“Mi van azzal, hogy ez a brit szerző idejön, és megoldja Amerika leghírhedtebb megoldatlan gyilkosságát?” – mondja Piu Eatwell, tréfásan jellemezve a közelmúltban megjelent Fekete Dália, vörös rózsa című könyvére adott nyilvános reakciókat. A tényregény, amelyet Eatwell “részben detektívtörténetnek, részben történelemnek” nevez, nyomon követi Elizabeth Short feltörekvő színésznő utolsó napjait, valamint a hosszú, körülményes nyomozást, amelyet egy olyan rendőrkapitányság folytatott, amely túlságosan szoros kapcsolatokat ápolt mind a bandákkal, mind a médiával.

Könyvében Eatwell meggyőzően bizonyítja Elizabeth Short gyilkosának kilétét, amire többéves kimerítő kutatás után jutott. Eatwell elméletének középpontjában Leslie Duane Dillon, egy londiner és egykori temetkezési asszisztens áll, akit rövid ideig az ügy fő gyanúsítottjának tekintettek, mielőtt a rendőrség elengedte volna. Azt írja, hogy a Los Angeles-i rendőrség tudatosan hagyta futni Short gyilkosát, mert Finis Brown őrmester, az ügy két vezető nyomozójának egyike állítólag korrupt rendőr volt, aki kapcsolatban állt Mark Hansennel, egy helyi éjszakai klub és mozi tulajdonosával és Leslie Dillon állítólagos bűntársával Short halálában.

A tavaly őszi megjelenés után Eatwell különböző idegenektől hallott különböző elméleteket és információkat. Az egyik ilyen történet azonban kiemelkedett, mert úgy tűnt, hogy egyszerre megerősíti és kibővíti a könyvében felvetett elméletet.

Buz Williams, a Long Beach-i rendőrség nyugalmazott tagja elmondta Eatwellnek, hogy az apja, Richard F. Williams az LAPD gengszterosztagában szolgált – abban a csapatban, amelynek eredetileg Short gyilkosságának kivizsgálása volt a feladata. Dick Williams közeli barátja volt Con Kellernek, egy másik gengszterosztagos tisztnek is, aki eredetileg Leslie Dillon gyanúsítottat követte.

A fiatalabb Williams szerint az egykori zsaruk nem tudták kiverni Dillont a fejükből. “Apám és én elég közel álltunk egymáshoz úgy 16 éves korom után” – meséli Buz a Rolling Stone-nak. “Minden évben vele és az LAPD-s barátaival együtt mentem horgászni a High Sierrákba négy-öt napra egyszerre”. Ezeken a kirándulásokon Williams hallotta, ahogy apja és Keller a Fekete Dália-ügyről beszélgetnek, és emlékszik, hogy azt mondták, szerintük Dillon két másik férfival együtt szervezte meg a gyilkosságot: Mark Hansennel és egy Jeff Connors nevű titokzatos alakkal, akit a nyomozók eredetileg Dillon zavart képzeletének szüleményének tartottak.

“Apám szerint Leslie Dillon volt a gyilkos” – mondja Williams. “Con Keller úgy gondolta, hogy Dillon jelen volt, de Mark Hansen volt a gyilkos”. Williams a maga részéről úgy véli, hogy mindannyian összeesküdtek Short megölésére, amikor a nő tudomást szerzett egy szállodai rablási csalásról, amelyben részt vettek – de erről majd később.

Elizabeth Short 22 éves volt, a Massachusetts állambeli Medfordból származott, és sztársági ambíciókkal indult nyugatra. 1947. január 15-én holtan találták egy üres telken Los Angeles Leimert Park negyedében. De nem csak meggyilkolták, hanem megkínozták és megcsonkították, testét orvosi precizitással kettévágták, megtisztították és kiszívták a vérét. Egy rózsát ábrázoló tetoválást vágtak ki a combjából és helyezték a vaginájába. Az arcát felvágták (valószínűleg még életében), a szája sarkát vulgárisan mosolyra vágták.

Miután Short holttestét megtalálták, az FBI gyorsan azonosította az ujjlenyomatok alapján, amelyeket egy korábbi, kiskorúak alkoholfogyasztása miatt történt letartóztatásához kapcsoltak. A halottkém megállapította, hogy az agyrázkódás és az arcon ejtett zúzódások okozta vérzés és sokk miatt halt meg. Miután beszéltek Short barátaival és ismerőseivel, a Los Angeles-i rendőrség rájött, hogy a lány hat nappal a gyilkossága előtt tűnt el, ami arra engedte következtetni a nyomozókat, hogy Shortot elrabolták, mielőtt megölték.

Az egyik utolsó ember, aki állítólag beszélt Shorttal, Hansen volt, akit Eatwell a könyvben “gazdag és befolyásos hollywoodi mozgatórugóként” ír le, aki kapcsolatban állt “a Los Angeles-i alvilág peremvidékével”. Short néhány éjszakát töltött el Hansennél, és az idősebb férfi szexuálisan ragaszkodott hozzá, írja Eatwell, bár Short visszautasította a közeledését. A gyilkosság után Hansen akkor került először kapcsolatba az üggyel, amikor a Los Angeles Examiner újságnak egy címjegyzéket küldtek, amelynek elején aranyszínű domborművön szerepelt a neve, valamint egy csomagot Short holmijaival együtt, beleértve a születési anyakönyvi kivonatát, társadalombiztosítási kártyáját és személyes fényképeit.

1949-ben, miután a Gengszterosztagot megbízták Short meggyilkolásának kivizsgálásával, rendkívüli módon közel került Leslie Dillon letartóztatásához, miután “Jack Sand” álnéven levelet küldött a Los Angeles-i rendőrség vezető rendőrségi pszichiáterének, Dr. Joseph Paul De River-nek. Dillon azt sugallta, hogy egy Jeff Connors nevű ismerőse bosszúból ölhette meg Shortot, miután az azzal fenyegetőzött, hogy felfed egy “az átlagember által nem helyénvalónak tartott viszonyt”. De Rivers úgy vélte, hogy Connors nem több, mint “Dillon képzeletének kivetülése”, írja Eatwell, bár Connorsról kiderült, hogy nagyon is valóságos.

Dillon számos olyan nyugtalanító részletet is tudott Short meggyilkolásáról, amelyet a rendőrség titokban tartott, és azt mondta, hogy szerinte a nőt egy motelszobában gyilkolták meg. De miután Dillont egy hétig fogva tartották, a rendőrség elengedte, mert megtalálták Jeff Connors-t, aki ellentmondó vallomásokat tett a saját és Short kapcsolatáról. Végül Connors-t is elengedték, és – néhány neves, de hiteltelen gyanúsítottat leszámítva az évek során – a Dália-ügy kihűlt.

“Hihetetlenül nehéz dokumentumokhoz jutni, mert a Los Angeles-i rendőrség nem adja ki az aktákat” – mondja Eatwell. Kutatásai során alaposan megvizsgálta az FBI aktáját – amelyet az iroda 2015-ben az ő FOIA-kérésére szerkesztetlenül hagyott -, valamint a nagyesküdtszék tanúvallomásait és a Los Angeles-i rendőrség aktájának nemrég nyilvánosságra hozott részeit, hogy elkészítse azt, amit ő “jóhiszemű értékelésének és hihető magyarázatának” nevez .”

Eatwell azt állítja, hogy Dillon Hansen utasítására gyilkolta meg Elizabeth Shortot, akivel együtt dolgozott. Úgy véli, hogy Shortot az Aster Motelben ölték meg, ahol Dillon állítólag megszállt, és ahol a motel tulajdonosai, Henry és Clora Hoffman bevallották, hogy 1947. január 15-én az egyik kabinjukat “vérrel és ürülékkel borítva” találták. A szállodában megszálló szemtanúk feljegyezték, hogy láttak egy sötét hajú lányt, aki hasonlított Elizabeth Shortra, valamint egy férfit, akire ráillett Mark Hansen személyleírása.

Buz Williams emlékszik, hogy az apja és Con Keller arról beszélgettek, hogy “Dillon azt mondta, hogy Elizabeth-et azért ölték meg, mert tagja volt ennek a bandának, amelynek ő is tagja volt, és amely szállodákat rabolt ki” – mondja. “A banda egyik tagja éjszakai londínerként kapott munkát, kiderítette, hol van a széf, majd a fickó kilépett, és néhány nap múlva visszajöttek, és kirabolták a hotelek széfjéből az ékszereket és a készpénzt.”

Bár Eatwell csak a könyve megjelenése után szerzett tudomást Williamsnek az ügyről, úgy véli, a férfi valamire rájött. “Egyre inkább átjön a szemszög: egy csoport emberről van szó, akik részt vesznek ebben a gyilkosságban” – magyarázza Eatwell. “De mivel a törvényszéki bizonyítékok alapján szinte lehetetlen kimondani, hogy ‘Ez a személy fejbe verte őt. Ez a személy kettévágta őt’. Amit a könyvemben szereplő bizonyítékok és a kiderült dolgok alapján elmondhatok , hogy Dillon, Mark Hansen és Jeff Connors keveredett ebbe a gyilkosságba, és a gyilkosság a motelben történt. Azért fedezték el, mert Mark Hansennek kapcsolatai voltak a rendőrséggel.”

A könyv elméletei “elég sok vitát” váltottak ki, mondja. “Volt egy bizonyos mértékű ellenállás bizonyos erők részéről az Egyesült Államokban, … egy bizonyos mértékű szkepticizmus Én teljesen az ellentéte vagyok valakinek, mint James Ellroy. Nem vagyok fehér, nem vagyok férfi, nem Los Angeles-i vagyok, nem barátkozom a rendőrséggel.”

Bármilyen meggyőző is Eatwell érvelése, nem valószínű, hogy valaha is végleges választ kapunk arra, hogy ki gyilkolta meg brutálisan Shortot azon a januárban. Félelmetes a tartós bizonyítékok hiánya, és az ügy legtöbb kulcsszereplője már régen elhunyt. Amit tudunk: annak ellenére, hogy számos jel utalt a részvételükre, Leslie Dillont és Mark Hansent soha nem tartóztatták le. És hogy évekkel később Dillon “Elizabeth”-nek nevezte el a lányát.”