Azt mondják, a kutya az ember legjobb barátja, és ha kutyás ember vagy, akkor ezt a kijelentést valószínűleg meg tudod érteni. Hogyan lehetne másképp jellemezni egy hűséges állatot, amely mindig örül, ha látja, kutyapuszikkal követi, és a nap végén csak azt akarja, hogy szeressék?

Nos, a tudomány szerint lehet egy másik oka is annak, hogy egyes kutyusok annyira szociálisak és társaságkedvelőek más emberek közelében, hogy néha már-már hiperszociálisak. És ennek semmi köze ahhoz, hogy szeretik a fület vakargatni, vagy egy tál kutyakaját enni.

A Science Advances folyóiratban megjelent tanulmány szerint mindez egy egyszerű génre vezethető vissza. A kutatók a túlságosan barátságos kutyákat vizsgálva megállapították, hogy a GTF2I és GTF2IRD1 nevű gének két változatát hordozzák. Ezek ugyanazok a gének, amelyek hiánya az emberekben Williams-szindrómát okoz – egy olyan állapotot, amelyben az oxitocin, más néven a szeretethormon feleslegben van. Ennek eredményeképpen egyes Williams-szindrómás emberek nem tudnak segíteni, de mindenkit szeretnek.

Figyelembe véve, hogy a kutyák az évek során a farkastól az ember felé fejlődtek, egyes biológusok szerint a géneknek hasonló hatása lehet kutyás barátainkra is. “Lehet, hogy egy viselkedési szindrómát tenyésztettünk bele egy társállatba” – mondta a National Geographicnak Bridgett Von Holdt, a Princeton evolúcióbiológusa és a tanulmány vezetője.

A tanulmány megjegyzi, hogy bár rengeteg kutatás irányul a kutyák és az emberek közötti egyedülálló kapcsolatra, az evolúció mögött álló genetika (és a farkasokkal való összehasonlítás) továbbra is homályos. Ezért, hogy egy kicsit mélyebbre ássanak ezzel a vizsgálattal, a biológusok 18 házi kutyát és 10 fogságban tartott, emberekkel szocializált szürke farkast vettek, és arra tanították őket, hogy nyissanak ki egy dobozt, amelyben egy darab kolbász volt.

Az állatok mindegyike három kísérletet kapott: egyet, amelyben egyedül voltak egy szobában, egyet, amelyben egy ismerős emberrel voltak egy szobában, és egyet, amelyben egy idegennel voltak egy szobában. Mindhárom esetben a farkasok felülmúlták a kutyákat, de amikor ember is jelen volt, a kutyák figyelme jelentősen csökkent: bár mindannyian tudták, hogyan kell kinyitni a dobozt, a kutyák figyelmét egyszerűen elvonta az ember.

“Ez a megállapítás arra utal, hogy a genetikai és a kutyaszelídségben vannak közös vonások, és hogy az irányított szelekció a nagy fenotípusos hatású, összefüggő viselkedési gének egyedi készletét célozhatta meg, ami lehetővé tette a kutyák és a farkasok gyors viselkedésbeli eltérését, megkönnyítve az emberekkel való együttélést” – jegyzi meg a tanulmány.”

Eredményeinek megerősítéséhez további kutatásokra van szükség, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy a minta mérete igen kicsi volt. Mégis, ahogy Karen Overall, a Pennsylvaniai Egyetem kutyaviselkedés-szakértője megjegyzi, a genetikai elemzés fontos a jövőbeli előrelépések szempontjából, és a tudósok valószínűleg jó fát “ugatnak”. Különösen, mivel továbbra is azt látjuk, hogy a kutyák a jelenlegi emberi igényekhez és vágyakhoz fejlődnek.

“Most olyan kutyákat szelektálunk, amelyek könnyen tarthatók, amelyek hosszú időt tudnak eltölteni kis lakásokban” – mondta Overall a National Geographicnak. “Minden egyes évben aktívan változtatjuk a kutyák viselkedését.”