William McKinley Jr. (1843 – 1901) è stato un soldato, avvocato e politico americano che servì come 25° Presidente degli Stati Uniti dal 4 marzo 1897 al suo assassinio il 14 settembre 1901. Prima di diventare presidente, McKinley ha servito nella guerra civile americana dove ha raggiunto il grado di maggiore; è stato un avvocato di successo; ha servito come rappresentante dell’Ohio nel Congresso degli Stati Uniti; e infine come 39° governatore dell’Ohio dal 1892 al 1896. Come presidente, i risultati della sua politica interna includono l’introduzione della tariffa Dingley per proteggere l’industria nazionale e l’istituzione del gold standard negli Stati Uniti. Negli affari esteri, McKinley condusse gli Stati Uniti alla vittoria nella guerra ispano-americana; realizzò l’annessione delle Hawaii e perseguì una politica di porte aperte con la Cina migliorando le relazioni tra le due nazioni. Ecco i 10 principali risultati di William McKinley, compreso il suo contributo nella guerra civile americana; la sua carriera di avvocato; e la sua politica interna ed estera come presidente.

#1 Salì alla posizione di maggiore nella guerra civile americana

La guerra civile americana iniziò nel 1861 e lo stesso anno, William McKinley si arruolò volontario nell’esercito dell’Unione unendosi alle neonate Guardie della Polonia in giugno. Dopo un mese di addestramento, combatté nella Virginia occidentale, entrando in azione nella battaglia di Carnifex Ferry a settembre. Continuò a combattere in Virginia in diverse località e fu promosso al grado di sergente commissario nell’aprile 1862. Il reggimento di McKinley partecipò anche alla battaglia di Antietam come parte dell’Armata del Potomac. La battaglia di Antietam fu una delle battaglie più sanguinose della guerra, e McKinley si trovò sulla linea di fuoco mentre consegnava rifornimenti alle truppe. Alla fine l’Armata del Potomac risultò vittoriosa. Poco prima che Lee e l’esercito confederato si arrendessero finalmente all’esercito dell’Unione, McKinley ricevette la sua ultima promozione e fu nominato maggiore. Anche se i generali che lo supervisionavano lo incoraggiarono ad arruolarsi per l’esercito in tempo di pace, egli decise di non farlo e scelse invece di perseguire la carriera di avvocato.

#2 Mise su una società di avvocati di successo a Canton, Ohio

Dopo la fine della guerra nel 1865, McKinley iniziò il suo apprendistato come avvocato studiando nello studio di un avvocato in Polonia, Ohio. L’anno successivo iniziò a frequentare la Albany Law School di New York. Tuttavia, abbandonò gli studi in meno di un anno e tornò a casa, dove fu ammesso alla professione di avvocato a Warren, Ohio. Si trasferì poi nella città di Canton, dove presto iniziò una collaborazione legale con un avvocato esperto ed ex giudice, George W. Belden. La loro società divenne presto un discreto successo ed egli fu in grado di utilizzare i profitti per acquistare un blocco di edifici sulla Main Street di Canton, che gli permise di avere una fonte di reddito passivo per molti anni, dandogli la libertà di perseguire le sue ambizioni politiche. Come avvocato, McKinley fu coinvolto in un caso di alto profilo difendendo un gruppo di minatori di carbone che erano stati arrestati per sommosse. Mettendo in evidenza le pratiche corrotte dei proprietari delle miniere, riuscì a far assolvere tutti i minatori tranne uno. Nel 1869, McKinley fu eletto alla carica di procuratore della contea di Stark, posizione che mantenne per due anni.

#3 Fu il 39° governatore dell’Ohio dal 1892 al 1896

Nel 1877, alla giovane età di 34 anni, McKinley fu eletto al Congresso degli Stati Uniti. Servì come rappresentante dell’Ohio dal 4 marzo 1877 al 27 maggio 1884; e di nuovo dal 4 marzo 1885 al 3 marzo 1891. Inoltre, dal 4 marzo 1889 al 4 marzo 1891, McKinley servì come presidente del Ways and Means Committee, il principale comitato di scrittura fiscale del Congresso degli Stati Uniti. McKinley divenne l’esperto del partito repubblicano in materia di tariffe protettive, progettate per incoraggiare la produzione interna a costo delle importazioni. Fu un forte sostenitore dell’aumento delle tariffe sulle importazioni come mezzo per portare prosperità nel paese. Mentre McKinley diventava una figura di spicco nella politica nazionale, fu eletto come governatore dell’Ohio nel 1891 vincendo le elezioni con oltre 20.000 voti. Servì come 39° governatore dell’Ohio dall’11 gennaio 1892 al 13 gennaio 1896. Durante il suo mandato come governatore, fu migliorato il sistema fiscale; fu approvata una legge sulla sicurezza delle ferrovie; fu istituito un consiglio statale di arbitrato e fu affrontato uno sciopero dei minatori di carbone.

#4 William McKinley vinse le elezioni presidenziali con il più ampio margine in 25 anni

Nel 1893, una grave depressione economica si diffuse negli Stati Uniti, e diede ai repubblicani la possibilità di ottenere un vantaggio politico sui democratici. Nel 1896, McKinley vinse la nomination presidenziale repubblicana. Questo fu dovuto a tre ragioni principali. Primo, McKinley aveva avuto prestazioni esemplari sia come membro del Congresso che come governatore dell’Ohio. Secondo, era sempre stato un sostenitore delle tariffe protettive, e del protezionismo in generale, e questo rese la sua candidatura particolarmente attraente durante la depressione. Infine, il suo principale sostenitore, l’industriale dell’Ohio Marcus Alonzo Hanna, era un abile manager della campagna ed era in grado di esercitare un’influenza significativa. Nelle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1896, McKinley ottenne la più grande vittoria presidenziale degli ultimi 25 anni, sconfiggendo il democratico William Jennings Bryan con oltre 600.000 voti. Inoltre vinse un terzo dei voti elettorali in più del suo avversario: 271 a 176. William McKinley servì come 25° presidente degli Stati Uniti dal 4 marzo 1897 al 14 settembre 1901. Vinse la rielezione nel 1900 contro lo stesso avversario, ma il suo secondo mandato fu interrotto a causa del suo assassinio il 14 settembre 1901.

#5 Condusse il paese ad una vittoria decisiva nella guerra ispano-americana

Al tempo in cui McKinley era presidente, Cuba era governata dalla Spagna; e la guerra tra le forze spagnole e i rivoluzionari cubani aveva portato ad uno stallo. Molte persone stavano morendo e soffrendo a causa di questa situazione e McKinley decise di intervenire nella guerra. Il 20 aprile 1898, il Congresso degli Stati Uniti approvò tre risoluzioni che dichiaravano guerra per la liberazione e l’indipendenza di Cuba. La guerra tra Stati Uniti e Spagna durò poco più di 100 giorni, dal 21 aprile 1898 al 13 agosto 1898. La potenza navale americana si rivelò decisiva, poiché distrusse la flotta spagnola di stanza fuori dal porto di Santiago di Cuba. La vittoria americana portò al Trattato di Parigi del 1898, che diede agli Stati Uniti il controllo temporaneo di Cuba e la Spagna cedette la proprietà di Porto Rico, Guam e le isole Filippine. McKinley non era sicuro di cosa fare con i possedimenti spagnoli oltre a Cuba. Alla fine decise di annettere Puerto Rico, Guam e le Filippine. Per molti versi, questo fu l’inizio dell’intervento americano nelle questioni globali.

#6 McKinley permise l’annessione delle Hawaii il 7 luglio 1898

La nuova Repubblica delle Hawaii, che era dominata da interessi commerciali, aveva rovesciato la sua regina nel 1893 quando si era rifiutata di essere limitata ad un ruolo di figura. Nella battaglia di Manila durante la guerra ispano-americana, gli Stati Uniti si resero conto della necessità di basi nel Pacifico e l’idea di annettere le Hawaii divenne attraente. McKinley fu sempre un sostenitore dell’annessione, e quando arrivò al potere, fece forti pressioni affinché il Congresso agisse. Era dell’opinione che se non avessero annesso le Hawaii, c’era una forte possibilità che ci sarebbe stata una controrivoluzione da parte dei realisti, o peggio, una presa di potere da parte del Giappone. McKinley riuscì ad ottenere una risoluzione congiunta di entrambe le camere del Congresso e la Risoluzione Newlands fu firmata in legge il 4 luglio 1898, in seguito alla quale le Hawaii furono annesse dagli Stati Uniti il 7 luglio 1898. Sebbene osteggiata dalla popolazione indigena, l’annessione avrebbe avuto benefici economici per gli Stati Uniti.

#7 McKinley perseguì una forte politica di porte aperte con la Cina

McKinley era un forte sostenitore dello sfruttamento delle opportunità commerciali in Asia e credeva che il libero scambio con la Cina fosse la strada da seguire. Poiché temeva che le nazioni europee avrebbero chiuso i porti cinesi al commercio statunitense, McKinley autorizzò il segretario di Stato John Hay a rilasciare una nota “Open Door” sulla Cina. Essa esprimeva il desiderio americano che tutti i paesi potessero commerciare liberamente con la Cina senza violare la sua integrità territoriale. Dichiarava anche il sostegno degli Stati Uniti per una Cina non colonizzata e indipendente. La politica della porta aperta dell’America verso la Cina è considerata una delle più importanti dichiarazioni politiche mai rilasciate dal Dipartimento di Stato americano. Quando la ribellione dei Boxer in Cina portò all’assedio di diversi missionari americani e altri stranieri, McKinley collaborò con altri paesi occidentali e inviò 5000 truppe a Pechino nel giugno 1900. Gli occidentali furono salvati entro un mese. Dopo la fine della ribellione, gli Stati Uniti riaffermarono la loro politica della Porta Aperta, i cui principi generali modellarono le relazioni USA-Cina per diversi decenni a seguire.

#8 Introdusse la tariffa Dingley per proteggere l’industria nazionale

Una delle ragioni per cui McKinley arrivò al potere fu perché era un sostenitore del protezionismo. Anche durante il suo periodo al Congresso, si era costruito una reputazione come sostenitore di tariffe elevate e protettore delle imprese nazionali e dei lavoratori delle fabbriche. Durante la sua presidenza, il presidente del Ways and Means Committee Nelson Dingley introdusse il Dingley Act, che mirava a incoraggiare l’espansione dell’industria nazionale e l’occupazione dei lavoratori americani. Questo atto proponeva tariffe elevate sull’importazione di beni. McKinley fu un forte sostenitore di questa legge e la firmò il 24 luglio 1897. Le tariffe furono aumentate su lana, zucchero e beni di lusso. Rimanendo in vigore per dodici anni, la tariffa Dingley fu la tariffa più longeva della storia americana. Con una media di circa il 52% nel suo primo anno di funzionamento e del 47% nel corso della sua esistenza, fu anche la tariffa più alta nella storia degli Stati Uniti.

#9 Stabilì l’oro come unico standard per il riscatto della cartamoneta

Il 14 marzo 1900, il presidente McKinley firmò la legge del Gold Standard Act, con cui l’oro fu stabilito come unico standard per il riscatto della cartamoneta. Questo fermò effettivamente il bimetallismo che aveva permesso l’argento in cambio dell’oro. L’atto fissò il valore di un dollaro a 25 8/10 grani d’oro di purezza del 90% che equivaleva a 23,22 grani d’oro puro. Questo aiutò a porre fine alla confusione intorno al bimetallismo e riportò una parvenza di stabilità. Per molti versi, era l’unica opzione rimasta dopo che gli sforzi di McKinley di fare un accordo sull’argento con Francia e Gran Bretagna fallirono.

#10 Ri-negoziò con successo il trattato Clayton-Bulwer

Dopo la guerra ispano-americana, McKinley si rese conto che gli Stati Uniti avevano bisogno di costruire un canale attraverso l’America centrale. Questo avrebbe permesso loro di mantenere una marina a due oceani, che era diventata particolarmente importante in quanto gli interessi commerciali e militari americani erano sempre più coinvolti in Asia. Il trattato Clayton-Bulwer, che era stato firmato tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti nel 1850, proibiva a entrambi i paesi di stabilire un controllo esclusivo su un canale in America Centrale. McKinley cercò di rinegoziare questo trattato e di costruire un canale che avrebbe collegato l’Oceano Pacifico e l’Oceano Atlantico. Gli inglesi accettarono che gli Stati Uniti potessero controllare un futuro canale, ma solo se fosse stato aperto a tutte le navi e non fortificato. Il Senato si oppose a questa condizione e chiese che gli Stati Uniti fossero autorizzati a fortificare il canale. Alla fine gli Stati Uniti prevalsero. Sfortunatamente, McKinley fu assassinato il 14 settembre 1901 prima che il nuovo trattato, il trattato Hay-Pauncefote, fosse approvato il 18 novembre 1901. Tuttavia, egli fu determinante nel negoziare questo nuovo trattato.