Nobel-díjra nem jelölték, ez a meg nem énekelt tudós az üvegszáloptika atyja!
Charles Kuen Kao, egy sanghaji születésű tudós kapta a 2009-es fizikai Nobel-díj felét a száloptikai kommunikáció területén végzett úttörő munkájáért.
“1966-ban Charles K. Kao olyan felfedezést tett, amely áttörést hozott a száloptikában. Gondosan kiszámította, hogyan lehet a fényt optikai üvegszálakon keresztül nagy távolságokra továbbítani. A legtisztább üvegből készült szálakkal 100 kilométeren keresztül lehetne fényjeleket továbbítani, szemben az 1960-as években rendelkezésre álló szálak mindössze 20 méteres távolságával” – olvasható a 2009-es Nobel-díj odaítélésének indoklásában.
Ez a figyelemre méltó felfedezés megalapozta a nagysebességű szélessávú internetet, amely lehetővé teszi, hogy felfoghatatlan mennyiségű szöveg-, kép- és videoadatot továbbítsanak a világ minden tájára egy pillanat alatt.
Majdnem 12 évvel visszapörgetve az időt, egy Narinder Singh Kapany nevű indiai tudós volt az, aki először mutatta be a képek optikai szálak kötegén keresztüli továbbítását.
A világ többi része gyakran figyelmen kívül hagyja India hozzájárulását a modern tudományhoz. Jagdish Chandra Bose, Satyendranath Bose, CV Raman, Homi Bhabha, Janaki Ammal, Meghnad Saha és GN Ramachandran a sok indiai kiválóság közé tartoznak, akik szerepet játszottak a modern tudomány evangéliumának terjesztésében, de nem kaptak kellő elismerést.
Kapany 1927-ben született szikh családban a pandzsábi Moga városában, és az Agrai Egyetemen tanult. “Amikor először kezdtem el dolgozni a technikában, Indiában egy tüzérségi gyárban tanultam, hogyan kell optikai műszereket tervezni és gyártani. Aztán a londoni Imperial College-ba kerültem (1952), elsősorban azért, hogy a technológia következő szintjén tanuljak. Ezután úgy volt, hogy visszamegyek Indiába, és saját céget alapítok” – mondja Kapany ebben az interjúban.
Egy 2003-as könyvben, amelynek címe: “Homokból szilíciumot: The Amazing Story of Digital Technology” című könyvben Shivanand Kanavi szerző részletezi Kao és Kapany hozzájárulását a száloptika területén. A szerzővel beszélgetve Kapany arról, hogyan kezdett el érdeklődni az optika iránt.
“Amikor középiskolás diák voltam Dehradunban, a Himalája gyönyörű lábainál, eszembe jutott, hogy a fénynek nem kell egyenes vonalban haladnia, meg lehet hajlítani. Ezt az ötletet vittem magammal a főiskolára” – mondta Kapany.
Az Imperial College-ban 1954-ben, a PhD-je alatt sikerült először képeket továbbítania egy optikai szálakból álló kötegben.
“Amikor azonban Londonba mentem az Imperial College-ba tanulni, és elkezdtem dolgozni a szakdolgozatomon, a tanácsadóm, Dr. Hopkins azt javasolta, hogy próbálkozzak üveghengerekkel a prizmák helyett. Így hát vékony üvegszálakból álló kötegekre gondoltam, amelyeket könnyen meg lehet hajlítani. Kezdetben az volt az elsődleges célom, hogy orvosi műszerekben használjam őket, amelyekkel az emberi test belsejébe lehet belenézni. Az optikai szálakban rejlő széleskörű lehetőségeket csak 1955-ben ismertem meg. Ekkor alkottam meg a száloptika kifejezést” – meséli Kapany a Kanavinak. Más források azonban rámutatnak, hogy a “száloptika” kifejezést a híres Scientific American kiadvány számára 1960-ban megjelent cikkében alkotta meg. Ettől függetlenül mindez még azelőtt történt, hogy Charles K Kao jelentős eredményeket ért el.”
Mielőtt befejezte volna tanulmányait az Imperial College-ban, ösztöndíjat kapott a Royal Society-től, hogy további kutatásokat folytasson a száloptika területén. “Másfél évig dolgoztam azon, hogy üvegszálakat próbáljak készíteni, és úgy igazítani őket, hogy megmutassam, hogy együtt tudják továbbítani a fényt és a képeket” – mondja Kapany egy interjúban.
Munkájának jellegét felismerve Harold Hopkins, Kapany professzora arra bátorította, hogy doktoráljon optikából, de a szíve továbbra is az volt a célja, hogy 1955-ben, a doktorátus befejezése után visszatérjen Indiába, és saját vállalkozást alapítson. Valójában India első miniszterelnöke, Jawaharlal Nehru, a modern tudomány óriási híve, azt akarta, hogy Kapany az indiai kormánynak dolgozzon a védelmi minisztérium tudományos tanácsadójaként.
Egy találkozás egy amerikai professzorral egy olaszországi tudományos konferencián (1954), ahol bemutatta a száloptikáról szóló legelső publikációt, megváltoztatta élete menetét, és végül a Rochesteri Egyetem oktatójaként csatlakozott. “Egyik év a másikhoz vezetett, ami egy álláshoz vezetett, ami rögtön a vállalkozói létbe vitt, és ahelyett, hogy Indiában indítottam volna céget, végül itt, Palo Altóban (Szilícium-völgy) alapítottam meg az első cégemet. Az 1960-ban indult, 1967-ben vittem a tőzsdére” – teszi hozzá.”
“Mit lehet erre mondani. Köztudott, hogy Kao professzor sok évvel utánam kezdett el dolgozni ezen a területen. Ő is szembesült a konkurenciával. Nem hiszem, hogy emiatt vitának kellene lennie. A Svéd Akadémiának kell döntenie. Olyan kritériumokat használtak, amilyeneket akartak.” – mondta.
Az ő hozzájárulását azonban a Massachusetts Institute of Technology (MIT) is elismerte, amely a száloptika feltalálójaként ismeri el. Még a neves Fortune magazin 1999-ben a hét “meg nem énekelt hős” közé sorolta, akiknek hozzájárulása gyökeresen megváltoztatta a globális üzleti életet. Sikeres üzletemberré vált, aki a Szilícium-völgy technológiai forradalmában tört utat magának. Jelenleg, a 90-es éveiben jár, több mint 100 szabadalom fűződik a nevéhez, és egy filantróp szervezetet vezet, a Sikh Alapítványt, amely a szikh közösség és mások közötti kapcsolatok javítására törekszik az Egyesült Államokban.
Lapozzon még: Raman tengeri utazása hogyan helyezte Indiát a globális tudományos térképre
“Minden felfedezésben vagy találmányban sok ember játszik szerepet, és hiba lenne azt állítani, hogy csak egy ember végezte el az összes munkát. Néhány ember azonban döntő szerepet játszik, és utat mutat a további kutatásoknak. A száloptika esetében Kapany játszott ilyen döntő szerepet. Voltak mások is, akik rájöttek, hogy üveghengereket vagy üvegszálakat lehet használni a fény továbbítására, de Kapany mindenkinél sikeresebben oldotta meg az ezzel kapcsolatos problémákat, és tudományosan is bizonyította ugyanezt” – írja könyvében Kanavi.
Kapany munkája ellenére az optikai üvegszálon keresztül nagy távolságokra történő jelvesztés visszatérő probléma volt. Kao azt dolgozta ki, hogyan lehet ezt a problémát orvosolni, és kiszámolta, hogyan lehet a fényt nagy távolságokon átvinni. Az ő munkája vezetett az első ultratiszta szál 1970-es gyártásához. Ez megváltoztatta a modern kommunikációs rendszereket.
Ezzel együtt sokan úgy érzik, hogy a Nobel-díjat meg kellett volna osztani Kaóval, tekintettel az 50-es években végzett úttörő munkájára. Az úttörő szikh azonban, úgy tűnik, nem bánja.