Hogy röviden és tömören érzékeltessük azt a furcsaságot, ahogy az amerikaiak 2018-ban etetik házi kedvenceiket, talán nincs is jobb öt szó, mint a tökfűszeres latté kutyáknak. Ha van hely néhány további minősítésre, akkor a nem GMO-mentes, amerikai gyártású kecsketejből készült sütőtökfűszeres latté kutyáknak valószínűleg még szuggesztívebb lenne.

Ez egy valódi termék, amelyet egy valódi cég árul – “Csak adjunk hozzá meleg vizet!”.” – áll a címkén – és nem éreznénk túlságosan helytelennek sok állateledel polcán, ahol manapság szinte ugyanolyan valószínű, hogy “füvesített marhahús” és “magas fehérjetartalmú” receptekkel büszkélkedő címkékkel találkozunk, mint bárhol máshol a boltban.

Amint ezek a polcok jelzik, az állateledel – különösen a magas minőségű állateledel – egyre közelebb kerül az emberi táplálékhoz, és a két kategória közötti átfedések hátborzongatóak lehetnek. “Az emberek egész bogyókat tesznek bele, egész áfonyát, egész áfonyát” – mondja Don Tomala, a Matrix Partners, az állateledeleket forgalmazó cég elnöke. “Hínárt tesznek bele, kurkumát tesznek bele, almaecetet tesznek bele… Ezek mind az emberi táplálkozással kapcsolatos trendek.”

olvass:

Tomala, aki az 1980-as évek elején segített a Kibbles ‘n Bits kutyatáp bevezetésében, úgy emlékszik, hogy akkoriban “a kutya eledele volt – és ez volt minden, ameddig csak lehetett”. Az összetevőkkel nem foglalkoztak, a csomagolás pedig játékos volt; emlékszik például a karikatúraszerű címkékre, amelyeken “egy buborékarcú kutya mosolygott”. Ez ma már nem menne. Tomala szerint a csomagolásokon ma már inkább “egy komoly kinézetű kutya látható… Táplálónak és egészségesnek tűnik – olyan, mint amit a Whole Foodsban vennék.”

A kedvtelésből tartott állatok eledelének ez az átalakulása egy szélesebb tendenciát tükröz, amelyben az emberek egyre nagyobb erőfeszítéseket tesznek, hogy kielégítsék az emberi igényeket, amelyeket a háziállataikra vetítenek, szinte mintha az állatok a gyermekeik lennének. Egyes amerikaiak szilikon hereimplantátumokat vásárolnak, hogy háziállatuk “megőrizze természetes kinézetét és önbecsülését”, miután ivartalanították, vagy végrendeletében rendelkezik a lovakról; egy barátom nemrég mesélte nekem, hogy egy új recept kiváltásakor fedezte fel, hogy ő és a kutyája ugyanazt a szorongás elleni gyógyszert kapták.

A marketingesek a háziállatok kisemberként való kezelését gyakran részben annak tulajdonítják, hogy az ezredfordulósok tovább várnak a gyermekvállalással, ami felszabadítja őket arra, hogy energiáikat a “szőrmókjaikra” fordítsák – ezt a kifejezést az emberek néha (sajnos) a háziállataikra használják. Ezt szem előtt tartva logikus, hogy egyesek a legfinomabb eledelt szeretnék megvásárolni az állataiknak. A kiváló minőségű állateledelek térhódítása mögött az a másik tényező áll, hogy sok vásárló egyre jobban aggódik a különféle fogyasztási cikkek környezeti és társadalmi hatásai miatt.

More Stories

“Az egyik legfontosabb dolog, amit az elmúlt több mint öt évben láttunk, hogy a háziállatok szülei, vásárlói ugyanúgy nézik az állateledeleket, mint ahogyan a saját maguknak vásárolt élelmiszereket nézik” – mondja Steve Rogers, a Clarkston Consulting cég vezető tanácsadója, aki nagy élelmiszer- és italgyártó cégeknek ad tanácsot, amelyek közül soknak van állateledel részlege. GMO-mentes, gluténmentes, tartósítószermentes – ezek azok, amiket sok fogyasztó keres, és Rogers szerint “minden olyan tendencia, amit a fogyasztói vásárlásokban vagy a fogyasztói élelmiszerekben látunk, az állateledel alapvetően késleltetett mutató.”

Ezek a trendek természetesen nem vonatkoznak a teljes állateledel-piacra, de annak egy jelentős, gyorsan növekvő részére igen. A piackutatás és az ügyfelekkel folytatott beszélgetések alapján Rogers úgy becsüli, hogy az állattartók mintegy fele lehet potenciális vásárlója ezeknek a drágább, etikusan előállított és biofajtáknak. Tomala szerint pedig rengeteg kereslet van a hagyományos kutyatápok iránt, de “nem ez hajtja annyira a kisállat-ipart – a növekedés a magasabb kategóriájú termékekből származik”, azokból, amelyek kilónként kétszer annyiba, vagy még többe kerülnek. Az amerikaiak állateledelre fordított kiadásai a 2009-es 18 milliárd dollárról 2017-re 30 milliárd dollárra nőttek, ami messze meghaladja a háziállat-tartás növekedésének ütemét ebben az időszakban. Más szóval, az emberek többet költenek eledelre háziállatonként, mint egy évtizeddel ezelőtt.

Az egyik cég, amely profitált ebből a növekedésből, a Honest Kitchen, egy 2002-ben alapított San Diegó-i székhelyű cég, amely a fent említett tökfűszeres lattét kutyáknak, valamint egy sor más “emberi minőségű” állateledelt készít. “Ez csak annyit jelent, hogy az összetevők az emberi táplálékláncból származnak, és egy emberi élelmiszereket gyártó létesítményben készülnek, és követik az összes emberi élelmiszerekre vonatkozó előírást”, szemben az állateledelekre vonatkozó állami és szövetségi szintű előírásokkal – magyarázta Carmen Velasquez, a cég marketingigazgatója. A The Honest Kitchen dehidratált termékeket készít, amelyek meleg víz hozzáadásával “majdnem olyan állagot érnek el, mint a zabpehely”. Még mindig láthatsz áfonyát, almadarabkákat, kis banánchipszeket” – mondja Velasquez.

“Határozottan az emberi táplálékláncból merítünk inspirációt” – mondta nekem, és a cég “instant csontlevesét” és “szezonális instant tojáslikőrt” idézte. Kutyáknak szánt marhahúsos szárított húst is árul. Mike Steck, a cég marketingvezetője, aki szintén a telefonban volt, azt mondta: “Óvatosnak kell lennünk. A márkával kapcsolatban többek között arra kell ügyelnünk, hogy soha ne lehessen összetéveszteni emberi táplálékkal.”

olvass:

Dana Brooks, az állateledel-gyártókat képviselő szakmai csoport, a Pet Food Institute elnöke is felfigyelt az állateledelek humanizálódására. “Egyre inkább abba az irányba tendálunk, hogy az állateledelünk egy kicsit jobban hasonlítson a mi ételünkre” – mondta.

Elmondta, hogy említette a Freshpet nevű céget, amely saját szavaival élve “valódi állateledelt készít, frissen a hűtőszekrényből”. A “valódi” ételek vonzerejét magyarázva Brooks azt mondta: “Talán valami olyasmit adhatsz a háziállatodnak, ami hasonlóan néz ki, így úgy érezheted, hogy megosztod az ételt a háziállatoddal”. Elmesélte, hogy nemrégiben ellátogatott egy Freshpet létesítménybe: “Úgy értem, éhes voltam, amikor körbejártam – hamburger, sült csirke és marhapörkölt illata volt.”

A kedvtelésből tartott állatok eledelének mint fogyasztási cikknek a története nem volt mindig ilyen étvágygerjesztő, ahogy Katherine C. Grier, a Delaware-i Egyetem történésze és a Pets in America: A History című könyv szerzője, elmondta nekem. Grier végigvezetett az állateledel múltján, kezdve az 1800-as évek közepétől, amikor a háziasszonyok külön “kutyapörköltet” főztek, amely maradék húsból, csontokból, rostokból vagy zöldségekből állt, burgonyába, rizsbe vagy kukoricalisztbe keverve. Grier szerint az első fogyasztói állateledel az 1870-es években került az amerikai piacra: Egy brit cég, a Spratt’s Patent Ltd. olyan kekszeket árult, amelyek azt állították, hogy javítják a vadászkutyák és a kiállítási kutyák teljesítményét.

Az évek során a Spratt’s és más cégek alkalmi kutyatartóknak kezdtek el árulni, de ami igazán bevezette a kutyatápot a főáramba, az a konzervek voltak, amelyek az 1910-es évek körül kezdtek megjelenni a polcokon. Az első konzervek teljes egészében lóhúsból készültek – olyasmiből, amit az emberek általában nem esznek meg, de ami megmaradt, miután az elhasznált munkalovakat leölték, és szappanná, műtrágyává vagy más termékké alakították. Néhány húsfeldolgozó vállalat a lóhúsból készült állateledel sikerét követve rájött, hogy saját felhasználatlan állati részeket is csomagolhatnak, és elkezdtek belépni a piacra is.

A nagy gazdasági világválság idején, ironikus módon, a konzervek kezdtek igazán elterjedni. A szűkös időkben a háztartások visszafogták a húsvásárlásokat, ami gyakran kevesebb maradékot jelentett a családi háziállatok számára. Így a háztartások elkezdtek a konzervek felé fordulni, amelyek lehetővé tették számukra, hogy olcsóbban etethessék háziállataikat fehérjével. A második világháború alatt is nehéz volt emberi minőségű húshoz jutni, és Grier szerint a háború befejezése után a szupermarketekben a kedvtelésből tartott állatoknak szánt ételek saját folyosót kaptak.

Ez volt a kezdete annak az állateledel-piacnak, amelyet a mai macska- és kutyatulajdonosok felismernének. Bár az ételek általában megfelelő tápanyagtartalommal rendelkeztek, mégis elég gusztustalanok voltak; a háború után még évtizedekig lóhús került a konzervekbe, de idővel eltűnt. Az állateledelek még ma is tartalmazhatnak – az ipari szabványok megállapításában segítő független szervezet szavaival élve – csirkék “fejét, lábát, zsigereit.”

Amikor Brooksszal, a Pet Food Institute munkatársával folytatott beszélgetésem során “ízléstelennek” neveztem néhány állateledel-összetevőt, ő azt mondta: “Az egyetlen dolog, amire figyelmeztetnék, hogy amikor azt hallja, hogy “ízléstelen”, az lehet, hogy az emberi fogyasztó számára ízléstelen … biztosítja az ásványi anyagokat és néhány vitamint is, amelyekre a háziállatoknak szükségük van”. Megjegyezte, hogy vannak olyan állati részek, amelyeket sok amerikai nem szívesen fogyaszt, de más országokban “csemegének számítanak.”

Az amerikai állattartók ambivalenciája ezekkel az összetevőkkel kapcsolatban része annak, amire a csúcstermékek gyártói reagálnak. Azoknak az állattartóknak is kedveskednek, akik aggódnak a szennyezett ételek és (valószínűleg túlságosan is) a gabonaallergiák miatt.

De a termékek fajtái, amelyeket néhányan közülük vásárolnak – lásd: szárított hús – nem valószínű, hogy az egészségügyi aggályokat kezelik, és elmosják a határt az emberi és a kedvtelésből tartott állatok kényeztetése között. Ennek a határnak a fogalmáról Molly Mullin antropológussal beszélgettem, aki az Észak-Karolinai Állami Egyetemen oktat és az ember-állat kapcsolatokat tanulmányozza. “Ezeket a kategóriákat az embereknek bizonyos mértékig menet közben kell kitalálniuk” – mondja. “Az emberek mindig újra és újra átgondolják őket, és játszanak velük.”

Az étel csak egy kategória, amivel játszanak. És ez valószínűleg jó dolog: ahogy az előkelőbb állateledelek környezetbarátabbá és etikusabbá válnak, ezek a trendek a mainstream piacra is átszivároghatnak, és alakíthatják, hogyan etetnek több amerikai háziállatot.

Mégis, a nagyobb jóhoz való hozzájárulás szerénynek tűnik, tekintve, hogy az állateledel nagy része végső soron csak néhány állat etetése másokkal – nem is beszélve arról, hogy egyesek fizetnek azért, hogy kényeztessék a háziállataikat, míg mások éheznek. És különben is, ki tudja megmondani, hogy egy háziállat valójában mennyire szereti az emberi minőségű csontlevest? Az emberek nem mindig tudnak jól olvasni a kutyák érzelmeiben – az emberek által mosolyként értelmezett kutyakifejezés valójában félelmet vagy aggodalmat jelezhet. A legtöbb esetben az állateledelek nem azért válnak emberibbé, hogy a háziállatok jobban érezzék magukat – hanem azért, hogy az emberek jobban érezzék magukat.