I november 1914 förklarade Storbritannien krig mot Osmanska riket och utropade i december ett protektorat över Egypten, avsatte ʿAbbās och utnämnde hans farbror, Ḥusayn Kāmil, till sultan. Kitchener efterträddes av Sir Henry McMahon och han av Sir Reginald Wingate, båda med titeln högkommissarie. Även om Egypten inte behövde ställa trupper till förfogande, led folket, särskilt bönderna, av krigets effekter. Utropandet av krigslagar och upphävandet av den lagstiftande församlingen tystade tillfälligt nationalisterna. Ḥusayn Kāmil dog i oktober 1917 och efterträddes av sin ambitiöse bror, Aḥmad Fuʾād.

Den 13 november 1918, två dagar efter vapenstilleståndet, besöktes Wingate av tre egyptiska politiker med Saad Zaghloul i spetsen, som krävde autonomi för Egypten och meddelade att han hade för avsikt att leda en delegation (arabiska wafd) för att framföra sin sak i England. Den brittiska regeringens vägran att acceptera en delegation, följt av gripandet av Zaghloul, ledde till en omfattande revolt i Egypten, och Sir Edmund Henry Hynman Allenby (senare Lord Allenby), segraren över ottomanerna i Palestina, skickades ut som särskild högkommissarie. Allenby insisterade på eftergifter till nationalisterna i hopp om att nå en uppgörelse. Zaghloul släpptes och ledde därefter sin delegation till fredskonferensen i Paris (1919-20), där den inte fick gehör för att plädera för Egyptens självständighet. Wafd hade under tiden blivit en landsomfattande organisation som dominerade den egyptiska politiken. Milnerkommissionen (1919-20), som skickades för att rapportera om inrättandet av ett konstitutionellt styre under protektoratet, bojkottades, men Lord Alfred Milner, som ledde kommissionen, hade senare privata samtal med Zaghloul i London. I hopp om att överlista Zaghloul och bygga upp en grupp pro-brittiska politiker i Egypten pressade Allenby slutligen sin regering att lova självständighet utan att tidigare säkra brittiska intressen genom ett fördrag. Självständighetsförklaringen (28 februari 1922) avslutade protektoratet, men i avvaktan på förhandlingar reserverade man fyra frågor för den brittiska regeringen: säkerheten för de kejserliga kommunikationerna, försvaret, skyddet av utländska intressen och minoriteter samt Sudan. Den 15 mars blev sultanen kung Fuʾād I (regerade 1922-36) av Egypten.

.