MONDAY, Sept. 10, 2018 (HealthDay News) — Quando gli anziani usano farmaci come Valium o Xanax per calmare l’ansia o aiutarli a dormire, corrono un alto rischio di diventare dipendenti dalla droga, suggerisce una nuova ricerca.

Nello studio di quasi 600 adulti con una media di 78 anni, circa uno su quattro a cui sono stati prescritti questi tipi di sedativi benzodiazepinici ha finito per usarli per almeno un anno.

Questo nonostante gli avvertimenti contro l’uso a lungo termine dei farmaci, soprattutto tra gli anziani. Le benzodiazepine – una classe che comprende anche Ativan, Halcion e Klonopin – possono aumentare il rischio di incidenti d’auto, cadute, fratture alle anche e altri effetti collaterali dannosi, avvertono gli esperti.

Quindi il nuovo studio “mostra che abbiamo bisogno di aiutare i fornitori a iniziare con la fine in mente quando si prescrive una benzodiazepina, iniziando con una prescrizione di breve durata e coinvolgere i pazienti in discussioni di quando rivalutare i loro sintomi e iniziare a ridurre il paziente,” ha detto l’autore principale Dr. Lauren Gerlach. Lei è una psichiatra geriatrica presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor.

“Abbiamo anche bisogno di educare i fornitori su efficaci alternative di trattamento non farmaceutico, come la terapia cognitiva comportamentale, per questi pazienti”, ha detto Gerlach in un comunicato stampa dell’università.

Uno psichiatra ha chiamato lo studio un richiamo molto necessario per i medici.

“I medici, compresi gli psichiatri, continuano a prescrivere benzodiazepine a questa popolazione ad un tasso allarmante”, ha detto il dottor Brian Keefe, direttore medico presso lo Zucker Hillside Hospital di Glen Oaks, N.Y.

Tuttavia, “studi multipli per molti anni hanno costantemente dimostrato un elevato rischio di cadute e cadute con frattura negli anziani che prendono questi farmaci, un rischio che aumenta con la dose giornaliera”, ha detto Keefe, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

Nello studio, il team di Gerlach ha monitorato l’uso di benzodiazepine tra 576 adulti anziani che hanno ricevuto la loro prima prescrizione tra il 2008 e il 2016. Solo pochi avevano avuto qualsiasi cura psichiatrica, psicologica o psicosociale negli ultimi due anni, ha osservato il rapporto.

In totale, 152 dei pazienti hanno mantenuto una prescrizione attuale o recente un anno dopo essere stati inizialmente prescritti una benzodiazepina, lo studio ha trovato.

Lo studio ha incluso per lo più persone che hanno ottenuto la loro prescrizione da un medico di base o da un altro medico non psichiatra, perché è così che la maggior parte dei pazienti anziani ottiene le benzodiazepine, hanno spiegato gli autori.

Ripercorrendo i numeri, il team di Gerlach ha scoperto che i pazienti bianchi avevano quattro volte più probabilità di usare questi farmaci a lungo termine, rispetto ai pazienti di minoranza.

Inoltre, le persone le cui prescrizioni iniziali sono state scritte per il maggior numero di pillole avevano più probabilità di diventare utenti a lungo termine. Infatti, per ogni 10 giorni aggiuntivi di farmaci prescritti, il rischio di uso a lungo termine quasi raddoppiato nel corso dell’anno successivo, i ricercatori hanno riferito.

E rispetto agli utenti a breve termine, i pazienti che hanno preso benzodiazepine a lungo termine non erano più probabile essere diagnosticati con ansia o depressione – due condizioni che potrebbero giustificare l’uso di questi farmaci a lungo termine, Gerlach ha detto.

Gli utenti a lungo termine erano più probabilità di dire che avevano problemi di sonno, tuttavia, anche se le benzodiazepine non sono raccomandate per uso a lungo termine come aiuti al sonno. Infatti, possono anche peggiorare il sonno più a lungo sono usati, hanno detto i ricercatori.

“Poiché i fornitori di salute mentale vedono solo una piccola minoranza di adulti anziani che hanno problemi di salute mentale, abbiamo bisogno di sostenere meglio i fornitori di cure primarie nella gestione delle cure di questi pazienti”, ha detto Gerlach. “Dobbiamo aiutarli a pensare criticamente a come certe prescrizioni che scrivono potrebbero aumentare la possibilità di un uso a lungo termine.”

Perciò perché così tanti medici rinnovano le prescrizioni, anche quando non è giustificato?

Keefe ha una teoria. “La riduzione e infine l’interruzione di questi farmaci può essere scomoda per entrambe le parti”, ha detto. Quindi, una riluttanza a farlo “può portare alla continuazione dello status quo, anche quando non è consigliabile a lungo termine”, crede Keefe.

Il dottor Harshal Kirane dirige i servizi di dipendenza presso lo Staten Island University Hospital di New York City. Ha chiamato l’uso eccessivo di benzodiazepine “un’epidemia silenziosa”.

Il nuovo studio “evidenzia una frattura sconcertante tra le linee guida e le pratiche del mondo reale”, ha detto Kirane, e “sottolinea una persistente dipendenza dai farmaci narcotici per la risoluzione dei sintomi, come l’insonnia, che può essere migliorata da numerose altre opzioni più sane.”

Kirane ha detto che i medici devono fare di più per aiutare a guidare i pazienti con insonnia o altri disturbi verso soluzioni più sicure, non farmaceutiche.

Il rapporto è stato pubblicato online il 10 settembre sulla rivista JAMA Internal Medicine.