1970 szeptemberében Schaffner százados amerikai cserepilóta volt, aki BAC Lightningokat repült a RAF 5. századánál a RAF Binbrooknál, az északkelet-angliai Lincolnshire-ben található RAF Binbrooknál. Binbrook volt az egyik olyan bázis a RAF Coningsby-vel együtt (amely Phantomokat repült), amely gyorsreagálású készültségben volt. 1970. szeptember 8-án este egy tárgyat észleltek az Északi-tenger felett a radarral, és mivel ő szolgálatban volt, felszállt, hogy kövesse a tárgyat. Hívójele “Foxtrot 94” volt.

A tárgyat ezután a RAF Fylingdales-i korai előrejelző állomása, valamint az USAF grönlandi Thule légibázison lévő radarállomása és a Colorado Springs-i (Colorado, USA) Cheyenne Mountain Complex radarbázis követte. A Lightning gépeket felkérték, hogy térjenek vissza a Leuchars-i bázisukra, a Phantom gépek pedig járőröztek a térségben. 21.30-kor a radar ismét észlelte az objektumot, amely délnyugat felé tartott Dánia északi része felett. Két Lightning repülőgépet vezényeltek a RAF Leucharsból, hogy Aberdeentől északkeletre járőrözzenek, és két Lightning repülőgépet vezényeltek a RAF Coltishallból. Az esetről értesítették a Nebraska állambeli Omaha közelében lévő Offutt légibázison lévő Stratégiai Légierő Parancsnokság parancsnokságát, valamint a Cheyenne Mountainben lévő NORAD-ot. Ezután egy Shackleton tengeri repülőgép, amely a Firth of Forth-on járőrözött, körözött a Flamborough Head körüli területen.

Schaffner kapitány 22.06-kor szállt fel Binbrook-ból az XS894-es Lightning géppel. Akkor szállt fel a gépre, amikor annak üzemanyagtartályait még feltöltötték. A gép két Red Top levegő-levegő rakétával volt felfegyverezve. A tárgy Whitby-től keletre, a parttal párhuzamosan repült. Az észak-yorkshire-i RAF Staxton Wold követte.

A lezuhant Lightning eltávolításaSzerkesztés

1970. október 7-én a Royal Navy búvárai megtalálták a gépet a tengerfenéken. A gépet három hónappal később emelték ki a tengerből, és figyelemre méltóan ép állapotban volt. A kabintetőt lezárták, de Schaffner kapitány holttestét nem találták meg. A roncsot visszavitték a RAF Binbrookba vizsgálatra. Normális esetben ez a MOD Crash Investigation Branch-nél történt volna, amely a Royal Aircraft Establishment (ma Air Accidents Investigation Branch) része Farnborough-ban.

2014. szeptemberi magazin-hozzászólásSzerkesztés

A FlyPast repülési magazinnak írt levelében egy nyugalmazott RAF Sqn Ldr azt állítja, hogy az ő repülőgépe (Avro Shackleton Mk.III WR981) volt a különböző radarállomások által követett “objektum”, és az eset egy sokkal nagyobb TACEVAL (station TACtical EVALuation) gyakorlat része volt. Két Lightning volt érintett. Az első négyszer közelítette meg a Shackletont, mielőtt elhagyta a területet, míg a második (Schaffner kapitány vezetésével) megkezdte a megközelítést, majd jobbra letért. Soha nem vette fel újra a kapcsolatot, és a Shackleton legénysége azt feltételezte, hogy visszatért a bázisra, amíg az Uxbridge Központ nem riasztotta őket az őrségi frekvencián, kérve, hogy kezdjék meg a keresési és mentési műveletet a Playmate 51.

hívójellel.