Dal punto di vista automobilistico, siamo messi abbastanza bene ora. Con ogni anno che passa, ogni segmento sembra diventare più sicuro, più veloce, più efficiente nei consumi e le auto sono costruite meglio che mai. Se il disastro della fine degli anni ’80 ha insegnato qualcosa alle case automobilistiche, è che il pubblico che compra auto è completamente stufo dopo decenni di prodotti terribili, e non ne può più. Le case automobilistiche possono essere cambiate per sopravvivere, ma oggi, sia i produttori che i consumatori stanno raccogliendo i frutti di una delle epoche più progressiste della storia dell’automobile.

Paragonato all’ambiente di oggi, 10 anni fa potrebbe anche essere stato il periodo buio. Le case automobilistiche erano lente a cambiare, poco disposte ad adattarsi alle esigenze dei clienti, indifferenti alla qualità e, come ci hanno insegnato i recenti scandali di richiamo, criminalmente negligenti con le caratteristiche di sicurezza. Il mercato è stato inondato da cattive auto, e la maggior parte di noi è rimasta bloccata a guidarle.

Cos’è esattamente che rende cattiva un’auto? A volte lo stile orribile dice tutto. Altre volte ci vogliono alcuni giri intorno all’isolato (o uno sprint lungo l’autostrada) per rendersi conto di avere un limone tra le mani. Qualunque sia la ragione, c’erano abbastanza esemplari inspiegabilmente cattivi che rotolavano fuori dalle linee di assemblaggio negli anni ’80 per rivaleggiare con i peggiori trasgressori dell’era Malaise degli anni ’70.

Mentre decine di auto avrebbero potuto facilmente fare questa lista, ecco dieci cessi che abbiamo trovato particolarmente offensivi fin dall’inizio, tutti rilasciati al pubblico negli ultimi dieci anni circa, con la maggior parte di loro (fortunatamente) già di fronte alla pensione.

Jaguar X-Type

La X-Type non era un’auto terribile di per sé, ma per ogni appassionato che ha paura che il suo marchio preferito venga diluito dalla proprietà aziendale, era l’incubo finale. In poche parole, la X-Type non era una Jaguar. Sotto l’ornamento felino del cofano e gli interni sontuosi si nascondeva una Ford Mondeo, che abbiamo sperimentato in una precedente incarnazione come la temuta Ford Contour.

Debuttando nel 2001, la X-Type fu uno scioccante allontanamento dalla lucida Jaguar di un tempo, e uno schiaffo in faccia ai fedeli del marchio. Fortunatamente, è stato interrotto nel 2009 – proprio quando il marchio ha introdotto la sua fantastica berlina XJ e ha lanciato uno dei più grandi ritorni automobilistici nella memoria recente.

9. Chevrolet Aveo

Ricordate Daewoo? La casa automobilistica coreana che vendeva compatte a basso costo alla fine degli anni ’90, per poi sparire dopo il fallimento? A quanto pare GM è intervenuta per salvare la situazione e ha ricomprato la società nel 2001 e nel 2003 ha introdotto negli Stati Uniti una Daewoo Kalos ribattezzata a basso costo come Chevy. Dimostrando di avere un forte senso dell’ironia, la Chevrolet chiamò l’auto Aveo, che significa “desiderio” in latino.

Si consumava bene, aveva cinque posti a sedere e si poteva avere nuova per meno di 10.000 dollari, ma questo è tutto il bene che si poteva dire su di essa. Le Aveo di prima generazione stanno già scomparendo dalle strade, e se vedete un sopravvissuto per strada, consideratelo come la prova di quanto lontano siano arrivate le case automobilistiche coreane in meno di 15 anni.

Jeep Compass

Se volete sapere quanto lontano sia arrivata Jeep, non guardate oltre l’ormai defunta Jeep Compass, un veicolo terribile che mostra quanto lontano fosse la Jeep della trama qualche anno fa. Anche quando era nuovo, il Compass sembrava essere stato tamponato dal bastone brutto, con il suo “stile” che suggerisce un brutto colpo e la corsa è venuto poco dopo.

Inside, Edmunds ha messo in discussione il veicolo “interno cut-rate,” dicendo che era “definito da un mare di plastica dura e di bassa qualità”. I recensori hanno lamentato che non era off-road-ready da qualsiasi tratto dell’immaginazione, e si chiedeva perché qualcuno a Chrysler ha pensato che la Bussola dovrebbe indossare un distintivo Jeep. Questa era un’auto che non era abbastanza attraente per distinguersi nei sobborghi, e non poteva gestire un campo bagnato anche se si mettevano pneumatici all-terrain su di esso. La nuova auto promette di essere considerevolmente migliore.

Chrysler Sebring

Top Speed potrebbe averla riassunta meglio quando ha descritto la Chrysler Sebring come “costruita come uno stronzo”, ma l’ex presentatore di Top Gear Jeremy Clarkson è andato oltre quando ha salutato la cabrio come “quasi certamente la peggiore auto del mondo intero.”

Il disgusto della Sebring è stato universale quasi dal suo debutto, in quanto rappresenta il peggio di ciò che l’industria automobilistica ha da offrire. Era irrilevante in quasi tutti i modi – tranne che per la bizzarra smerlatura sul suo cofano, come tutto il resto è rimasto completamente dimenticabile: motore, trasmissione, interni – tutto. Aggiungendo l’insulto al danno, la Sebring era anche nota per essere mal fatta e orribile da guidare.

Lexus HS 250h

Dal lato, la Lexus HS 250h sembra una Toyota Corolla gonfiata con porte enormi, e una volta che gli automobilisti si sono messi al volante, hanno capito che non c’era nulla di premium, upmarket o molto simile a Lexus. Con 187 cavalli e un’economia di carburante mediocre – soprattutto per essere un ibrido – certamente non valeva i 40.000 dollari che Lexus chiedeva per esso.

Fortunatamente, gli acquirenti che volevano un ibrido dalla casa automobilistica in genere hanno fatto la scelta saggia e optato per la CT 200h invece, che al momento costava $8.000 meno della HS 250h. Due anni dopo il suo lancio, Lexus aveva venduto solo 2.864 unità di questo veicolo negli Stati Uniti, spingendo la fine della sua produzione dopo il 2011.

Chevy HHR

È difficile da credere ora, ma c’è stato un tempo in cui il PT Cruiser della Chrysler era un’auto incredibilmente popolare. Sfortunatamente per la Chevy, il suo combattente PT Cruiser è arrivato circa cinque anni troppo tardi, quando la corsa dei carri funebri retrò era praticamente alla sua ultima tappa. Se la HHR è ricordata per qualcosa (ed è un grande se), è che è stato uno dei veicoli più richiamati nella storia.

Nonostante la sua breve (dal 2005 al 2011) produzione, la HHR è stata segnalata negli avvisi di richiamo circa 6,2 milioni di volte. E anche se meno di un milione di modelli HHR sono stati venduti negli Stati Uniti, ha compensato la mancanza di quantità con una mancanza di qualità. Una volta nominata da Jalopnik per essere “l’ultimo Rent-a-Wreck”, la HHR ha preso un sacco di botte da giornalisti automobilistici, blogger e automobilisti fin dal momento della sua comparsa.

Hummer H2

In termini di eccesso gonfiato, non c’è mai stata molta concorrenza per l’Hummer H2, un veicolo che faceva imboscate negli angoli della strada quando parcheggiava in parallelo. Proprio come la Cadillac del 1959 ha usato le sue grandi pinne per definire gli anni ’50, così anche l’H2 sarà ricordato come simbolo dell’eccesso automobilistico in America nei primi anni 2000. Jalopnik l’ha detto meglio quando ha affermato che l’Hummer H2 guidava come “Un indifferente, assetato bunker di armi mobili con le parole ‘TINY GENITALS’ dipinte sul cofano.”

Smart ForTwo

All’estremità opposta dello spettro dell’Hummer c’è la Smart ForTwo. Mentre sia la Fiat che la Mini hanno dimostrato quanto bene possano risultare le auto piccole nelle mani della giusta casa automobilistica, la Smart è riuscita a sbagliare tutto fin dall’inizio. Oltre ad avere un aspetto che è polarizzante nel migliore dei casi, e un’economia di carburante che è sorprendentemente povera per le sue dimensioni (36 miglia combinate per gallone – 14 peggio di una Prius), quasi ogni prova su strada della Smart ForTwo dimostra che ha una pessima maneggevolezza e una trasmissione di merda.

Per finire, un sondaggio di CarInsurance.com ha mostrato che i partecipanti l’hanno definita l’auto più penosa sulla strada oggi. La gente ha parlato: non c’è davvero nessun’altra automobile là fuori che fosse più imbarazzante da vedere. Si dice che una nuova ForTwo sia in arrivo nel 2016, e preghiamo solo che questa volta abbiano fatto le cose per bene.

Ford Excursion

A un certo punto, i contafagioli della Ford devono essersi riuniti nella sala relax e sono venuti via con grandi piani per il mercato dei SUV. Il loro obiettivo era quello di mettere all’angolo un mercato che voleva un veicolo che costasse circa 45.000 dollari (63.000 dollari di oggi), con quattro ruote motrici, lungo 19 piedi, con nove posti a sedere e con un serbatoio da 44 galloni, perché i guadagni di 12 miglia per gallone erano cool allora.

Cavolo, l’Excursion era scioccante anche all’epoca, dato che il Sierra Club lo chiamava comunemente “The Valdez”, e arrivò persino a dargli una linea di tag che diceva: “

Pontiac Aztek

Ci sono voluti quasi 50 anni perché l’industria automobilistica superasse la Edsel in termini di colossali fallimenti pubblici, ma poi è arrivata la Aztek, e ha fatto tutto questo e altro. La Pontiac Aztek non era solo una brutta auto apparsa nei primi anni 2000; è l’indiscusso campione dei pesi massimi dei disastri automobilistici. Fu una scena di shock e orrore quando la Aztek uscì per la prima volta al Detroit Auto Show del 2000. C’era anche questo bizzarro festival musicale intorno al veicolo durante la presentazione, che ha solo peggiorato le cose, perché apparentemente GM pensava che parrucche arcobaleno, pantaloni da clown, cappelli da cowboy e cartelli avrebbero fatto vendere.

Non c’è modo di sapere quanto ruolo abbia avuto l’Aztek nell’esperienza di quasi morte di GM negli ultimi dieci anni, ma in retrospettiva, è stato un segno di un’azienda – e dell’industria nel suo complesso – che traballa sull’abisso.