Az egyik olyan munkám van, amiről nem igazán beszélek koktélpartikon – különösen kisgyermekes külvárosi szülők körében.

Mert amikor elmondom, hogy megjelent gyermekkönyv-szerző vagyok, elkezdek számolni – 3…2…1…- és várom az elkerülhetetlen kérdést:

“Gyermekkönyveket írsz? Nekem is van gyerekkönyvem! Elküldhetem önnek?”

A legtöbb ember nem tudja, hogy a szerkesztők több képeskönyv kéziratot kapnak, mint bármely más műfajban. Hogy miért? Mert olyan könnyűnek tűnik. Nos, a közhiedelem ellenére könyveket írni kis embereknek, akik még olvasni sem tudnak, valójában nagyon nehéz.”

Mielőtt szerző lettem volna, irodalmi ügynök voltam gyerekkönyv-szerzők számára. Hihetetlen emberekkel volt szerencsém együtt dolgozni: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel, sőt még Judy Blume-mal is! És elmondhatom, hogy minden kéziratra, amelyet képviseltem és eladtam, jutott még 500 kézirat, amelyet egyszerűen nem tudtam eladni – szinte mindig ugyanazokért az okok miatt.

Ha azt akarod, hogy a képeskönyved a kéretlen könyvek halmának tetejére kerüljön, többre van szükséged, mint egy csodálatos karakter (lehetőleg nem egy beszélő seprűnyél) és egy remek történet. Tehát ha megígéred, hogy nem mondod azt, hogy “Szóval, gyerekkönyveket írsz? Az nagyon könnyű, ugye?” Megosztom 7 kedvenc tippemet a gyerekkönyv kézirat megírásához, és (remélhetőleg) eladhatóvá teszem:

1. Határozd meg a célpiacot. Ha még egyszer meghallom, hogy “Ez a történet MINDEN korosztálynak szól”, spontán felgyulladok. Válassz ki egy korosztályt, és írj nekik egy átélhető történetet. Kisgyerekeknek (2-6 éves korosztály); középiskolásoknak (8-11 éves korosztály); vagy fiatal felnőtteknek (12 év felettiek)? Ha tényleg minden korosztály számára írtál történetet, akkor az működni fog ezen és még sok más szinten is. De ha ezen csoportok közül akár csak egyet sem tudsz közvetlenül megszólítani, akkor egyikük számára sem fog működni.”

2. Válassz egy átélhető témát? Széleskörű vonzerővel bír? Gyermeki szemszögből szól – vagy legalábbis olyan témáról, amely fontos a gyermekek világában? (Tehát érdemes lenne újragondolni a középkorú fűszeresről szóló történetet, aki szomorú, hogy nem fogy a salátája – a gyerekek nem értik a 9-5-ös melót, ember!). Ha egy gyerek kötődik a történetedhez, és saját magát látja benne, újra és újra el akarja majd olvasni.

3. Készíts világos elejét, közepét és végét. Egy történet egy kislányról, aki meglát egy csigát, megtölt egy vödröt homokkal, majd este lefekszik aludni, nem mese, hanem a gyermeked napja. És bár biztos vagyok benne, hogy a kislánynak szép napja volt, ez mégsem lesz egy meggyőző történet… nos, a nagymamáján kívül senki másnak. Az igazság az, hogy egy történetet befejezni még nehezebb, mint elkezdeni.

4. Ne hagyd, hogy a történeted prédikáló legyen. A történetednek elég finomnak kell lennie ahhoz, hogy üzenetet közvetítsen anélkül, hogy a morál “az arcodba vágna”. A gyerekek megérzik az erkölcsöt. És olyan szaguk van, mint a kelbimbónak.

5. “Mutasd meg”, ne “mondd el”. A képeskönyvek írása megtévesztően egyszerűnek tűnik – elvégre milyen nehéz lehet megírni egy 32 oldalas, körülbelül 700 szavas történetet? (A legtöbb képeskönyv 500 és 1000 szó között van). Valójában azonban éppen ez a szavakkal való takarékosság jelenti a legnagyobb kihívást az író számára. A képeskönyvírás mesterségéhez hozzátartozik, hogy minél kevesebb – és minél hatásosabb – szóval meséld el a történetedet (ne is kezdj bele, hogy a rímek miért teszik ezt még nehezebbé!) Legyen rövid és “lényegre törő.”

6. Tedd mássá a történetedet. Biztos, hogy a fiad első osztályának tetszett a történeted. A fenébe is, állva tapsoltak neked! (Egyébként az első osztályosok szinte bármit élveznek, ami kizökkenti őket a matekból). De vajon eléggé különbözik-e a történeted a már létezőktől ahhoz, hogy egy kiadó több ezer dollárt fektessen a kiadásába, marketingjébe és értékesítésébe?

7. A jó képeskönyvek nem íródnak egyik napról a másikra. Az egyik kedvenc történetem egy fickóról szól, aki azt mondta nekem: “A minap az északi metróval hazafelé menet írtam egy könyvet. Megnéznéd?” Nem. Nem, nem tudom. És kérlek, ne is kényszeríts rá. De miért? Mert bármi, ami annyi idő alatt íródott, amíg a Grand Centralból Scarsdale-be érsz, az nem könyv. Hanem egy első vázlat. Nem írhatsz gyerekkönyvet egy óra vagy akár kettő alatt. A gyerekkönyvek megírása hosszú időt vesz igénybe (a legutóbbi képeskönyvem majdnem egy évig tartott.) A jó gyerekkönyv “egy ötlet desztillációja, és a legsikeresebb írók csak néhány hatásos szót használnak a legfontosabb (és legszórakoztatóbb) dolgok elmondására. Az elismert író/illusztrátor Mem Fox fogalmazta meg a legjobban, amikor azt mondta: “Gyerekeknek írni olyan, mintha a “Háború és békét” haikuban írnánk.”

Sarah Maizes több gyerekeknek szóló képeskönyv szerzője, köztük az “Úton az iskolába” (Bloomsbury), amelyet most jelöltek a New York Állami Olvasószövetség Charlotte-díjára. Kövesse őt a Facebookon vagy a www.SarahMaizes.com

oldalon.