Charles Dickens: az újonnan felfedezett dokumentumok felfedik az igazságot haláláról és temetéséről

Új kutatásom feltárta a Dickens végső nyughelyének megállapításában részt vevő manőverek és összeesküvések mértékét.

Robert Hindry Mason, fénykép Charles Dickensről (1860-as évek).

Dickens 1870. június 9-én bekövetkezett hirtelen halála korán szorult helyzetbe hozta a családját. Hová temessék el? Az otthona közelében (ahogy ő szerette volna), vagy a Westminster Apátságban, a Poet’s Cornerben (ami egyértelműen ellenkezett a kívánságával)?

Végrendeletében (amelyet Forster életrajzában reprodukált) Dickens azt az utasítást hagyta hátra – az A-tervet -, hogy az otthona közelében, zártkörű szertartás keretében temessék el. Forster azonban azt állította, hogy ez lehetetlen.

John Forster (1812-76)

A B terv ezután lépett életbe. Dickenst a rochesteri székesegyházban akarták eltemetni. Még sírt is ástak a nagy embernek. De ezt a tervet is elvetették, és a Westminster Apátságban, a Poets’ Cornerben temették el – Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson és más irodalmi nagyságok nyughelyén.

Forster azt állítja, hogy a média élen járt az apátsági temetésért folytatott agitációban. Kiemeli a The Times-t, amely 1870. január 13-i cikkében “élen járt abban, hogy egy Anglia számára oly kedves ember földi maradványainak egyetlen megfelelő nyughelye az apátság”. Hozzátette, hogy amikor a Westminster dékánja, Arthur Penrhyn Stanley megkérte Forstert és a Dickens család tagjait, hogy kezdeményezzék a mostani C-tervet, és temessék el őt az apátságban, “hálás kötelességükké vált elfogadni ezt az ajánlatot”.

A zártkörű temetés 1870. június 14-én, kedden kora reggel történt, és 14 gyászoló vett részt rajta. A sírt ezután három napig nyitva hagyták, hogy a közönség leróhassa kegyeletét a kor egyik leghíresebb alakja előtt.

Vizsgálatom során azonban kiderült, hogy Dickens Poets’ Cornerben történő temetését Forster és Stanley nem az író saját, hanem személyes céljaik kielégítésére tervezték. Bár a hivatalos történet szerint “a nép akarata” volt, hogy Dickens az apátságban legyen eltemetve (és a The Timesban is jelentek meg ilyen értelmű cikkek), a valóság az volt, hogy ez a változtatás mind az életrajzírónak, mind az egyházi embernek megfelelt.

Dean Arthur Penrhyn Stanley (1815-81)

Forster méltó módon zárhatta le az általa fontolgatott kötetet azzal, hogy Dickens-t abban a nemzeti panteonban temették el, ahol oly sok híres irodalmárt temettek el. Ezzel biztosította, hogy a látogatók áradata zarándokoljon Dickens sírjához, és messze földön terjessze hírnevét az utókor számára.

Stanley Dickens-t is felvehette azon híres emberek névsorába, akiknek temetését ő vezette. Köztük volt Lord Palmerston, az Egyesült Királyság korábbi miniszterelnöke, Sir John Herschel matematikus és csillagász, David Livingstone misszionárius és felfedező, valamint Sir Rowland Hill, a postai reformer és a penny posta megalkotója.

Forster és Stanley erőfeszítései, hogy Dickens pontosan ott temessék el, ahol ők akarták, mindkét férfi hírnevét öregbítették. Mindkettőjük számára Dickens apátsági temetése karrierjük csúcspontjának tekinthető.

Luke Fildes, Dickens sírja a Westminster apátságban (1873)

Burial plotters put Charles Dickens in his place, The Times, 2020. február 04

Burial plotters put Charles Dickens in his place, The Times, 2020. február 04

Body of Work: Most derülhet fény a Charles Dickens sírját nemzeti kegyhellyé tevő összeesküvésre, The Times, 2020. február 04.