Mielőtt Dr. Emma Rochelle Wheeler 1915-ben megnyitotta a Walden Kórházat Chattanoogában, az orvosi ellátásra szoruló afroamerikaiakat a meglévő többségi kórházak, például az Erlanger Kórház vagy a Newell Klinika pincéiben helyezték el. Wheeler, aki 1905 óta praktizált orvosként a városban, megvásárolt két telket a Keleti Nyolcadik és a Douglas utca sarkán, és saját pénzén felépített egy háromemeletes téglakórházat. Az 1915. július 30-án felavatott Walden Kórház lett az első olyan kórház Chattanoogában, amelynek tulajdonosa, üzemeltetője és személyzete afroamerikaiak voltak, és amely az ő gyógyításukat szolgálta. A kórház harmincágyas volt, kilenc, egyenként kétágyas magánszobával és egy tizenkét ágyas kórteremmel. A kórház három részlegből állt: sebészeti, szülészeti és gyermekosztály. Tizenhét orvos és sebész használta a kórházat, valamint két-három ápolónőből álló házi személyzet. A kórház olyan sikeresnek bizonyult, hogy az építési adósságot kevesebb mint három év alatt kifizették.

Wheeler, aki a hatvannyolc fős osztályban mindössze három nő egyike volt, 1905-ben végzett a Meharry Medical College-ban. Dr. Joseph N. Wheelerrel kötött házassága után Chattanoogába költöztek, és rendelőt nyitottak az East Main Streeten, ahol tíz éven át kezelték a betegeket. Wheeler több mint húsz éven át nemcsak orvosként praktizált, hanem ápolónőket is képzett Waldenben. Ő alapította a Nurses Services Clubot, egy egyedülálló, előre fizetett kórházi ellátási tervet a klubtagok számára. Orvosi praxisa és oktatói feladatai mellett Wheeler családot is nevelt.

A közösségnek nyújtott csaknem négy évtizedes odaadó szolgálat után a Walden Kórház 1952. június 30-án bezárta kapuit. Bár Wheeler gyenge egészségi állapotban volt, folytatta praxisát. Az egykori Walden Kórház épületét lakásokká alakították át.

Wheeler, Chattanooga egyik úttörő fekete női orvosa 1957-ben halt meg. 1962-ben a chattanoogai városi bizottság megszavazta, hogy a lakásügyi hatóság legújabb lakásépítési projektjét Emma Wheeler Homesnak nevezzék el. 1990-ben a Chattanoogai Afroamerikai Múzeum a Tennessee Történelmi Bizottsággal közösen állami történelmi emléktáblát helyezett el a Walden Kórház helyén Dr. Wheeler és a kórház tiszteletére.