Quello che costituisce la shelf life nel vino è più complesso che in molti altri prodotti. Può incorporare punti di vista su quanto tempo il vino conserva il suo sapore iniziale, quanto tempo occorre al vino per migliorare il suo carattere e raggiungere un punto ideale o un plateau – il suo potenziale di invecchiamento – o quanto tempo il vino rimane commercialmente accettabile (bevibile). Solo con i vini destinati ad essere consumati giovani ci si aspetta che mantengano le loro caratteristiche gustative essenzialmente invariate. Inizialmente, i cambiamenti di sapore dopo l’imbottigliamento possono essere benefici, con la perdita di qualsiasi odore di lievito residuo e una riduzione dell’amaro e dell’astringenza. I cambiamenti successivi di solito si traducono in una progressiva scomparsa degli aspetti freschi fruttati e floreali del vino. I vini con una lunga durata di conservazione (potenziale di invecchiamento) mostrano tipicamente lo sviluppo di quello che viene chiamato un bouquet invecchiato. Questo sostituisce il sapore originale del vino e qualsiasi aroma varietale distintivo che avrebbe potuto possedere. Se un vino sviluppa odori sgradevoli, o i suoi sapori iniziali non sono sostituiti da un bouquet invecchiato, la durata di conservazione può essere da pochi mesi ad anni piuttosto che decenni. Tipicamente le perdite premature nella qualità sensoriale si sviluppano come conseguenza di fallimenti o carenze nelle chiusure delle bottiglie o di altri contenitori, esposizione alla luce del sole, alte temperature, contaminanti ambientali, o deterioramento microbico.