La rivolta di Haymarket è iniziata il 4 maggio 1886, dopo che una bomba lanciata dalla folla è esplosa davanti a uno squadrone di poliziotti. In tutto morirono 11 persone, rendendo la rivolta di Haymarket una delle rivolte meno mortali della storia americana.

Hai letto bene. La famigerata rivolta dei lavoratori a Haymarket Square a Chicago è stata una delle rivolte meno mortali della storia americana. Ma se la famosa rivolta di Haymarket della fine del 19° secolo non si avvicina nemmeno a spaccare la Top 10, quali rivolte lo fanno, e perché sono molto più sanguinose dei più famosi scontri di lavoro?

La risposta è questa: Le rivolte razziali sono state più letali, e sono state la rovina della stabilità sociale dell’America da quando i 13 stati originali si sono federati. In effetti, il razzismo istituzionalizzato è stato un orribile fardello sul caso altrimenti straordinario degli Stati Uniti come esperimento di autogoverno.

Alle rivolte razziali si aggiungono gli scontri tra gruppi nativisti e immigrati. La razza e l’immigrazione superano facilmente le lotte del lavoro organizzato quando si tratta di violenza mafiosa negli Stati Uniti, e senza ulteriori indugi, ecco le 10 rivolte più letali della storia americana.

10. Watts, 11-16 agosto 1965. La scintilla che accese sei giorni di rivolte a Watts fu il modo in cui il dipartimento di polizia di Los Angeles gestì un sospetto arresto per guida in stato di ebbrezza nel centro di Watts. L’arrestato e i poliziotti hanno avuto una colluttazione e si è formata una folla. La segregazione razziale e la discriminazione erano comuni in California, molto più di quanto credo che la maggior parte delle persone si renda conto, e il pestaggio dell’autista servì da catalizzatore per sei giorni di incendi e saccheggi a Watts. Trentaquattro persone morirono e quasi 3.500 furono arrestate.

9. Detroit, 20-22 giugno 1943. Ah, Detroit. La città dei motori. La seconda città più grande del Midwest americano. Il bersaglio di battute notturne ovunque. La rivolta di Detroit del 1943 ebbe luogo nel bel mezzo dello sforzo americano per la Seconda Guerra Mondiale, e i tre giorni di rivolta furono il risultato delle tensioni razziali tra i neri del sud, i bianchi del sud e gli immigrati dall’Europa. La rivolta fu una delle tre negli Stati Uniti durante l’estate del 1943, e di gran lunga la più sanguinosa e costosa dell’anno. Trentaquattro persone morirono e circa 1.800 furono arrestate. L’industria automobilistica di Detroit, al tempo delle rivolte, stava sfornando macchine per lo sforzo bellico degli Alleati, e mentre le rivolte non influenzarono la produzione, i giapponesi usarono l’incidente come propaganda e invitarono i neri americani a non partecipare allo sforzo bellico contro l’Asse.

8. New Orleans, 30 luglio 1866. Alcuni storici e attivisti sostengono che la rivolta di New Orleans del 1866 fu un massacro invece che una sommossa, ma in questa morirono persone di entrambi i lati della storia. La rivolta si accese quando una folla di neri liberati che marciava per le loro libertà contro i Codici Neri appena legiferati fu attaccata da una folla di democratici. La folla democratica includeva molti poliziotti del dipartimento di polizia di New Orleans e un discreto numero di ex soldati dell’esercito confederato. I marciatori freedmen avevano ex soldati dell’Unione nel loro gruppo, quindi l’animosità era reciproca. Nessuno sa chi sparò per primo, ma quando le truppe federali riuscirono a sedare la rivolta, 44 persone erano morte, la maggior parte delle quali nere. Grazie alla rivolta, la legge marziale fu ridichiarata e il primo Reconstruction Act fu approvato nel 1867 in gran parte a causa della rivolta di New Orleans del 1866.

7. Detroit, 23-27 luglio 1967. Questa famosa rivolta è stata il soggetto di uno dei migliori film del 2017, ed è stata, come la rivolta del 1943, causata da tensioni razziali nella città. I residenti neri della Motor City non erano contenti del trattamento della polizia, dopo che il dipartimento di polizia di Detroit aveva fatto irruzione in un bar illegale e aveva iniziato a maltrattare gli avventori. Le rivolte razziali esplosero anche in altre parti del paese durante l’estate del 1967, ma quella di Detroit finì con 43 morti, 2.000 edifici distrutti e 7.300 persone arrestate, rendendola la madre di tutte le rivolte di quell’estate.

6. Memphis, 1-3 maggio 1866. Un’altra rivolta post guerra civile, i disordini di Memphis furono più violenti e più organizzati della rissa di New Orleans. Come N’awlins, Memphis era una città del Sud da tempo sotto l’occupazione dell’Unione, ma a differenza della città portuale, Memphis aveva una grande popolazione immigrata di irlandesi che erano in diretta competizione economica, politica e sociale con i neri recentemente liberati. Gli irlandesi avevano una popolazione così numerosa a Memphis che furono in grado di prendere il controllo di molte leve del governo locale una volta che le truppe dell’Unione vietarono ai bianchi nativi di ricoprire cariche (perché erano confederati), e il nuovo gruppo nel blocco non era troppo gentile con la popolazione nera recentemente liberata. Quarantotto persone persero la vita, ma l’incendio di case (spesso con famiglie nere ancora al loro interno) e chiese, lo stupro di donne nere, e il fatto che nessun processo fu portato avanti significò che Memphis sarebbe rimasta un focolaio di supremazia bianca per un altro secolo. (La rivolta fece infuriare gran parte dell’Unione, tuttavia, e portò a una vittoria schiacciante dei repubblicani più tardi quell’anno. Il GOP approvò rapidamente il Primo Atto di Ricostruzione nel 1867.)

5. Los Angeles, 29 aprile-4 maggio 1992. Il pestaggio di Rodney King e la successiva assoluzione degli agenti della polizia di Los Angeles per quel pestaggio (che fu ripreso dalle telecamere e visto da milioni di persone in tutto il mondo) portò alla peggiore rivolta negli Stati Uniti dalla fine degli anni ’60. Conoscete tutti la storia: 63 persone morirono, le tensioni razziali tra la comunità coreana e quella nera si intensificarono e Adam Sandler divenne famoso per aver deriso George H.W. Bush al Saturday Night Live per la sua gestione dei disordini.

4. Manhattan, 12 luglio 1870 & 1871. Sono un libertario, e come tale sostengo mercati più liberalizzati in cose come il lavoro e l’immigrazione. Credo che gli immigrati rendano questo paese quello che è, e che l’immigrazione rafforzi i nostri valori e la nostra libertà più di qualsiasi altra cosa, tranne la costituzione stessa. Detto questo, gli argomenti nativisti e conservatori contro l’immigrazione a volte sottolineano che gli immigrati portano i loro problemi del Vecchio Mondo nelle loro nuove case, e c’è un fondo di verità in questo (il che non significa che l’immigrazione dovrebbe essere limitata, naturalmente, ma sto divagando). I nativisti dei nostri giorni potrebbero pensare agli irlandesi quando tirano fuori questo fatto, a causa degli Orange Riots del 1870 e specialmente del 1871 che lasciarono quasi 70 persone morte e risultarono da una lunga disputa tra protestanti e cattolici irlandesi. La parata del 1871 dei protestanti irlandesi dovette essere protetta da poliziotti di New York, guardie nazionali e miliziani a causa della violenza del 1870 che lasciò otto morti. I marciatori e la loro scorta di polizia di oltre 5.000 uomini armati furono attaccati da una folla cattolica molto numerosa. Il risultato sanguinoso ebbe forse un lato positivo: la caduta di Boss Tweed dal potere politico.

3. Tulsa, 31 maggio-1 giugno 1921. Questa sommossa può essere stata o meno la più mortale della storia americana, a seconda dei registri che si consultano. Secondo il grande stato dell’Oklahoma, 39 persone morirono a causa della violenza. Secondo la Croce Rossa, morirono più di 300 persone. La rivolta iniziò quando una folla bianca attaccò i negozi e i residenti del quartiere Greenwood, prevalentemente afroamericano. Per rendere le cose più interessanti, la rivolta di Tulsa fu largamente ignorata dagli storici e dai residenti di Tulsa per decenni, e fu solo nel 2001 che lo Stato dell’Oklahoma riconobbe la complicità del governo di Tulsa nella violenza della mafia. Fondamentalmente, ci fu un insabbiamento a livello locale e in qualche modo riuscì a passare incontrastato per 75 anni.

2. Atlanta, 22-24 settembre 1906. La rivolta razziale di Atlanta del 1906 fece notizia in tutta Europa e nelle Americhe per il suo carattere particolarmente brutale. Ufficialmente morirono 25 persone, ma le stime non ufficiali di diverse organizzazioni parlano di un bilancio di 100 morti. Come la rivolta di Tulsa del 1921, il vero numero di morti non sarà mai noto a causa della corruzione del governo locale.

1. Manhattan, 13-16 luglio 1863. Le rivolte per la leva. Questa esplosione di rabbia per essere stati arruolati nell’esercito dell’Unione si trasformò rapidamente in razzismo, poiché gli immigrati dall’Irlanda iniziarono ad attaccare i neri e le loro proprietà, compreso un orfanotrofio per bambini neri. Il numero ufficiale dei morti è di 119 o 120. Le Draft Riots sono così chiamate perché l’esercito dell’Unione iniziò a coscrivere i cittadini per il servizio militare, ma se si poteva effettuare un pagamento di 300 dollari (che oggi vale circa 9.000 dollari), allora la coscrizione poteva essere evitata. I ricchi di Manhattan potevano comprare la loro via d’uscita dal servizio militare, mentre la popolazione immigrata più povera della città, soprattutto dall’Irlanda, non poteva. Il passaggio dalla leva agli afroamericani è attribuito al risentimento e alla paura da parte della comunità di immigrati. La comunità nera di Manhattan praticamente scomparve dopo la rivolta.

Pensieri ulteriori

L’intero anno 1968 merita qui una menzione speciale. Anche se nessuna delle circa dozzine di grandi rivolte che ebbero luogo nel 1968 è entrata nella lista di cui sopra, prese nel loro insieme le rivolte diventano significative per la storia americana. Molte delle rivolte ebbero luogo dopo l’assassinio di Martin Luther King, Jr. il 4 aprile, ma le rivolte nella Carolina del Sud e alla Convenzione Democratica di Chicago avvennero al di fuori di questo lasso di tempo e per ragioni diverse (sebbene la tensione razziale abbia giocato un ruolo anche in queste).

Estate Rossa del 1919. Il periodo tra le due guerre negli Stati Uniti non era tutto narcisi e flappers. Le tensioni razziali in 38-40 città americane scoppiarono nell’estate del 1919 e centinaia di persone, soprattutto neri, morirono come risultato. Non si sa se il soprannome “estate rossa” sia dovuto al sangue versato o al fatto che il governo federale guardò dall’altra parte durante le rivolte per paura della collaborazione dei neri con i bolscevichi (che avevano preso il potere in Russia nel 1917).

Il lato positivo. I disordini sono diventati progressivamente meno mortali nel corso degli anni. La vita continua a migliorare nel mondo libero, anche se a volte non sembra, specialmente quando le rivolte riguardano ancora in gran parte la razza e l’immigrazione. Per quanto riguarda i libri di testo di storia, specialmente nelle scuole pubbliche, ricordo che si versa più inchiostro sui movimenti operai e la loro oppressione piuttosto che sulle rivolte razziali e lo spargimento di sangue degli immigrati. Dato che le rivolte più letali della storia americana sono state tutte basate su tensioni razziali o animosità nativista, e dato che tutte le rivolte recenti dell’America sono state basate su tensioni razziali e animosità nativista, mi chiedo se sia necessario un approccio diverso nei libri di testo della nostra nazione.