BANDON, Oreo – Wilson Furr si è svegliato martedì mattina già in piena allerta. Certo, aveva fatto il suo lavoro a Bandon Dunes, cardando un 2under 70 di apertura. Ma aveva ancora 18 buche di stroke play a sinistra per assicurarsi la sua prima apparizione match-play in quattro partenze U.S. Amateur, e ha affrontato un pomeriggio burrascoso a Bandon Trails, un corso che non era proprio adatto al suo occhio.

“Ero preoccupato per questo posto,” ha detto Furr. “

Tornato a Tuscaloosa, Alabama, l’allenatore del college di Furr, Jay Seawell, non era così preoccupato. Egli paragona Furr a un linebacker, con una capacità di affrontare qualsiasi cosa sul suo cammino.

“Ha solo quel gene competitivo in più”, ha detto Seawell.

Ecco perché è stato Furr, e non il campo da golf, che è andato all’attacco martedì, blitzing il par-71 Coore e Crenshaw layout e colpirlo proprio in bocca. Il risultato? Un 9-under 62, il secondo miglior risultato nella storia del campionato e a soli due colpi dal record di Billy Horschel stabilito nel 2006, e un totale di 11-under che gli ha fatto guadagnare sia la medaglia d’onore di due colpi che la testa di serie n. 1 nel match play, che inizia mercoledì a Bandon Dunes.

“Sa che inizia a zero domani, ma c’erano 263 altri giocatori che cercano di entrare nel match play e li ha battuti tutti,” ha detto Seawell, che si stava godendo un frullato celebrativo, una tradizione dell’Alabama. “Si dovrebbe sempre celebrare i grandi risultati, e questo è stato un grande risultato. Ha lavorato molto per avere questo momento, quindi merita di goderselo”.

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Il 22enne senior di Jackson, Mississippi, può essere un linebacker, ma quando è arrivato in Alabama come una matricola molto annunciata, certamente non era un quarterback. Non riusciva a tenere in vita un drive per salvarsi la vita.

“Non riuscivo a superare gli 80”, ha detto Furr. “Quando colpisci tre palle fuori dal campo a partita, non riuscirai a superare gli 80.”

Prevedibilmente, Furr non ha fatto la formazione iniziale una volta che il primo semestre. Ma ha combattuto, ha raddrizzato le cose – letteralmente – e ha finito per giocare un ruolo cruciale per il Tide lungo il tratto. Ha sparato 63 nel secondo turno del campionato SEC e si è classificato al 10° posto. Ha poi sparato un 64 nel secondo turno dei regionali, dove ha condiviso il terzo posto. E quando l’Alabama ha avanzato fino alla finale NCAA nel 2018 a Karsten Creek, è stato Furr che è andato 2-1 nel match play per aiutare a guidare la sua squadra a un secondo posto finale.

“Questa è la cosa su Wilson è che non ha mai, mai, mai perso la sua voglia di fare”, ha detto Seawell.

Questo tipo di testimonianze sono fruttuose per il determinato Furr. Quando ha mancato un solo fairway la scorsa primavera a Cabo, ma ha a malapena incrinato la top 30 a causa del suo putting, Furr si è dedicato a imparare a usare un putter arm-lock. Il giorno in cui la stagione è stata cancellata, ho preso un arm-lock e mi sono detto: “Risolverò questa cosa”, ha detto. Dopo due mesi instancabili, ha visto risultati immediati, finendo secondo in un evento mini-tour a Dothan, Alabama, e al Mississippi State Amateur, ottenendo una top-15 al Southern Amateur carico e quasi facendo match play al prestigioso Western Amateur due settimane fa.

Ovviamente, allo stesso Western Amateur, Furr ha sparato 76-77 nell’ultimo giorno di 36 buche, stroke-play, per precipitare in fondo al tabellone di qualificazione.

“Mi sono seduto dopo e mi sono chiesto, ‘Da dove viene tutta questa stranezza? ha detto Furr. “Era strano perché non ho sbagliato nessun colpo di golf. Ma ho capito che era il mio processo decisionale. Stavo diventando sciatto, soprattutto quando sono là fuori per un lungo periodo di tempo, e perdo la concentrazione per un paio di buche e faccio un doppio o un triplo.”

11 agosto 2020 alle 11:03 PM

Due dei migliori dilettanti in campo, Cole Hammer e Preston Summerhays, hanno visto le loro speranze di U.S. Amateur finire martedì pomeriggio sulla buca finale di Bandon Dunes.

Lo U.S. Amateur è uno di quegli eventi che richiede la massima attenzione. Per il giocatore che solleverà l’Havemeyer Trophy domenica, avrà giocato 36 buche di stroke play e sei partite in sette giorni.

La differenza per Furr questa settimana è che potrebbe effettivamente essere quel giocatore. Quando molti dei migliori dilettanti del mondo hanno ceduto agli elementi su queste due gemme costiere spazzate dal vento, Furr si è finalmente bloccato. Si è impalato un bel cuscino martedì, iniziando il suo giro con tre birdie in quattro buche. L’inizio caldo ha infiammato Furr, che è passato da un giocatore che si preoccupava del suo processo decisionale a una macchina da birdie che lanciava fiamme.

“Sono entrato in una piccola zona a metà del giro,” ha detto Furr, “e stavo solo cercando di fare birdie in ogni buca.”

Furr ha fatto birdie sette volte in un tratto di otto buche che è iniziato alla settima buca, dove ha bloccato il suo approccio a 6 piedi e fatto il putt. Aveva solo 4 piedi per il birdie alla prossima, e dopo un birdie da due colpi per chiudere un front-nine di 31, Furr ha infilato tre colpi di approccio in quattro buche per entrare in campo – un pitching wedge alla 10, un ferro 4 alla 12 e un ferro 9 alla 13.

Ha coronato la sua giornata da 11 birdie – sì, 11! – con una realizzazione da 15 piedi all’ultimo.

“Ho appena demolito quel drive alla 18”, ha detto Furr.

A quel punto, aveva già smontato Bandon Trails, che non ha mai mostrato i denti al più affamato Furr. In poche ore, Furr è passato dall’essere in allerta a mettere in guardia l’intero campionato.

Si sveglierà mercoledì con un intero staff di match-play di fronte a lui, pronto ad affrontare qualsiasi sfidante sulla sua strada.