Egy csomó oka van annak, hogy a kereszténység miért lett olyan népszerű Rómában.

Először is, a Római Birodalom keleti része számos civilizációból állt, amelyek közül sokan idősebbek voltak Rómánál, és saját vallással rendelkeztek. Miután meghódították ezeket a területeket, a rómaiak jobban értékelték és megbecsülték ezeket a keleti vallásokat, mint a sajátjukat, és maguk is elkezdték használni őket, elvetve a régi római isteneket, bár voltak olyan rómaiak, akik nagyra értékelték a régi isteneket, és elkerülték az új isteneket. A régi római isteneket inkább vidéken imádták, az új isteneket pedig a városokban, ahová a keletről érkező kereskedők érkeztek.

A második pun háború idején Rómában igen népszerű volt Cybele (a kis-ázsiai Phrygiából származó) imádata. A köztársaság vége felé az egyiptomi Isis isten imádata igen népszerűvé vált. Nem vagyok benne biztos, hogy a rómaiak miért hagyták abba e vallások imádatát, ezért ezt most meghagyom. Bár szerintem egyszerűen a kereszténység miatt, és azért, mert az népszerűbb lett, mint ezek a többi vallás.

Röviddel azután, hogy a Római Birodalom létrejött (vagyis a császárok elkezdtek uralkodni), a perzsa Mithra isten imádata elterjedt a birodalomban. Ez a Mithra-kultusz volt a kereszténység legnagyobb versenytársa. Mithra bukásának fő oka az volt, hogy a nők és a rabszolgák nem imádhatták őt.

A kereszténység eredetileg a judaizmus egyik ágaként keletkezett. Jézus elkezdte terjeszteni új üzenetét, és elég sok követőre tett szert, főként erkölcsi üzenete, az önzetlenség és a felebarát iránti szeretet miatt. Halála után az apostolok elkezdték hirdetni Jézus tanításait, és meggyőzni az embereket (szinte kizárólag zsidókat) arról, hogy Jézus volt a Messiás. Pál apostolnak az volt a véleménye, hogy mindenkinek hinnie kell Jézus üzenetében és hinnie kell Istenben. Eltörölte a körülmetélkedés követelményét, és még többet, hogy minél több ember térjen át erre a vallásra. Missziós utakra indult Kis-Ázsiába, Görögországba és végül Rómába. Ekkorra már eléggé megváltoztatta a judaizmus ezen új ágát ahhoz, hogy külön vallásnak lehessen nevezni.

A római hatóságok általában megtűrték a judaizmust, mert a zsidók kevesen voltak, rosszul reagáltak, ha vallási provokáció érte őket, és a judaizmus nem arra volt hivatott, hogy elterjedjen és megtérítse Róma többi polgárát. A kereszténység ezzel szemben gyorsan terjedt, a hatóságok nemtetszésére, mert mindenki megtérhetett, és a kereszténység megtiltotta a régi istenek, valamint a császár imádatát (most már gyakori volt, hogy a császárt istenként imádták, különösen a birodalom keleti részén).

A keresztények elleni szervezett üldözések először Róma felgyújtása után, Kr. u. 64-ben kezdődtek. Nérónak bűnbakokra volt szüksége, és a keresztények tökéletesek voltak erre a szerepre. Ekkor a rómaiak úgy gondolták, hogy a kereszténység csak a judaizmus egyik ága. A Kr. u. első század utolsó évtizedeiben került először írásos formába az Újszövetség, görög nyelven. (Érdemes megemlíteni, hogy a Krisztus szó a görög Messiás szóból származik, Jézus a Józsué görög változata; sok ma a kereszténységben elterjedt név ebből a fordításból származik). Kr. u. 100 körül a keresztények elkezdték szervezni gyülekezeteiket.

A birodalom korai korszakában sok művelt római teljesen elhagyta a vallást, és filozófiával foglalkozott, ezek a művelt emberek fogékonyabbak voltak a kereszténység egyistenhitére. A keleti vallások gyakran mély hangsúlyt fektettek a vallási empátiára, amit a Róma nyugati részéből származó emberek gyakran kerestek. Míg sok vallás tolerálta egymást, a kereszténység nem. A keresztények hittek abban, hogy az ő istenük az egyetlen, és elkerülték és üldözték a többi vallást. A kereszténység ráadásul fiatal volt, ezért alkalmazkodóképesebb is, mint a többi. A szegényebb emberek gyakran vonzódtak a kereszténységhez, mert a kereszténységnek biztosítania kellett, hogy a szegények túlélhessék a nehéz időket. Mint már említettem, a kereszténység a rabszolgáknak és a nőknek is megengedte a vallás gyakorlását, de a többieknek gyakran nem engedték meg, hogy gyakorolják a vallást. Ezért a kereszténység bizonyos értelemben a leigázottak és elnyomottak menedékévé vált, és a Római Birodalomban sokan voltak leigázva és elnyomva.

A római hatóságok végül rájöttek, hogy a kereszténységet nem lehet üldözésekkel legyőzni, és Kr. u. 313-ban, figyelembe véve, hogy Diocletianus császár Kr. u. 300 körül tartotta a történelem legnagyobb keresztényüldözéseit, a keresztényeknek törvényben teljes vallásszabadságot adtak. Ez a törvény Konstantintól származott, és számos előnyt biztosított a keresztényeknek, például a saját ügyeik feletti joghatóságot. Kr. u. 300 körül úgy tartják, hogy Róma keleti részén a lakosság csaknem fele keresztény volt, a nyugati részen pedig a lakosság egynyolcada. Az egyház a Kr. u. III. századi zűrzavarban sokat erősödött, és ekkor már az egész birodalom egyik legjobban szervezett intézménye volt. Konstantin valószínűleg úgy tekintett a kereszténységre, mint az egyesülés lehetséges szimbólumára az egyre inkább megosztott birodalomban.

A vallásszabadság megadása után a kereszténység sokat erősödött, és Konstantin után szinte minden császár keresztény volt. Kr. u. 380-ban Theodosius császár államvallássá tette a kereszténységet, majd Kr. u. 391-392-ben betiltotta minden más isten imádatát. A kereszténység végső nagy győzelmet aratott.

Kérem, javítson ki, ha bármelyikben tévedek, és ha igen, akkor elnézést kérek. Remélem a nyelvtani és általános angol nyelvhasználatom is elfogadható, és legfőképpen olvasható. Azzal is tisztában vagyok, hogy talán túl sokat beszéltem a kereszténység történetéről, de úgy érzem, hogy ez túlságosan is összefügg azzal, hogy a kereszténység hogyan vált ilyen népszerűvé.