Nick Eaves nem tud nem mosolyogni, amikor egy ambiciózus projektről beszél, amely megváltoztatja egy nagy múltú és fényes jövőjű vállalat arculatát.

A Woodbine Entertainment Group (WEG) egyik éttermének, a Favourites-nak szomszédságában, a második emeleti International Roomban ülve Eaves, a WEG elnöke és operatív igazgatója egy rendkívül részletes miniatűr makett felett áll, amely a Woodbine Live néven ismert 1 milliárd dolláros vállalkozást jelenti!

Alig több mint két évvel ezelőtt a WEG és a The Cordish Company bemutatta a Woodbine Racetrack 25 hektáros szórakoztató negyedének kialakítására vonatkozó terveit. A projekt “egész éves szórakozási lehetőségek sokféleségét fogja bemutatni mainstream környezetben.”

Amikor a szintén nagy múltú The Cordish Company bemutatta ötletét, a WEG végre megtalálta, amit keresett.

A Woodbine Live! a Woodbine Racetrack-et egy virágzó szórakoztató célponttá fogja átalakítani, olyan funkciókkal, mint: mozik, többcélú élő előadási csarnok és szórakozóhelyek, például éttermek, bárok, klubok és kiskereskedelmi üzletek. A tervben szerepel egy szálloda is egy medencés oázissal. A “negyed” gasztronómiai, kiskereskedelmi és szórakoztató élményeket is kínál majd.

Ez egyben végleges választ adott a kérdésre is: “Mit kezd a WEG a rengeteg felesleges földterülettel?”

Az, hogy mit kezdjen a saját kertjében lévő rengeteg kiváló ingatlannal, a WEG egyik legnagyobb kihívása volt az évtizedek során.

A földterület eladása azonban még az úgynevezett nehéz időkben sem volt opció.

A WEG számára a projekt (a kétéves folyamat első szakaszának építése a tervek szerint 2008-ban kezdődik) tökéletes kiegészítője a vállalat fő termékének, az élő telivér és standardbred versenyeknek.

“Mielőtt megismertük a Cordish Company-t és az élő körzetek koncepcióját, nem igazán láttunk olyan felhasználási módot, amely támogatná a lóversenyzéssel kapcsolatos fő tevékenységünket” – mondta Eaves. “Legyen szó üzleti parkról, lakóparkról vagy ipari komplexumról – az ilyen típusú fejlesztések rendszeresen elénk kerültek.”

“A döntés az volt, hogy nem engedhetünk meg magunknak olyan fejlesztéseket, bármilyen jövedelmezőek is legyenek, amelyek 5 órakor elsötétülnek, és mindenki hazamegy” – folytatta. “Még ha jó hasznot is hoznánk a használatból, ez semmit sem érne azzal az üzlettel, amelyet mindenki, aki itt dolgozik, olyan keményen igyekszik felépíteni.”

Eaves szerint a végső cél az, hogy a már most is erős versenytermékből merítsünk, és új versenyrajongókat vonzzunk.

“A versenyüzletág, bár stabil, kihívást jelent az új ügyfelek bevonzása szempontjából” – jegyezte meg Eaves. “Minden évben új ügyfeleket vonzunk, de ez nehéz, mert annyi konkurens tevékenység van a városban. Így önállóan egyre nehezebb új ügyfeleket bevezetni a versenysportunkba.”

“És a nyolc éve létező játékdíjunk is kezd némileg kiforrottá válni. Még mindig hatalmas látogatottságot generál. De ez a két üzletág önmagában, bár sikeres, véleményünk szerint nem elég ahhoz, hogy megtartsuk azt a növekedési szintet, amit szeretnénk. Valójában most jött el az ideje annak, hogy teljesen új ügyfeleket ismertessünk meg az autóversenyzéssel.”

A WEG már most is több mint 5 millió ember látogat el évente Woodbine-ba, de még mindig keresi a módját, hogyan bővíthetné a hatókörét, mind helyi, mind nemzetközi szinten.

Woodbine Live! Eaves szerint ez a cél elérésének modellje.

“Ha bármilyen okból el tudjuk őket csábítani Woodbine-ba, legyen az a szálloda, egy koncert az élő helyszínen, vagy az új éttermek, kiskereskedelmi üzletek egyike – bármilyen okból is, ha el tudjuk őket csábítani az új Woodbine-ba, meg tudjuk őket ismertetni a versenyzéssel. Így fogunk új ügyfeleket szerezni. A csata háromnegyede az, hogy az embereket idehozzuk. A Woodbine Live! lehetővé teszi számunkra, hogy elhozzuk nekik a versenyzést.”

“Nagyon izgatottak vagyunk a Woodbine Live! miatt” – mondta David Willmont, a WEG elnöke és vezérigazgatója. “Olyan turisztikai és szórakoztató fejlesztést akartunk, amely szinergiában van az élő lóversenyek energiájával és izgalmával, szemben egy hagyományos fejlesztéssel. A Cordish Company osztja ezt az elképzelést, és nagy tapasztalattal rendelkezik ennek a környezetnek a megteremtésében.”

A két cég mindkettő több mint 100 éves üzleti tapasztalatot hoz a projektbe. A Woodbine Live! a The Cordish Company első kanadai projektje.

A baltimore-i székhelyű, harmadik generációs családi tulajdonban lévő The Cordish Company az Egyesült Államok <st1:country-region> Egyesült Államok</st1:country-region> egyik vezető és legelismertebb kiskereskedelmi/szórakoztató és vegyes felhasználású projektfejlesztője.

A Cordish a szórakoztató kiskereskedelmi központokra specializálódott, és eddig soha nem látott hat Urban Land Institute Awards for Excellence díjat nyert el, ami a lehető legmagasabb nemzeti díj az <st1:country-region>USA </st1:country-region>-ban a fejlesztés kiválóságáért.

“A Woodbine és a Cordish Company között igazi kulturális illeszkedés van” – ajánlotta Eaves. “Ez egy hosszú távú partnerség. Ezek a dolgok gyakran az illeszkedésen, a kapcsolaton és a kölcsönös tiszteleten múlnak. Ez a kezdetektől fogva megvolt.”

“A Woodbine egyedülálló lehetőséget jelent a The Cordish Company számára, hogy egy fenomenális partnerrel együttműködve egy teljesen egyedi, világszínvonalú kerületet hozzon létre a világ egyik legnagyszerűbb városában” – ajánlotta David Cordish, a The Cordish Company elnöke. “Hihetetlenül izgatottak vagyunk, hogy a Woodbine Live! elhozzuk Torontóba.”

A The Cordish Company további szórakoztatóipari fejlesztései közé tartoznak: The Power Plant, Baltimore’s Inner Harbor; Bayou Place, Houston, Texas; Power Plant Live!, Baltimore, Maryland; Fourth Street Live! Louisville, Kentucky; Seminole Hard Rock Hotels and Casinos, Hollywood & Tampa, Florida; Charleston Place, Charleston, Dél-Karolina; Trolley Square, Salt Lake City, Utah; The boulevard at Capital Center, Landover, Maryland.

Long-time fan vagy neophyte, Woodbine Live! akárcsak a fent említett fejlesztések, mindenki ízlésének nyújt majd egy kicsit valamit.

“Nem tudok mindent erről a projektről, de ha a Woodbine hajlandó pénzt és forrásokat áldozni egy ilyen dologra, akkor tudjuk, hogy valami különleges lesz” – mondta Roy Schneider, aki régóta rajong a versenyekért.

“Ez a fejlesztés azért figyelemre méltó, mert a városi tervezés olyan szerves részét képezi a tervnek” – mondta David Miller polgármester. “Ezek a kirakatok, sétányok, szökőkutak és így tovább, nagyban hozzájárulhatnak városunk általános szépségéhez.”

Az Eaves és a WEG vezetősége sem hagyta figyelmen kívül.

“Arról beszéltünk, hogy ez milyen jó lesz Woodbine-nak és a versenysportnak, de az előnyök túlmutatnak rajtunk és a versenyzői közösségen. Szorosan együttműködtünk a helyi közösséggel, hogy a lehető legtöbb ember részese lehessen az itteni sikernek. Szorosan együttműködünk az önkormányzattal és a tartományi önkormányzattal, hogy biztosítsuk a céljaik teljesülését. Ugyanez a helyzet a Pearson repülőtérrel és a GTAA-val is. Valódi szinergia van mindannyiunk között.”

A Woodbine Live! jelentős gazdasági ösztönző lesz, amely több százmillió dollár gazdasági hasznot hoz a szövetségi, tartományi és önkormányzati kormányoknak. Az építési időszak alatt körülbelül 8000 munkahely jön létre. A Woodbine Live! befejezése után közel 10 000 állandó munkahelyet teremt.

“Ez a fejlesztés óriási hír” – mondta Monte Kwinter, a közösségi biztonságért és a büntetés-végrehajtásért felelős miniszter. “A Woodbine Live! örökre kiegészíti a meglévő szórakoztató és kiskereskedelmi választékot, és több ezer új munkahelyet teremt a tartományban.”

Ez a fajta támogatás az, ami miatt Eaves és a WEG sugárzik.

Noha még rengeteg munka vár ránk, mind a WEG, mind Toronto városa számára bőven van ok az optimizmusra.

“A valóság az, hogy még nagyon sokat tehetünk az üzletben” – ajánlotta Eaves. “A jó dolog az, hogy nagyon erős alapokról indulunk. Hasznos, hogy az emberek felismerik, hogy bármennyire is jók a dolgok, bár nem tökéletesek, mindig vannak új lehetőségek.”

“Ha nem változtatunk. Ha öt év múlva is ugyanolyanok leszünk, akkor le leszünk maradva. Szerintem helyesen cselekszünk.”

A nagy többség egyetért.

A bajnok tréner, Dan Vella, aki az Ontario-i Lovasok Jótékonysági és Védelmi Szövetségének igazgatója is, úgy látja, hogy a Woodbine Live! nagyszerű eszköznek tartja, hogy még több embert vonzzon a lóversenyzéshez.

“A WEG az iparág élvonalában maradt” – mondta Vella, aki 1994-ben és 1995-ben egymás után nyerte el a Sovereign Awards-ot, mint <st1:country-region>Canada</st1:country-region> legjobb trénere. “A Woodbine Live! segít garantálni a versenyzés jövőjét hosszú-hosszú időre Woodbine-ban. Hisszük, hogy ha ki tudjuk csalogatni az embereket a versenyekre, akkor szeretni fogják. Ez egy nagyszerű sport.”

“A WEG elsősorban lóversenyzéssel foglalkozik, és továbbra is erre összpontosít” – folytatja Vella. “De ezzel a projekttel a Rexdale környéke egy igazi szórakoztató központtá fog fejlődni.”

Rob Landry, a torontói ovál veterán zsokéja, aki 2004-ben megnyerte a Queen’s Plate-et Niigonnal, úgy véli, hogy a Woodbine Live! áldás lesz a lóversenyzésnek.

“Nem hiszem, hogy ez egy jó dolog, szerintem ez egy nagyszerű dolog” – mondta Landry. “Nagyon sok ajtót fog megnyitni a sportág előtt.”

“Amikor más versenyhelyszínekre és máshová utazom, mindig eszembe jut, milyen innovatív a Woodbine. És ezt az emberek azokon a piacokon mondják el nekünk. Természetesen ennek a fejlesztésnek a szempontjából, amely kiegészíti a versenyüzletágunkat, megmutatjuk az innovációnkat, amint ez a projekt átadásra kerül. Erre nagyon büszkék vagyunk.”

“Az E.P. Taylor Turf Course-tól kezdve a közvetítési lehetőségeinken át a Polytrackig innovátorként tekintenek ránk. Az itteni kultúra az innováció és a kiválóság kultúrája. Szégyelljük magunkat, ha nem használjuk ki, milyen szerencsések vagyunk.”

A projekt első szakaszának befejezését 2010/2011 végére tervezik. A következő években folytatódni fog a szórakoztató, kereskedelmi és lakófunkciók fejlesztése.

“Sokan mondják, hogy nem lehetsz minden embernek minden, és valószínűleg nem is lehetsz, de ha elérjük, amit terveztünk, akkor a különböző érdeklődésű emberek számára is elérhető lesz valami a Woodbine-ban” – jegyezte meg Eaves.

A WEG, hivatalos nevén az Ontario Jockey Club, 127 éve az iparág vezetőjeként, innovatív és éleslátó, Észak-Amerika és azon túl is az egyik legelismertebb lóversenytársaságként szerzett hírnevet.

A Woodbine Live! csak megszilárdítja a WEG rangját, mint egy igazán világszínvonalú célpont, a lóversenyzésben és azon túl is.