Notato per la sua architettura e la sua lunga associazione con la famiglia reale, il castello di Windsor è una residenza reale a Windsor nella contea inglese del Berkshire.
Ecco 10 fatti affascinanti su questo magnifico castello, alcuni dei quali potrebbero essere sorprendenti.

Il castello di Windsor faceva parte del piano di Guglielmo il Conquistatore per soggiogare la Gran Bretagna sassone

L’anno era il 1066. Guglielmo, duca di Normandia, aveva appena compiuto l’impensabile sconfiggendo l’ultimo re sassone d’Inghilterra, Harold Godwinson, nella battaglia di Hastings.

Ora poteva attuare la sua strategia di conquista costruendo una serie di castelli per consolidare il suo potere.

Marciò verso l’interno, prima a Dover, assicurandosi una posizione strategica con un castello motte e bailey, poi su Londra stessa.

Bloccando la città con tre possenti castelli, compresa la Torre di Londra, cercò di sopprimere completamente qualsiasi opposizione.

Era il suo anello di nove castelli, ognuno distante circa 25 miglia e a un giorno di marcia da Londra, dove inizia la nostra storia.

Il più impressionante di questi è il castello di Windsor, un’immensa cittadella che sorge dalle rive del fiume Tamigi mentre attraversa la contea del Berkshire.

Dentro le mura del castello c’è la chiesa madre della cavalleria inglese

Considerata dallo storico John Martin Robinson “uno dei risultati supremi del gotico perpendicolare inglese”, la cappella di San Giorgio fu la creazione di Edoardo III, fondatore dell’Ordine della Giarrettiera, il più alto ordine cavalleresco del Regno Unito.

Ogni giugno, i membri dell’ordine si incontrano al Castello di Windsor per l’annuale Garter Service. Dopo il pranzo negli Appartamenti di Stato del Castello di Windsor, i cavalieri indossano i loro abiti e le loro insegne, e procedono a piedi fino alla Cappella di San Giorgio dove si tiene il servizio.

Il Castello di Windsor è il palazzo più a lungo occupato in Europa

Utilizzato come residenza dai monarchi fin dal regno di Enrico I, il castello ha subito molti cambiamenti durante la sua lunga storia, spesso con spese colossali.

Nato al Castello di Windsor, Edoardo III spese generosamente per un ampliamento. Le sue vittorie militari in Francia a Crecy, Poitiers e Calais aiutarono a pagare “il più costoso progetto di costruzione secolare di tutto il Medioevo in Inghilterra”.

Edoardo VIII si godette Windsor come un parco giochi reale per il tiro a segno, la danza, la lotta, il tennis e anche la canzone. Si dice che abbia speso l’equivalente di 295 milioni di sterline nel 2008 (420 milioni di dollari) per lavori che includevano l’assunzione dell’architetto italiano Benedetto Grazzini per convertire la Lady Chapel in un design rinascimentale italiano.

Il Castello di Windsor era una delle residenze preferite di Elisabetta I, che vi spese più denaro di qualsiasi altra sua residenza.

Charles II amava imitare Luigi XIV di Francia, creando “gli interni più stravagantemente barocchi mai eseguiti in Inghilterra”.

Altri 100 milioni di sterline (142 milioni di dollari) in termini del 2008 furono spesi da Giorgio III per lavori di restyling gotico, che impallidirono in confronto agli 817 milioni di sterline (1,2 miliardi di dollari) in termini del 2008 profusi da suo figlio e successore Giorgio IV.

I sontuosi Appartamenti di Stato furono descritti dallo storico dell’arte Hugh Roberts come “una superba e impareggiabile sequenza di stanze ampiamente considerata come la migliore e più completa espressione del successivo gusto georgiano”.

La regina Vittoria e il principe Alberto fecero di Windsor la loro casa principale e il centro di tutte le visite diplomatiche e di stato dell’impero britannico in rapida espansione.

Il principe Alberto morì al castello di Windsor nel 1861

Nonostante la cattiva salute, Alberto aveva assunto la maggior parte dei compiti reali mentre Vittoria piangeva la morte di sua madre.

Una preoccupazione pressante era che Edoardo, principe di Galles, aveva una relazione con un’attrice irlandese di nome Nellie Clifden, causando un certo turbamento nella casa reale per il potenziale scandalo o addirittura una gravidanza.

Come se questa preoccupazione non fosse abbastanza, il principe Alberto dovette intervenire per prevenire la guerra con gli Stati Uniti per l’affare Trent.

Ha sofferto di crampi allo stomaco per due anni, la salute di Alberto ha finalmente ceduto la notte del 14 dicembre 1861 nella Sala Blu del Castello di Windsor.

Anche se gli fu diagnosticata la febbre tifoidea, gli studiosi moderni ritengono che i suoi crampi allo stomaco potrebbero essere stati dovuti a una malattia cronica come il cancro addominale.

La regina Vittoria divenne nota come “la vedova di Windsor”

Vittoria mantenne il castello in uno stato di lutto per molti anni, diventando nota come la “vedova di Windsor”, una frase resa popolare nella famosa poesia di Rudyard Kipling che rende omaggio ai “poveri mendicanti in rosso” che hanno combattuto in tutto il mondo per espandere il suo impero.

Hai sentito parlare della Vedova di Windsor
Con una corona d’oro pelosa sulla testa?
Ha navi sulla schiuma, ha milioni a casa,
e paga noi poveri mendicanti in rosso.

Fuggendo Buckingham Palace dopo la morte di Alberto, la regina Vittoria usò il castello di Windsor come sua residenza principale per svolgere i compiti ufficiali vicino a Londra.

Nonostante i grandi progressi tecnologici dell’epoca, come l’illuminazione elettrica, la regina Vittoria preferiva le candele e manteneva il castello notoriamente freddo e pieno di spifferi.

I ritratti successivi di Vittoria sono di una vecchia signora triste e imponente, che fissa il vuoto. Cosa stava pensando?

Forse stava sognando una bella giornata di sole al castello di Windsor con Alberto e la loro primogenita, Vittoria, Principessa Reale.

Inspirata dal Castello di Windsor, la famiglia reale cambiò il suo cognome in Windsor nel 1917

Credendo che il loro nome dinastico tedesco di Saxe-Coburg and Gotha fosse negativo per il morale britannico durante la prima guerra mondiale, il re Giorgio V decise di prendere un nuovo nome dal castello.

Il 17 luglio 1917, il lignaggio della famiglia reale passò dalla Casa di Sassonia-Coburgo e Gotha alla Casa di Windsor.

Il castello di Windsor fu un rifugio antiaereo reale durante la seconda guerra mondiale

Mentre i londinesi si dirigevano verso la metropolitana per sfuggire agli orrori dei bombardamenti della Luftwaffe nella seconda guerra mondiale, la famiglia reale usava il castello di Windsor come rifugio.

Nel 1939, quando fu annunciata la guerra con la Germania, il castello di Windsor fu preparato per la guerra. La sicurezza fu rafforzata, le finestre furono oscurate e il personale fu trasferito a Windsor da Buckingham Palace.

Il tetto sopra la stanza dei bambini, dove le principesse Elisabetta e Margaret alloggiavano, fu rinforzato, i lampadari furono abbassati a livello del pavimento per evitare danni in un raid di bombardamento, e importanti opere d’arte furono rimosse per essere conservate in sicurezza.

Viaggiare ogni giorno a Londra e tornare a Windsor ogni sera era un segreto strettamente custodito dal re e dalla regina. Era considerato un bene per il morale riferire che il re alloggiava a tempo pieno a Buckingham Palace.

Il castello di Windsor ha visto la sua giusta quota di incendi, il più recente nel 1992

Il castello di Windsor ha subito gravi incendi nel 1296 e nel 1853, ma il più dannoso fu nel 1992.

Era il 20 novembre 1992, e si stavano eseguendo lavori di ristrutturazione nella cappella privata degli Appartamenti di Stato. Vicino all’altare, si pensa che una tenda si sia avvicinata troppo a uno dei riflettori usati per l’opera, incendiandolo – l’incendio si diffuse rapidamente alle stanze di stato.

Mentre 200 vigili del fuoco lottavano per controllare l’incendio, il personale del castello si affrettava a salvare le preziose opere d’arte. Fortunatamente, molte stanze erano state svuotate come parte dei lavori di ristrutturazione, così la maggior parte della collezione fu salvata.

Per 15 ore, l’incendio fu infine messo sotto controllo con più di 1,5 milioni di galloni d’acqua, causando ulteriori danni alla struttura del castello.

Esattamente chi doveva pagare le riparazioni era una questione controversa all’epoca. Da Giorgio III in poi, i profitti della tenuta del monarca passano al governo in cambio di un pagamento fisso. Per risparmiare, il castello non fu assicurato e i giornali britannici pubblicarono titoli che chiedevano che la regina pagasse con le sue entrate private. Alla fine, è stato trovato un accordo in base al quale il governo ha pagato le riparazioni in cambio dell’apertura di Buckingham Palace al pubblico.

Per completare i lavori ci sono voluti cinque anni per un costo totale di 67 milioni di sterline (95 milioni di dollari) nel 2015, le stanze danneggiate sono state restaurate utilizzando metodi moderni per ricreare l’aspetto prima dell’incendio.

Il Castello di Windsor ha una strada di accesso di 2,65 miglia

Per un castello così spettacolare, ci si aspetterebbe un approccio altrettanto spettacolare, no?

Lungo 2,65 miglia e largo 240 piedi, questo doppio viale di alberi chiamato “The Long Walk” attraversa The Home Park, un’area un tempo riservata alla caccia al cervo e menzionata nelle Merry Wives of Windsor di Shakespeare.

Adiacente al più grande Windsor Great Park, The Home Park ha alcuni dei più antichi boschi di latifoglie in Europa.

Il Castello di Windsor è il più grande castello continuamente abitato al mondo

Oggi, più di 500 persone vivono e lavorano nel Castello di Windsor – il più grande castello abitato al mondo.

È la residenza preferita di Sua Maestà la Regina, il cui stendardo sventola dalla Torre Rotonda per mostrare quando è a casa.

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