L’esploratore veneziano Marco Polo trascorse più di due decenni al servizio di Kublai Khan, uno dei più grandi sovrani della storia che regnò sulla Mongolia per 34 anni.

Polo era noto per il libro I viaggi di Marco Polo, che descrive il suo viaggio e le sue esperienze in Asia. Polo viaggiò molto con la sua famiglia, viaggiando dall’Europa all’Asia dal 1271 al 1295 e rimanendo in Cina per 17 di quegli anni. Date un’occhiata alla vita reale di questo leggendario esploratore per separare la realtà dalla finzione.

Polo aveva solo 15 anni quando lasciò Venezia per la grande avventura che lo portò alla corte di Kublai Khan

Il padre Niccolò e lo zio Maffeo Polo avevano già fatto il viaggio. Polo conosceva a malapena suo padre, che aveva trascorso l’infanzia di Polo come mercante itinerante quando erano partiti per la loro ricerca. Ma la morte della madre di Polo convinse Niccolò che Marco dovesse accompagnarlo nel viaggio di ritorno, che durò 24 anni (1271-1295). I Polo non furono i primi viandanti – parola di Polo – ad arrivare in Asia, ma Polo è quello che divenne più famoso per questo.

Marco Polo non portò la pasta a Venezia dalla Cina

È una delle leggende più famose sull’avventuriero, ma in verità la pasta si era fatta strada nella cucina italiana prima della nascita di Polo. Tuttavia, egli introdusse il concetto di carta moneta, che fu usata in Mongolia nel XIII secolo, ma non in Europa.

“I viaggi di Marco Polo” non fu scritto da Polo

Il libro fu invece scritto dall’autore romantico del XIII secolo Rustichello di Pisa. I due si incontrarono in prigione, dove Polo dettò le storie dei suoi viaggi e delle sue avventure alla corte di Kublai Khan. Non ci sono più copie originali rimaste del manoscritto, inizialmente intitolato Il Milione e pubblicato in italiano, francese e latino. Le prime copie rimaste del diario di viaggio non sono sempre coerenti nei dettagli, ma rimangono fedeli alle storie. Tieni presente che la stampa non è stata inventata fino al 1439, quindi i libri sono stati scritti a mano e sono stati commessi degli errori.

Ha influenzato la decisione di Cristoforo Colombo di partire per territori sconosciuti

Si dice che Colombo sia stato ispirato dalle avventure di Polo e abbia portato una copia dei Viaggi di Marco Polo nel suo viaggio verso ovest due secoli dopo il viaggio di Polo in Cina.

Ha una specie di pecora che porta il suo nome

Molti di noi hanno trascorso un pomeriggio d’estate in piscina giocando al gioco del tag di Marco Polo, ma sapevate che il mercante veneziano ha anche una specie di pecora che porta il suo nome? Nei Viaggi di Marco Polo, egli menziona l’osservazione delle pecore di montagna sull’altopiano del Pamir nel Badakhshan. Naturalmente, le pecore non hanno preso il suo nome durante la sua vita. La prima menzione scientifica di Ovis ammon polii fu nel 1841 dallo zoologo Edward Blyth.

Polo conosceva quattro lingue

Oltre alla sua lingua madre, Polo scrisse di conoscere quattro lingue. Non ha mai specificato quali fossero, ma dai suoi scritti gli storici hanno ipotizzato che fossero il mongolo, il persiano, l’arabo e il turco, non il cinese.

Polo servì come inviato speciale del Khan

Fornì al condottiero utili rapporti dai vari viaggi che fece per suo conto in tutta l’Asia. Questo includeva tre anni durante i quali servì come governatore della città di Yangchow.

Khan si rifiutò di lasciare Polo al suo servizio

I Polo alla fine ebbero nostalgia di casa, ma Khan apprezzava così tanto i loro servizi che si rifiutò di lasciarli andare. Finalmente poterono tornare a casa quando lo convinsero che dovevano fare da scorta alla principessa Kokachin, che doveva sposare il suo pronipote, l’Il-Khan, che governava la Persia. Il viaggio verso la Persia fu pericoloso e molti morirono, ma i Polo arrivarono sani e salvi. Anche il Khan morì mentre erano in missione, così furono in grado di tornare a Venezia dopo il matrimonio.

Polo si sposò ed ebbe una famiglia

Non si sa molto di Marco Polo dopo il suo ritorno a Venezia nel 1295. Si suppone che sia tornato all’attività mercantile di famiglia, ma si sa che si sposò ed ebbe tre figlie: Moretta, Fantina e Bellela. Visse fino a 70 anni.

Alcuni credono che non abbia mai percorso la Via della Seta

C’è chi crede che Polo non abbia mai percorso la Via della Seta fino alla Cina e che in realtà non sia andato oltre il Mar Nero. Credono che le avventure descritte nel suo libro siano state inventate da storie che ha sentito da altri lungo la strada che ha percorso. Non aiuta il suo caso il fatto che ci fossero molte esagerazioni nei Viaggi di Marco Polo, e che ci fossero anche interessanti esclusioni, come il fatto che non abbia menzionato l’uso delle bacchette per mangiare, o che abbia visto la Grande Muraglia. Aiuta anche questi scettici il fatto che nessuna menzione di Marco Polo è stata trovata in nessun documento storico cinese. D’altra parte, la maggior parte degli storici è incline a credere che Marco sia davvero arrivato in Cina e abbia lavorato al servizio di Kublai Kahn, soprattutto a causa della preponderanza di informazioni culturali nel libro. Inoltre, c’è chi ha usato il suo diario per ripercorrere i suoi passi, e dichiara che la geografia è così accurata da credere che il viaggio sia avvenuto.

Sul letto di morte, Marco fu incoraggiato ad ammettere che I viaggi di Marco Polo erano un’opera di fantasia, ma in punto di morte dichiarò: “Non ho raccontato la metà di quello che ho visto.”

.