När det händer är tiden viktig; en ihållande eller återkommande feber kan betyda att barnet har utvecklat en komplikation som lunginflammation eller en farlig inflammatorisk reaktion, och föräldrarna måste söka omedelbar läkarvård.

Föräldrarna bör också hålla utkik efter sepsis, en livshotande komplikation som orsakas av kroppens överväldigande angrepp mot en infektion. Tillståndet kännetecknas av feber eller frossa, extrem smärta eller obehag, kladdig eller svettig hud, förvirring eller desorientering, andfåddhet och hög hjärtfrekvens.

”Tricket med influensan är att den sker mycket snabbt”, säger dr Flor M. Munoz, docent i pediatrik och infektionssjukdomar vid Baylor College of Medicine i Houston. ”Man måste verkligen vara uppmärksam. Saker och ting kan utvecklas inom 48 timmar eller så.”

Symtom som kräver omedelbar läkarvård är om barnets andning blir ansträngd, och han eller hon tar snabba, ytliga andetag eller känner smärta eller tryck i bröstet, om barnets läppar blir blåa eller lila, om han eller hon är mindre lyhörd än vanligt, om barnets hud blir klam, eller om barnet vägrar att äta eller dricka eller har diarré och kräks, vilket ökar risken för uttorkning.

I allmänhet bör föräldrarna söka läkarhjälp om ett barn är särskilt irriterat, sover för mycket, verkar förvirrat, yr eller inte mentalt alert och inte beter sig som vanligt. Svåra kräkningar och kramper är också farosignaler.

Obekymmer för spädbarn och småbarn

För barn under 2 år måste föräldrarna vara vaksamma på att se till att barnet får i sig tillräckligt med vätska och hålla utkik efter urin som blir mörkt färgad, ett tecken på uttorkning som kräver omedelbar läkarvård. Andra symtom att hålla utkik efter hos spädbarn är andningssvårigheter, oförmåga att äta, betydligt färre våta blöjor än normalt och gråt utan att producera tårar.

Ibuprofen eller paracetamol kan användas till äldre barn, men paracetamol är det föredragna läkemedlet vid feber hos spädbarn. Det ska endast användas i lämpliga doser, enligt anvisningarna på förpackningen (aspirin ska aldrig användas till barn).