“Self-domesticating” egerek arra utalnak, hogy egyes állatok emberi beavatkozás nélkül megszelídítették magukat
Egy új tanulmány szerint az ember közelében élő vadegerek megszelídülhettek.
Ilya Karnaukhov/.com
A kutyák lógó fülétől a sertések göndör farkáig a háziasított állatok másképp néznek ki, mint vadon élő rokonaik – a tudósok az emberi beavatkozásnak tulajdonítják. Most egy vadon élő egereken végzett új tanulmány azt mutatja, hogy náluk is kialakulhatnak a háziasítás jelei – fehér szőrfoltok és rövid ormány – aligha emberi befolyás nélkül. A munka azt sugallja, hogy az egerek képesek megszelídíteni magukat, és hogy más állatok, például a kutyák is megtehették ugyanezt, mielőtt az ember teljesen háziasította volna őket.
Az, amit arról tudunk, hogy az állatok hogyan változtatják meg külsejüket a háziasítás során, nagyrészt egy híres szibériai kísérletből származik az 1950-es évekből. A kutatók megállapították, hogy amikor vad rókákat vettek, és csak a legszelídebbeket hagyták szaporodni, a rókák kutyaszerű vonásokat kezdtek kialakítani, például göndör farkat, kisebb fejet és lógó füleket. Közel 100 évvel korábban Charles Darwin “háziasítási szindrómának” nevezte ezt a vonássorozatot. De vajon kialakulhattak-e ezek a tulajdonságok emberi beavatkozás nélkül? Egy kísérleti baleset azt sugallja, hogy igen.
A baleset 2002-ben kezdődött, amikor az egerek viselkedését és a betegségek terjedését vizsgáló tudósok egy tucat vad egeret fogtak be egy pajtában a svájci Illnau-ban. Az állatok szabadon jöhettek-mehettek, fészkeltek és párosodtak, ahogyan akartak. Új búvóhelyük a ragadozóktól is biztonságban volt – az egerek ajtajai túl kicsik voltak ahhoz, hogy a házimacskák, baglyok és martalócok bejuthassanak. Az istállóban rengeteg ingyenes élelem és víz is volt, amelyet a kutatók néhány hetente biztosítottak. Azok az egerek, amelyeket nem zavartak a látogatások, itt maradtak, és végül 250-430 egyedből álló állandó populációvá fejlődtek. Néhányan még a kutatók cipőjén is elkezdtek átfutni ahelyett, hogy elszaladtak volna. Ez annak a jele, hogy ezek az állatok elvesztették az emberektől való félelmüket, még anélkül is, hogy a kutatók szándékosan tenyésztették volna a leginkább emberbarát egereket, ahogy azt a tudósok a rókákkal tették.
Négy évvel később Anna Lindholm, a svájci Zürichi Egyetem evolúcióbiológusa fehér szőrfoltokat kezdett észrevenni néhány rozsdabarna színű egeren. “Ez nagyon ritka volt” – mondja -, egyes egereknél a fehér foltok mindössze nyolc szőrszálból álltak. 2010 és 2016 között több mint kétszeresére nőtt a fehér szőrfoltokkal rendelkező felnőtt egerek aránya – számol be a csapat a Royal Society Open Science mai számában.
Az emberek közelében élő házi egereknél fehér szőrfoltok alakultak ki, ami a háziasított állatokkal kapcsolatos tulajdonság.
Linda Heeb
Szerencsés módon Lindholm egy másik projekthez az egerek fejét is megmérte. És a szibériai rókákhoz hasonlóan az egerek is kisebbek lettek, a fejük pedig összement – átlagosan körülbelül 3,5%-kal. Ez egy “izgalmas” változás, amely azt sugallja, hogy az önmegszelídítés a természetes szelekció eredményeként is bekövetkezhet, mondja Brian Hare, az észak-karolinai Durham-i Duke Egyetem evolúciós antropológusa, aki nem vett részt a munkában.
Ez az első tanulmány, amely kimutatta, hogy az önmegszelídítés ugyanazokat a tulajdonságokat eredményezheti, mint az ember által irányított háziasítás, mondja W. Tecumseh Fitch, a Bécsi Egyetem evolúciós és kognitív biológusa. Ő és mások azt javasolták, hogy a korai fejlődésben részt vevő sejtek egy csoportja, az úgynevezett neurális gerinc felelős a háziasítási szindrómával összefüggő tulajdonságokért. Ezek a sejtek befolyásolják a bőrszínt, a fülporcot, az arccsontok kialakulását, valamint a stresszhormonokat és a tesztoszteront termelő mellékvesék működését – mindezek különböznek a háziasított és a nem háziasított állatoknál. Az új munka, mondja Fitch, összhangban van a jóslatával – szívesen megismerné az érintett géneket.
Hare egyetért, és azt mondja, a munka még arra is hatással lehet, hogy az olyan társas fajok, mint az emberek, a kutyák és a bonobók hogyan tudnak olyan problémákat megoldani – például hogyan osszák meg az élelmet és hogyan segítsék egymást stressz esetén -, amelyekre vad rokonaik nem képesek.
A kutatás, mondja Lindholm, ablakot nyit arra, hogyan kezdődött a háziasítás az egereknél. Szerinte az emberek megvárhatták, amíg ezek az élőlények maguktól is mutattak valamiféle szelídségre utaló jeleket, mielőtt segítették volna a folyamatot. “Valószínűleg egyszerűen az, hogy a közelünkben voltak, okozta ezeket a változásokat.”