Ki volt Woodrow Wilson?

Woodrow Wilson akadémikus és politikus volt, aki 1913 és 1921 között az Egyesült Államok két cikluson át 28. elnöke volt. Wilson fiatalkorát délen töltötte, ahol megfigyelte a polgárháborút és annak következményeit. Elkötelezett tudós és lelkes szónok volt, több diplomát is szerzett, mielőtt egyetemi karrierbe kezdett volna. Gyors politikai felemelkedése során két évet töltött New Jersey kormányzójaként, mielőtt 1912-ben megválasztották az Egyesült Államok elnökévé.

Elnökként Wilson végigkísérte Amerikát az első világháborún, tárgyalásokat folytatott a versailles-i békeszerződésről és megalkotta a Népszövetséget, az Egyesült Nemzetek Szövetségének elődjét. Hagyatékában a középosztály számára átfogó reformok, a nők választójoga és a világbékére vonatkozó előírások szerepelnek. Wilson azonban a faji kapcsolatok terén elért siralmas eredményei miatt is ismert. Elnöksége utolsó évében Wilson második agyvérzését szenvedte el, és három évvel a hivatalból való távozása után meghalt.

Koraélet

Wilson 1856. december 28-án született Jessie Janet Woodrow és Joseph Ruggles Wilson presbiteriánus lelkész gyermekeként. Tommy, ahogy Wilsont fiatalkorában hívták, a harmadik volt a négy gyermek közül. A melegszívű, tanulékony és jámbor háztartásban élő család szerte Délen élt, Wilson első évében a virginiai Stauntonból a georgiai Augusta városába költöztek. 1870-ben a dél-karolinai Columbiába költöztek, ahol Wilson apja a Columbia Teológiai Szemináriumban tanított.

Délen élve és közelről látva a polgárháború pusztítását, Wilson apja, aki északi áttelepült volt, elfogadta a konföderáció ügyét. Wilson édesanyja a konfliktus alatt sebesült katonákat ápolt. A háború után Wilson látta, amint Jefferson Davis konföderációs elnök láncra verve vonult át Augusta városán, és mindig is emlékezett rá, hogy a legyőzött Robert E. Lee tábornok arcába nézett.

Az iskolában nem volt kiemelkedő – a tudósok ma már úgy vélik, hogy Wilson a diszlexia egy formájával küzdött – Wilsont apja szigorúan szónoki és vitakultúrára tanította, ami a fiú különös szenvedélyévé vált. A közeli Davidson College-ba iratkozott be, de 1875-ben átiratkozott a Princetonra (1896-ig a New Jersey-i Főiskola néven ismert). Wilson ezután a Virginiai Egyetemen jogot tanult, majd a Johns Hopkins Egyetemen politológiából és történelemből doktorált. A kongresszusi kormányzat című disszertációját publikálták, ami elindította egyetemi karrierjét.

Akadémiai karrier

Wilsont a Bryn Mawr és a Wesleyan egyetemre nevezték ki tanítani. Álmai állását, a princetoni professzori állást 1890-ben nyerte el. 1902-ben ő lett az egyetem 13. elnöke. Nagyrészt Wilson erőfeszítéseinek köszönhető, hogy a New Jersey-i főiskolából a tekintélyes Princeton Egyetem lett. Amellett, hogy az innovatív tantervi fejlesztésekre összpontosított, gyakran választották a legnépszerűbb tanárnak az egyetemen, aki gondoskodó viselkedéséről és magas eszméiről volt híres. De szónoki képessége volt az, ami az egyetemi kereteken túl is hírnevet szerzett neki. Wilson első agyvérzése 1906 májusában, a Princetonon történt, és súlyosan veszélyeztette az életét.

A lelkiismeretes tudós Wilson könyvei között szerepel George Washington életrajza és az Amerikai nép ötkötetes története.

A politikai ambíciók és az egyetemi politika Wilsonból szociáldemokratát csinált, és 1910-ben jelölték New Jersey állam kormányzói posztjára. Eltökélt reformer volt, sikerei a progresszívek kedvenceivé tették az 1912-es elnökké választását megelőzően.

Woodrow Wilson elnöksége

Wilson volt az Egyesült Államok 28. elnöke, két cikluson át, 1913 és 1921 között. Wilsont 1912-ben az Új Szabadság programmal jelölték a demokraták elnökjelöltjeként, a hivatalban lévő republikánus William Howard Taft ellenében. Theodore Roosevelt, Taft elődje azonban elégedetlen volt Taft elnöki teljesítményével, és harmadik párti jelöltként indult. Ez megosztotta a republikánus szavazatokat, és biztosította Wilson győzelmét. A beiktatására 1913. március 4-én került sor.

Női választójog

Az új elnök éppen akkor lépett be a Fehér Házba, amikor a női választójogi mozgalom teljes lendületet vett. Bár Wilson kezdetben “langyosan” viszonyult a nők választójogához, a történészek általában egyetértenek abban, hogy a választójoggal kapcsolatos nézetei fejlődtek, és végül támogatta az ügyet.

1917-ben szüfrazsisták egy csoportja sztrájkőrséget állított a Fehér Ház előtt, Wilson támogatását követelve. A csoport békés volt, de hamarosan erőszakba torkollott, sok tiltakozót letartóztattak és börtönbe vetettek. Wilson először felháborodott a nők viselkedésén, de megdöbbent, amikor megtudta, hogy néhányan éhségsztrájkba léptek, és a rendőrség erőszakkal etette őket. A szenátus előtt 1918 januárjában tartott beszédében Wilson nyilvánosan támogatta a nők szavazati jogát.

Lányával, Jessie Woodrow Wilson Sayre-rel együtt Wilson továbbra is kiállt az ügy mellett, és személyes és írásbeli felhívásokkal fordult a kongresszus tagjaihoz. Végül 1920. augusztus 18-án az államok kétharmados többségével ratifikálták a 19. kiegészítést.

Gazdasági reformok

Wilson Új Szabadság programja a kisvállalkozóknak és a farmereknek kedvezett, és nekiment az általa “a kiváltságok hármas falának” nevezett dolognak. 1913-ban aláírta az Underwood-Simmons törvényt, amely csökkentette az adókulcsokat, amelyek korábban az iparosoknak kedveztek a kisvállalkozásokkal szemben. Ugyancsak ő hagyta jóvá a Federal Reserve Actet, amely elérhetőbbé tette a hiteleket az átlag amerikaiak számára. Tovább erősítette a trösztellenes törvényeket 1914-ben a Clayton Antitrust Act-tel, amely támogatta a szakszervezeteket, lehetővé téve a sztrájkokat, bojkottokat és békés sztrájkőrséget.

WWWI

Az első világháború 1914. július 26-i európai kitörésekor Wilson semlegesnek nyilvánította Amerikát, mivel úgy vélte, hogy “a harchoz brutálisnak és kíméletlennek kell lenni, és a kíméletlen brutalitás szelleme be fog hatolni nemzeti életünk rostájába”. Ebből született kampányszlogenje második ciklusbeli megválasztásához: “Távol tartott minket a háborútól”.

Wilson megpróbált egy békeprotokollt kiadni Nagy-Britanniának a kért pénzzel és lőszerrel együtt, de visszautasították. Végül 1917 áprilisában kérte a kongresszust a hadüzenet kihirdetésére, amikor Németország ismételten figyelmen kívül hagyta az USA semlegességét és amerikai hajókat süllyesztett el. Amikor a háború közel másfél évvel később véget ért, az amerikaiakat hősöknek tekintették. (A “Nagy Háborút” az utolsó háborúnak is szánták.)

Tizennégy pont

Wilson a versailles-i békeszerződés alapjául a “Tizennégy pontot” javasolta, amelynek utolsó pontja a világbéke biztosítására a Népszövetség létrehozása volt. Bár Európa elfogadta, a Kongresszus nem hagyta jóvá, hogy az Egyesült Államok csatlakozzon a Népszövetséghez. Wilson körbeutazta az országot, hogy növelje a Népszövetség támogatottságát. Erőfeszítéseiért 1920-ban Nobel-békedíjat kapott.

A rasszizmus terén elért eredményei

Noha Wilson öröksége a világbéke, a nők jogai és a munkaügyi reform terén példaértékű, a faji kérdésekben elért eredményei csak siralmasnak mondhatók. Talán déli neveltetése miatt, vagy talán csak a kor terméke volt, amikor a faji egyenlőtlenséget a legtöbb amerikai normálisnak tartotta.

Wilson faji nézeteinek egy része először egyetemi elnökként látott napvilágot. Kedvezőtlenül írt a kelet- és dél-európaiakról, mint “a legalacsonyabb osztályba tartozó emberekről.”

Az is közismert történet, hogy Wilson dicsérte D. W. Griffith rendező “Egy nemzet születése” című filmjét, amely elítélte a rekonstrukciót és üdvözölte a Ku Klux Klan felemelkedését. A filmben az afroamerikaiakat (akiket többnyire fehér színészek játszottak fekete arccal) brutálisnak ábrázolták. A Fehér Házban a kabinet tagjai és családtagjaik részvételével tartott zártkörű vetítés után Wilson állítólag azt mondta: “Olyan, mintha villámmal írnám a történelmet, és csak azt sajnálom, hogy az egész olyan szörnyen igaz”. Később állítólag “szerencsétlen produkciónak” nevezte a filmet, és remélte, hogy a filmet nem mutatják be a fekete közösségekben.

Az Egyesült Államok elnökeként Wilson számos déli demokratát nevezett ki kabinetjébe. A kongresszusi szövetségeseikkel együtt kormányának tagjai számos olyan előrelépést visszavontak, amelyet az afroamerikaiak a polgárháború óta elértek a kormányzati foglalkoztatásban. Számos minisztériumban, köztük a pénzügyminisztériumban, a haditengerészetnél és a postahivatalban Jim Crow-politikát vezettek be, szegregált vécéket, étkezdéket, sőt néhány “csak fehéreknek fenntartott” épületet is létrehoztak. Ezek a politikák a kerület más területeire is kiterjedtek. Bár Wilson soha nem támogatta ezeket a gyakorlatokat, de nem is ellenezte őket.

A legbeszédesebb beszámoló Wilson rasszista hozzáállásáról talán a saját szájából származik. “A szegregáció nem megalázás, hanem előny, és önöknek, uraim, így kellene tekinteniük rá” – mondta egy találkozón William Monroe Trotter polgárjogi vezetővel 1914 novemberében.

Trotter egy kontingenssel és egy 38 államból származó, 20 000 aláírást tartalmazó petícióval érkezett a Fehér Házba, amelyben a szövetségi alkalmazottak szegregációja ellen tiltakoztak. A petíció bemutatása után Trotter vádló kérdést tett fel, amelyben azt kérdezte, hogy Wilson új gazdasági reformprogramja csak a fehér amerikaiaknak szól-e, és az afroamerikaiakat rabszolgasorba akarják-e taszítani. Wilson ekkor megjegyezte, hogy a szegregáció az afroamerikaiak számára előnyös, és kijelentette, hogy politikája “nem a néger alkalmazottak hátrányos helyzetbe hozására”, hanem a fekete és fehér alkalmazottak közötti súrlódások megelőzésére irányul.

Trottert nem győzte meg Wilson kifogása. Azt válaszolta, hogy a szegregáció megalázó volt a fekete munkavállalók számára, mert azt éreztette velük, hogy nem egyenrangúak. Ezután azzal vádolta az elnököt, hogy hazudik. Azt mondta, hogy Wilson állítása, miszerint kormánya megvédi a feketéket a súrlódásoktól, nevetséges.

Wilson nem vette jó néven a kritikát. “Az ön hangnemét, uram, sértőnek találom” – vágott vissza Wilson Trotternek. “Ön elrontotta az egész ügyet, amiért jött”. Trotter megpróbálta visszaterelni a megbeszélést a tárgyra, és azt mondta: “Egyszerű igazságszolgáltatásért esedezem”. Ha a hangneme vitatkozónak tűnt, Trotter azt mondta, hogy félreértették. De Wilson dühös volt, és a találkozónak vége volt. Trotternek és csoportjának ajtót mutattak.

Személyes élet

Wilson 1885. június 24-én vette feleségül Ellen Louise Axsont a Georgia állambeli Savannahban. Wilson a templomban szeretett bele Ellenbe, egy képzett művészbe és egy presbiteriánus lelkész lányába, miközben 1883-ban utazgatott és atlantai ügyvédi irodájában dolgozott. Ellen művelt nő volt; egyik unokatestvére valójában attól tartott, hogy soha nem fog férjhez menni, mert úgy érezte, hogy “a férfiak nem szeretik az okos nőket”. Wilson azonban igen. A házaspárnak három lánya született, és Wilson sokat támaszkodott Ellenre a közös döntéshozatalban.

1907-ben Wilson összetörte Ellen szívét, amikor viszonyt kezdett vele, miközben Bermudán járt egy helyreállító utazáson. A pár azonban túllépett az incidensen, és együtt maradtak. Amikor 1914-ben, Wilson Fehér Házban töltött első évét követően Ellen vesebetegségben meghalt, állítólag napokig kábultan járkált, és azt suttogta: “Istenem, mit tegyek?”

1915. december 18-án Wilson feleségül vette Edith Bolling Galtot washingtoni otthonában. Edith, aki maga is özvegy volt, néhány hónappal első felesége halála után találkozott a gyászoló Wilsonnal. A csodálat gyorsan mélyebbé vált, és 1915 decemberének végén összeházasodtak.

Az igazi segítőkész Wilson Edithre bízott egy titkos kódot, amellyel szigorúan bizalmas háborús dokumentumokhoz lehetett hozzáférni, és gyakran ült mellette az Ovális Irodában tartott megbeszéléseken. Emellett Edith volt az első amerikai first lady, aki egy hivatalban lévő elnökkel együtt utazott európai jószolgálati körútra.

Amikor Wilson elnök 1919 októberében másodszor is súlyos agyvérzést kapott, Edith elfedte betegsége súlyosságát, döntéseket hozott helyette, és titokban Amerika első női elnökévé vált, amit egyes történészek Amerika első női elnökének neveznek. Wilson részben felépült, de hátralévő éveit súlyos rokkantsággal töltötte. Miután 1921-ben távozott hivatalából, Wilsonék egy északnyugat-washingtoni otthonba költöztek.

Halál

Wilson 67 éves korában, 1924. február 3-án halt meg agyvérzésben és szívkomplikációkban. Wilsont a washingtoni Nemzeti Székesegyházban temették el.

Wilsont a küldetéstudat és az apja által belé nevelt eszmény vezérelte, miszerint jobb helyet kell hagynia a világnak, mint ahol találta. Wilson a béke, a szociális és pénzügyi reformok, valamint a tisztességes államférfiúi magatartás örökségét hagyta hátra, amely a róla elnevezett számos iskolában és programban él tovább, mindenekelőtt a Woodrow Wilson Nemzeti Ösztöndíj Alapítványban és régi alma materében, a Princeton Egyetem Woodrow Wilson School of Public and International Affairs-ben.