varnashrama dharma o varna-ashrama dharma è il sistema vedico degli scopi della vita, delle divisioni sociali e degli stadi della vita e uno è incoraggiato a lottare per un equilibrio e un’armonia di tutti e quattro gli scopi e a non trascurare uno a favore degli altri. Questa è la base del sistema di vita ideale varna-ashrama dharma in cui la società è divisa in quattro gruppi sociali (varna) secondo i propri talenti naturali & propensioni. L’intellighenzia (brahmana), gli amministratori (kshatriya), gli imprenditori (vaishya) e il proletariato (sudra). La durata ideale della vita dell’individuo è divisa in quattro stadi: studente (brahmacarino), capofamiglia (grihasta), pensionato (vanaprastha) e rinunciatario (sannyasi).

I brahmani dovrebbero passare attraverso tutti e quattro gli stadi. Gli Kshatrya passano attraverso i primi tre, i Vaishya hanno i primi due e i Sudra hanno solo uno stadio – quello del matrimonio. Queste sono le raccomandazioni generali ma in pratica ci sono molte eccezioni.

Durante lo stadio di studente si imparano i principi del Dharma – la saggezza spirituale, i doveri religiosi così come la conoscenza secolare. Durante lo stadio del capofamiglia questa conoscenza sacra e secolare viene messa in pratica. Si indulge poi nei piaceri sensuali & procreazione (kama) e si accumula ricchezza (artha) in accordo con i principi religiosi (dharma) per sostenere la propria famiglia e si distribuisce il surplus in atti filantropici. Nella fase del pensionamento si inizia un processo di preparazione alla rinuncia finale e si abbandona gradualmente la propria professione e il godimento dei sensi, e ci si concentra sul dharma al fine di raggiungere la liberazione (Moksha) dal ciclo di nascita e morte. Quando finalmente si rinuncia (sannyasa), allora ci si concentra completamente sull’ottenimento della Liberazione (Moksha) escludendo tutto il resto.

Varna-ashrama è un sistema “ideale” ma è diventato superfluo nel mondo in cui viviamo – una società democratica, multiculturale, globale con i valori di uguaglianza e pari opportunità per tutti, il diritto all’istruzione, la libertà, la dignità dell’individuo e la partecipazione al governo ecc. Ci sono molti che vorrebbero vedere il sistema varna-ashrama ripristinato – ma questo è come desiderare Rama-rajya – una bella idea ma in realtà una fantasia. Per poter competere nel mondo politico, intellettuale e spirituale di oggi, sarebbe meglio per gli Srivaishnava relegare il sistema nelle teche di vetro dei musei culturali o usarlo semplicemente come una cornice per l’insegnamento degli ideali.