Kära EarthTalk: Jag har hört att ju mindre kött man äter, desto bättre är det för miljön. Hur är det?
— Jason K., Sarasota, FL

Våra köttkonsumtionsvanor tar hårt på miljön. Enligt Environmental Working Group (EWG) kräver produktion, bearbetning och distribution av kött enorma utgifter för bekämpningsmedel, gödningsmedel, bränsle, foder och vatten samtidigt som växthusgaser, gödsel och en rad giftiga kemikalier släpps ut i vår luft och vårt vatten. En livscykelanalys utförd av EWG som tog hänsyn till produktion och distribution av 20 vanliga jordbruksprodukter visade att rött kött som nötkött och lammkött står för 10 till 40 gånger så många utsläpp av växthusgaser som vanliga grönsaker och spannmål.

Besättningar utfodras vanligen med majs, sojamjöl och andra spannmål som först måste odlas med hjälp av stora mängder gödningsmedel, bränsle, bekämpningsmedel, vatten och mark. EWG uppskattar att det för att odla djurfoder enbart i USA krävs 167 miljoner pund bekämpningsmedel och 17 miljarder pund kvävegödsel varje år på cirka 149 miljoner hektar åkermark. Processen genererar stora mängder lustgas, en växthusgas som är 300 gånger mer potent än koldioxid, medan produktionen av metan – en annan potent växthusgas – från boskap beräknas generera cirka 20 procent av USA:s totala metanutsläpp.

”Om all spannmål som för närvarande utfodras till boskap i USA skulle konsumeras direkt av människor, skulle antalet människor som skulle kunna utfodras vara nästan 800 miljoner”, rapporterar ekologen David Pimentel från Cornell University’s College of Agriculture and Life Sciences. Han tillägger att de sju miljarder djuren i USA konsumerar fem gånger så mycket spannmål som hela USA:s befolkning konsumerar direkt.

Våra köttkonsumtionsvanor orsakar också andra miljöproblem. En studie från 2009 visade att fyra femtedelar av avskogningen i hela Amazonas regnskog kan kopplas till boskapsuppfödning. Och vattenföroreningarna från fabriksjordbruk (även kallade koncentrerade djurutfodringsanläggningar eller CAFO) – där grisar och andra djur hålls i trånga utrymmen – kan enligt Natural Resources Defense Council (NRDC) producera lika mycket avloppsvatten som en liten stad. Dessutom har den utbredda användningen av antibiotika för att hålla djuren friska på dessa överbefolkade CAFO:er lett till utvecklingen av antibiotikaresistenta bakteriestammar som i sig hotar människors hälsa och miljön.

Att äta för mycket kött är inte bra för vår hälsa, med överdrivet överseende kopplat till ökande andel hjärtsjukdomar, cancer och fetma. Mellan 1971 och 2010 tredubblades köttproduktionen världen över till cirka 600 miljarder pund samtidigt som den globala befolkningen ökade med 81 procent, vilket innebär att vi äter mycket mer kött än våra mor- och farföräldrar. Forskare extrapolerar att den globala köttproduktionen kommer att fördubblas fram till 2050 till cirka 1,2 biljoner pund per år, vilket kommer att sätta ytterligare press på miljön och människors hälsa.

För dem som inte kan ge upp kött helt och hållet går det bra att minska på köttet för att hjälpa miljön, liksom att välja kött- och mejeriprodukter från ekologiska, betesuppfödda och gräsbetade djur. ”I slutändan behöver vi bättre politik och starkare regleringar för att minska djurproduktionens miljöpåverkan”, säger Kari Hammerschlag från EWG. ”Men en personlig omläggning av kosten är ett viktigt steg.”

KONTAKTER: EWG, www.ewg.org; David Pimentel, www.vivo.cornell.edu/entity?home=1&id=5774; NRDC, www.nrdc.org.

EarthTalk® skrivs och redigeras av Roddy Scheer och Doug Moss och är ett registrerat varumärke för E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Skicka frågor till: [email protected]. Prenumerera: www.emagazine.com/subscribe. Gratis provnummer: www.emagazine.com/trial.