A szövetségi törvény szerint a történelmi emlékhely legalább ötven évesnek minősül. Ennek eredményeképpen a második világháborúval kapcsolatos roncsok ma már megfelelnek ennek a kritériumnak. Az Öbölben ebből az időszakból származó hajóroncsok szinte mindegyike egyetlen okhoz – a “tengeralattjárók” néven ismert német tengeralattjárók támadásához – köthető. Az U-boot a német “Unterseeboot” szóból származik.”

Az 1942-es és 1943-as években több mint 20 német tengeralattjáróból álló flotta cirkált az Öbölben, hogy megzavarja a texasi és louisianai kikötőkből érkező tartályhajók által szállított olaj létfontosságú áramlását. Sikerült 56 hajót a fenékre küldeniük; ezek közül 39-et ma már Texas, Louisiana és Florida melletti állami vagy szövetségi vizeken tartanak nyilván. A kezdeti, pusztító sikerek után a tengeralattjárók támadásai az Öbölben 1943 végére ritkaságszámba mentek, miután a kereskedelmi hajók fegyveres konvojokban kezdtek el cirkálni. A Texasból New Jerseybe vezető “Big Inch” csővezeték megnyitása szintén hozzájárult ahhoz, hogy a háborús erőfeszítések ne a hajókra támaszkodjanak a nyersolaj szállításában.

Az MMS által az olaj- és gázipar számára előírt távérzékelős felmérések eredményeként számos tengeralattjáró-áldozatot találtak a tengerfenéken. Ezek közé tartozik a Heredia, a United Fruit Company teherhajója; a Sheherezade olajszállító tartályhajó; a Gulfpenn, amely 90 000 hordó fűtőolajat szállított; és a Robert E. Lee, egy utasszállító teherhajó, amelyet az U-166 süllyesztett el.

Az U-166 volt az egyetlen német tengeralattjáró, amelyet az Öbölben elsüllyesztettek. Az U-166-ot 2001 májusában fedezték fel a C&C Technologies által a BP és a Shell számára végzett rutinszerű csővezeték-felmérés során. A tengeralattjáró 5000 láb mélyen fekszik a vízben, egy mérföldre utolsó áldozatától, az SS Robert E. Lee személyhajótól. A közhiedelem sokáig úgy tartotta, hogy az U-166-ot az amerikai parti őrség egyik J4F Utility Amphibian J4F repülőgépéről ledobott torpedó süllyesztette el, több mint 100 mérföldre a tényleges helyétől 1942. augusztus 1-jén. Ma már úgy vélik, hogy a tengeralattjárót két nappal korábban süllyesztették el a Robert E. Lee kísérőhajóról, az amerikai haditengerészet tengeralattjáró-vadászáról, a PC-566-ról indított mélységi bombákkal. Egy másik német tengeralattjáró, az U-171, amely ugyanebben az időben az Öbölben tevékenykedett, lehet, hogy valóban az a hajó volt, amelyet a J4F repülőgép észrevett.

További olvasmányok:

OCS Study MMS 2007-015, Archaeological and Biological Analysis of World War II Shipwreckcks in the Gulf of Mexico

OCS Study MMS 2006-036, Study to Conduct National Register of Historic Places Evaluations of Submerged Sites on the Gulf of Mexico Outer Continental Shelf

További információk a Mexikói-öbölben található második világháborús hajóroncsokról a P.A.A.S.T. Foundation.

Dan Warren. 2004. ROV-vizsgálatok a DKM U-166 hajóroncs helyén a roncs régészeti és biológia szempontjainak dokumentálása céljából Végső teljesítményjelentés

Clay Blair. 1996. Hitler tengeralattjáró-háborúja: A vadászok 1939-1942. Random House, New York.

Melanie Wiggins. 1995. Torpedók az Öbölben: Galveston és a tengeralattjárók, 1942-1943. Texas A&M University Press, College Station.

“MMS Ensures Nation’s Historic Shipwreck is Protected as Archaeologists Share in U-Boat Discovery”. MMS News Release, June 15, 2001.

“Joint Effort Yields World War II Relic” in MMS Today, Summer 2001 (pages 6 to 7).

Ships of Exploration | 19th Century Steamships | Civil War Shipwrecks

World War II Shipwrecks | Deepwater Shipwrecks

Archeology Index Page