Il Colosseo fu il regalo dell’imperatore ai romani. Senza dubbio non era solo un anfiteatro. Divenne un simbolo del potere e della maestà dell’imperatore, di Roma e della società romana.

La costruzione iniziò nel 71 d.C. su commissione del nuovo sovrano romano Vespasiano. I primi giochi ebbero luogo nell’80 d.C. e durarono 100 giorni. Gli ultimi combattimenti di gladiatori conosciuti ebbero luogo nel 434-5 e l’edificio fu danneggiato da un terremoto verso la fine del quinto secolo.

Quindi molte generazioni hanno goduto degli spettacoli ospitati nel Colosseo. Questo fa sorgere le domande: perché il Colosseo ha attirato le folle per secoli e qual è la sua magia?

Il simbolismo dell’Anfiteatro Flavio inizia proprio dalla sua posizione. Vespasiano decise di costruire il più grande anfiteatro di Roma sul lago prosciugato, che era appartenuto all’odiata Casa d’Oro del suo predecessore Nerone.

Questo potrebbe essere il messaggio di Vespasiano ai romani che parla di una nuova era di politica per il popolo. Si trova nel centro di Roma e la sua struttura massiccia può essere vista da lontano. Le grandi mura dell’anfiteatro non solo sostengono l’enorme peso ma simboleggiano anche la ‘grandezza’ dell’Impero Romano e dell’imperatore stesso.

Mentre la facciata del Colosseo è un simbolo di Roma stessa, è l’organizzazione dei posti a sedere che riflette la società romana contemporanea. I posti a sedere erano divisi come lo erano le classi romane.

La separazione verticale dei posti a sedere del Colosseo sembra essere la stessa applicata nel teatro romano. Così, i senatori, i sacerdoti dei culti religiosi più importanti e i visitatori stranieri importanti si sarebbero seduti sul podio dell’anfiteatro (p. 12).٭ I posti a sedere tra i senatori dipendevano dalla loro influenza davanti al senato. Così tutti gli spettatori potevano vedere la loro recente importanza. Più in alto sedevano i cavalieri, più in alto ancora i cittadini romani. Augusto arrivò persino a suddividere questa sezione in ulteriori riserve di blocco, per esempio uomini sposati, soldati, minori e i loro tutori (p. 12). ٭

Ovviamente l’imperatore e il suo entourage occupavano i posti migliori. Il palco imperiale era sul fondo dell’asse corto dell’anfiteatro. Così aveva la vista migliore e tutti potevano vederlo. Di fronte a lui sedevano i rappresentanti più importanti della città, la parte femminile della famiglia dell’imperatore e le vergini vestali. Come dice D.L. Bomgardner nel suo libro ‘The story of the Roman Amphitheatre’ (La storia dell’anfiteatro romano), esso ‘forniva un ampio spazio per l’elaborazione di tali delicate decisioni di protocollo per quanto riguarda l’assegnazione dei posti a sedere’.

Le folle partecipavano principalmente per l’intrattenimento dei giochi gladiatori. Persino Seneca scrisse in una delle sue Lettere ‘Mi è capitato di fare un salto in uno spettacolo di mezzogiorno, in cerca di divertimento, spirito e un po’ di relax’.

Tre eventi avevano luogo in un giorno di ‘spettacolo’ ordinario: uno spettacolo di bestie al mattino, l’esecuzione dei criminali a mezzogiorno e i combattimenti dei gladiatori nel pomeriggio.

I giochi gladiatori avvenivano in varie occasioni. Pline il Giovane nella sua ‘Lettera a Valerio Massimo’ riporta uno dei tanti esempi ‘…l’eccellente moglie che amavi così tanto, alla cui memoria devi qualche pubblico tributo funebre’.

Secondo le fonti scritte contemporanee (ad esempio da Marziale o in Apeleio ‘L’asino nell’arena’) gli ‘esecutori’ erano vestiti come animali, dei o altri personaggi della storia o mitologia. Così l’uccisione diventava ‘teatro’ e la morte era solo parte del ruolo degli ‘attori’.

D’altra parte ci sono alcuni esempi che suggeriscono che c’erano opinioni contrarie sui giochi. Non a tutti piaceva lo spettacolo del sangue e delle uccisioni crudeli. Come riportato da Seneca, quelli che erano i gladiatori o i criminali che venivano uccisi senza alcuna possibilità di proteggersi erano particolarmente contrari.

Una delle ragioni per cui le rispettabili spettatrici sedevano nei posti più alti potrebbe essere che le donne non potevano sopportare la vista del sangue a differenza degli uomini induriti dalla battaglia.

Indubbiamente, anche gli aspetti psicologici non possono essere trascurati.

Il primo di essi è la mentalità della folla. E questa non è solo una sindrome confermata dalla psicologia recente, perché gli studiosi di Roma erano consapevoli della disposizione potenzialmente distruttiva delle folle. Lo dimostra l’esclamazione di Seneca nella Lettera 7 “associarsi alla folla è pericoloso”.

Prosegue con la descrizione della propria esperienza di uno spettacolo. Parla della folla che chiedeva più sangue e più entusiasmo alle vittime morenti, poiché la folla si era annoiata di ciò che aveva visto. Anche se è difficile dire se Seneca stia esagerando o se stia facendo dell’ironia sui suoi colleghi spettatori.

Sant’Agostino ci dà un altro esempio, raccontandoci la “storia di Alypius”. Alypius era stato convinto dai suoi amici ad andare a vedere i giochi gladiatori. Era stato determinato a non godersi i giochi e aveva chiuso bene gli occhi. Alla fine, quando sentì la folla urlare per l’eccitazione, aprì gli occhi “e fu ubriacato dal fascino dello spargimento di sangue”. Come dichiarò Sant’Agostino, Alypius divenne solo ‘uno della folla’.

Anche se questa storia potrebbe essere una finzione ci fornisce un’opinione contemporanea.

I giochi gladiatori erano la parte ‘professionale’ degli spettacoli che avevano luogo nell’arena. (Poiché la popolarità dei giochi era aumentata, erano state fondate alcune scuole di gladiatori). Gli spettatori assistevano anche alla punizione dei criminali. Questa era una prova che le accuse per i criminali proclamate dal governo erano soddisfatte.

Come i condannati si uccidevano a vicenda o venivano uccisi dagli animali, il pubblico perdeva la sua responsabilità per la loro morte. Inoltre tutti gli ‘esecutori’ venivano nell’arena come ‘uomini della morte’ e il pubblico aveva l’opportunità di ridare loro la vita.

Un altro aspetto psicologico è la dipendenza più antica – il gioco d’azzardo.

Alcuni storici suggeriscono che l’attrattiva sessuale dei gladiatori faceva venire le donne /o gli uomini (dato che c’erano anche gladiatori donna) a vedere gli spettacoli. Da un punto di vista moderno, l’interesse per i sanguinosi combattimenti tra gladiatori potrebbe essere considerato anche come una sorta di perversione.

Il Colosseo e i combattimenti tra gladiatori divennero un’icona di Roma. Questo prova la sua raffigurazione su pareti, pavimenti, soffitti o vasi trovati in tutto l’Impero Romano.

L’atteggiamento morale del XXI secolo è diverso da quello dell’antica Roma. La differenza principale è nell’attuale opinione generale sull’uguaglianza di tutte le persone. Così possiamo dare solo una vaga immagine di ciò che stava accadendo nella testa dei romani.

Zdroj: Università aperta, 2005