventi traumatici che ci hanno fatto sentire come se fossimo costantemente insicuri. Quando si è vissuto un trauma, questi sentimenti rendono incredibilmente difficile vedere il mondo con ottimismo.

Dire a qualcuno di “guardare il lato positivo” o “vedere il bicchiere mezzo pieno” è tremendamente condiscendente quando sta soffrendo.

Non ti stai impegnando abbastanza per migliorare.

Dire questo a qualcuno che sta cercando di combattere la sua ansia è una delle cose più frustranti e dannose che si possano dire. Combattere l’ansia è una battaglia costante che sembra non finire mai – è incredibilmente estenuante.

A volte – anche quando stanno lavorando verso un piano di trattamento e trovare farmaci che alleviano i loro sintomi – non importa quanto duramente ci provano, sono ancora sopraffatti dalla paura e dalla preoccupazione.

Se c’è una cosa che posso dirvi con assoluta certezza, è che chiunque soffra di ansia cronica sta cercando con ogni fibra del suo essere di stare meglio.

Quando dici loro che non lo sono, puoi farli rinunciare alla speranza – e causare un danno che non può essere annullato.

La tua ansia non è una scusa per essere uno stronzo.

Di tutto in questo articolo, questa è forse l’affermazione che mi colpisce più profondamente.

Alcuni mesi fa, la mia migliore amica di 17 anni mi ha detto molte delle cose che vedi su questa lista in serie di messaggi. Ha concluso la nostra conversazione – e amicizia – con un link all’articolo di Thought Catalog “Your Anxiety Isn’t an Excuse to be an Asshole”, scritto da Chelsea Fagan.

In esso, Ms. Fagan dice,

E se lo fossi, l’ultima cosa al mondo di cui avrei bisogno è questa stupida retorica di auto-cura f****** che essenzialmente ti dice: “Sei un fiore d’oro dell’ansia, e tutti gli altri devono avere a che fare con te.”

La tua ansia non è una scusa per essere uno stronzo. Non è una scusa per non portare a termine le cose, o essere premuroso, o essere affidabile. Se rompi il contratto sociale e decidi di essere lo stronzo che il tuo io ansioso vuole essere, bene. Ma non meriti amici stretti, perché nessuno lo merita. Nessuno deve sopportare le tue stronzate, e se non lavori attivamente per renderti una persona migliore e più gratificante, nessuno dovrebbe aspettarti.

Era quasi come se la signora Fagan conoscesse tutte le cose che la mia ansia mi sussurra regolarmente

Quando ho letto questo articolo, il mio corpo ha reagito come spesso fa agli eventi che inducono ansia. Ho sentito la scarica di adrenalina e cortisolo, la nausea vertiginosa, il senso di colpa paralizzante e la vergogna che cerco così duramente di tenere a bada.

Era quasi come se la signora Fagan conoscesse tutte le cose che la mia ansia mi sussurra regolarmente – “I tuoi amici ti odiano. Non meriti di essere amato. Non sei altro che un peso. Sarebbero tutti molto più felici se tu te ne andassi.”

Dopo aver superato il mio attacco di panico, la rabbia si è finalmente placata.

Vede, Chelsea Fagan ha sbagliato tutto. Nella sua ridicola filippica, si lamenta di come la società di oggi glorifichi l’ansia e quella che lei chiama “Cultura Introversa” – senza considerare il fatto che l’introversione è un tipo di personalità che non ha nulla a che fare con la malattia mentale. Abbatte le versioni altrui di auto-cura, ma parla apertamente della sua routine di auto-cura come se fosse l’unico modo per “curare” la malattia mentale.

Dichiara che le persone con disturbi d’ansia usano la loro condizione come una scusa per sottrarsi alle responsabilità personali e sociali, quando niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Coloro che evitano gli amici e le situazioni sociali a causa dell’ansia o degli attacchi di panico non lo fanno per “debolezza”, stanno disperatamente cercando di non crollare in un luogo pubblico. Potrebbero non essere in grado di uscire di casa perché la loro ansia li ha completamente consumati.

La signora Fagan farebbe vergognare un amico per aver cancellato i suoi piani perché ha l’influenza? No? Beh, la malattia mentale non è diversa. L’ansia può spesso essere più debilitante di una malattia fisica.

Infine, si riferisce alle persone che lottano con molte delle cose che l’ansia può rendere difficili come “stronzi”. Gli stronzi non si preoccupano costantemente di aver inavvertitamente ferito i sentimenti di uno dei loro amici. Gli stronzi non piangono per giorni perché si sono sentiti in colpa per qualcosa che la loro ansia gli ha impedito di fare. Gli stronzi non hanno attacchi di panico quando si rendono conto di aver accidentalmente turbato qualcuno. Gli stronzi non fanno tutto ciò che è in loro potere per essere un migliore amico, membro della famiglia e partner.

Questa narrazione è incredibilmente dannosa per le persone che hanno a che fare con gravi problemi di ansia. È parte del motivo per cui i disturbi d’ansia sono così ampiamente fraintesi e così stigmatizzati.

La retorica come quella della signora Fagan non aiuta nessuno – serve solo a rendere ancora più vulnerabili quelli con disturbi d’ansia. Aumenta gli orribili sentimenti di colpa, vergogna, paura e disprezzo di sé. Li danneggia ancora di più.

Conclusione

Anche se la genetica, l’ambiente e la storia personale possono giocare un ruolo, i medici non sono ancora del tutto sicuri di cosa causa l’ansia. Per ora, i farmaci e la psicoterapia sono i modi più comuni prescritti per gestire i disturbi d’ansia – ma non sono una cura.

Se ami qualcuno con l’ansia, sii paziente con loro. Anche se non miglioreranno mai al 100%, con il vostro sostegno, possono imparare a gestire i loro sintomi.

Più importante, capite che, più di ogni altra cosa, quello che pensate e come vi sentite sono sempre nei loro pensieri. Loro vi amano. Per favore ricambiate il loro amore.

Se siete in difficoltà e avete bisogno di aiuto, contattate la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-8255.

Liz Greene è un’amante dei cani, ossessionata dal trucco, ansiosa realista di Boise, Idaho. Quando non scrive, le piace mangiare formaggi di lusso, fantasticare su come sarebbe la vita se avesse un costume da Iron Man, e rivedere gli episodi di American Dad per la centesima volta.