Making the Case for Canine Depression

Még egy évszázaddal ezelőtt a legtöbb háziasított kutya “munkaállat” volt, olyan hivatással, amely gazdagította és lefoglalta őket. Sok kutyát kifejezetten bizonyos feladatokra tenyésztettek ki, és akkor voltak a legboldogabbak, amikor ezeket a munkákat végezték. Ezeket a kutyákat generációkon át tenyésztették egy adott célra, de viszonylag rövid időn belül csak “háziállatok” lettek – arra szorítkoztak, hogy otthon maradjanak, amíg az emberük dolgozik. Míg a technológia gyorsan tud változni, az evolúciós változás – még a mesterséges szelekció segítségével is – nem ilyen gyors, és mivel a Kutyák 2.0 még nem került be a modern technológiai színtérre, sok kutya érthető módon ugyanolyan mentális problémáktól szenved, mint az emberek.

A depresszió egy nagyon is valós, biológiai, viselkedési és fiziológiai válasz a kapcsolat elvesztésére az embereknél, a főemlősöknél és gyakorlatilag minden olyan állatnál, ahol ezt kutatták. Ez a “kapcsolat” lehet fizikai, egy tárgyhoz vagy egy helyhez, de gyakran egy társas partnerhez fűződik, ahol a társas kötelék megszakadt. Van egy veszteség, bizonytalannak érzi magát, és az endokrin szintje megváltoztatja a viselkedését. Sok állat átélhet és át is éli a depressziót, de vajon a nem emberi állatok is átélhetnek “gyászt”? Van határvonal a depresszió és a gyász között? Dr. Barbara J. King antropológus (College of William and Mary), a When Animals Grieve című könyv szerzője szerint a gyász “megköveteli, hogy az állat normális viselkedési rutinja jelentősen megváltozzon, és hogy az állat testbeszéddel, hangadással, szociális visszahúzódással és/vagy az evés vagy alvás elmaradásával látható érzelmi szorongást mutasson. Tehát, bár a gyász leírásakor következetes kritériumokat kell követnem, nem kell tudnom, hogy mit gondol egy állat, mint ahogy azt sem kell tudnom, hogy mit gondol egy ember, ha kifejezett érzelmi reakciót mutat egy halálesetre”. A nem emberi állatok gyászának bemutatása rávilágít az érzelmi életük tanulmányozásának fontosságára a viselkedésük megértése és a jólétük javítása érdekében.

A jókedv vagy az elragadtatás, amelyek az érzelmi kontinuum másik végén állnak a depresszióval szemben, endorfinok felszabadulásával járnak, és ezek olyan alapvető hormonok, amelyek az egész állatvilágban megtalálhatók. Egy kutya boldog, amikor kimegy a házból sétálni? Ha úgy néz ki, akkor valószínűleg az! Ezt a kutyákkal – és konkrét kutyákkal – kapcsolatos korábbi tapasztalatainkra és az etogrammokból szerzett ismereteinkre alapozhatjuk, amelyek segítségével a fültől a farkáig következtethetünk arra, hogy a kutya valószínűleg affinitív vagy agonisztikus reakciót mutat. Természetesen egyes kutyák számára a házból való kilépés félelmet kelt, ami szintén egy olyan érzelem, amelynek egyértelmű biológiai alapja van.

Igen, a nem emberi állatok is tapasztalnak érzelmeket, de azok “alapvetőek” az emberek által tapasztaltakhoz képest. Az emberi érzelmek gyakran támaszkodnak múltbeli tapasztalatokra, megfigyelésen alapuló tanulásra, intuícióra és magasabb kognitív funkciókra, ami alapvetően megköveteli a Neocortex fejlődését – beleértve az intuíciót és a tervezést – és a jövőbelátás képességét. Ezekkel az érzelmekkel a legtöbb nem emberi állatfaj nem rendelkezik – egyszerűen nincs meg az agyszerkezetük ahhoz, hogy ilyen módon előre lássanak. De ez nem akadályozza meg sok állattartót abban, hogy azt lássa, amit látni szeretne. Amikor Alec és Ziva az erdőben sétáltak, a férfi “reménykedő” és “várakozó” arckifejezést érzékelt, miután két jutalomfalatot kapott. De vajon valóban “reménykedett” abban, hogy kap még egy jutalomfalatot, vagy megtanulta, hogy az Alecre való nézés ilyen módon váltja ki a kívánt reakciót?

Megosztjuk az életünket az állatainkkal, de gyakran előfordul, hogy félreértelmezzük az állataink érzelmi állapotát. Egy Spike nevű kutyáról azt mondták, hogy “rosszindulatú” viselkedést tanúsított, amikor elvette egy másik kutya labdáját, és elrejtette. Amikor a labda kutyás gazdája a labda keresésére érkezett, Spike gyorsan elsétált a másik irányba, látszólag úgy, ahogy egy gyilkos madár elsétál a tojásokkal teli fészektől: hogy elterelje a figyelmet a kívánatos tárgyról vagy területről. De vajon Spike “rosszindulatú” volt, vagy valamilyen alapvető neuro-endokrin reakciót mutatott? A labda kívánatos erőforrás volt; a labda elvétele a másik kutyától könnyen minősíthető “erőforrás-őrzésnek”. A kívánt tárgytól való elsétálás pedig egyszerűen csak egy módja volt annak, hogy elterelje a figyelmet a rejtekhelyről. Ez valamilyen kognitív szinten “rosszindulatot” jelentett? Nincs igazán okunk azt hinni, hogy igen.

A JCH házi kutyás eseteiben szinte mindig ez a helyzet. Volt két megkérdőjelezhetetlen depressziós eset kutyáknál, egy macskáknál, és több eset papagájoknál. Az egyik ilyen eset két Roscoe és Maddie nevű ausztrál juhászkutyát érintett. Ők ketten együtt nőttek fel egy háztartásban, Maddie körülbelül két évvel Roscoe után érkezett, miután a család egy másik, korábbi kutyáját elvesztette. Maddie azonban 10 éves korában egy degeneratív betegségben elhunyt. Roscoe, aki körülbelül két évvel volt idősebb Maddie-nél, elhallgatott. Minimálisan evett, és vonakodva vagy egyszerűen egyáltalán nem játszott. Időnként vizelni kezdett a házban, ez volt a katalizátora annak, hogy találkozzam a családjával. Ez körülbelül két hónappal Maddie elvesztése után kezdődött. Inkább úgy tűnt, mintha nem lett volna kedve kimenni, minthogy szándékosan a házba vizelt volna. A tulajdonosok fizikai betegségekre kezdtek gyanakodni, és elküldték Roscoe-t az állatorvoshoz egy alapos kivizsgálásra, de nem volt semmi baja. A tulajdonosokat ezután a JCH-hoz irányították. Én (JCH) felmértem a helyzetet, és azonnal depressziót diagnosztizáltam az erős szociális kötődés közelmúltbeli elvesztése miatt.

Egy ilyen esetnél nagyobb kihívást jelent a kezelés: az idő a legjobb gyógyszer ezekben az esetekben. Depresszióellenes gyógyszerek rendelkezésre állnak, de olyan sok időbe telik a hatékony típus és adagolás meghatározása, hogy a legtöbb esetben a legjobb, ha ezeket a “mély depresszió” eseteiben tartják fenn, ami az agyi neurotranszmitter-kémiai anyagok valódi egyensúlyhiányával jár, és általában hosszú ideig tart. Roscoe esetében úgy tűnt, hogy a depresszió magától helyreáll, és a legjobb gyógyszer a támogató kezelés. Az embereinek gondoskodniuk kellett arról, hogy elegendő táplálékot biztosítsanak neki (például nagy értékű ételeket, ha szükséges), gyakran, de általában rövid ideig sétáltatniuk kellett, és sok pótló szociális kötődést kellett biztosítaniuk neki (de hagyják, hogy ők mondják meg, mennyit). Ha valaha is szomorúnak vagy depressziósnak érezte magát, ez a kezelési terv nagyon hasonlóan hangozhat ahhoz, ami önnél bevált.

Voltak hasonló esetek macskáknál is, többek között olyan macskánál, aki elvesztette a hosszú távú gazdáját. Ennek a macskának évekbe telt, mire felépült a veszteségéből. JCH arról számol be, hogy papagájoknál is látott már ilyet, amikor vagy egy másik papagáj társas partnert, vagy egy nagyon interaktív gazdit veszítettek el. Az egyik eset egyértelmű volt: a papagáj evéshiányt mutatott, és súlyos tolltépkedés lépett fel, amikor a madár szeretett tizenéves gazdája elutazott egyetemre, és ezek a viselkedések minden hazatéréskor eltűntek. Az interjú egy óráig tartott, mire sikerült megerősíteni ezt a mintát, de szerencsére ebben az esetben a helyettesítő figyelem (a papagáj ketrecének áthelyezése a ház egy forgalmasabb részébe) jól működött!

A rendkívül összefonódott ideg- és hormonrendszer depressziós reakciói maguk is kapcsolatban állnak a test minden rendszerével. A legszomorúbb körülmények, akárcsak az embereknél, a mély depressziós esetek, amelyek a neurohormonrendszerek változását idézték elő, és amelyek az immunrendszert, az étkezési rendszereket, sőt a szívrendszereket is befolyásoló rendszerekben nyilvánultak meg. Az erős szociális kötődés elvesztése mély és mély (különösen akkor, ha kezeletlenül marad) depressziót vált ki, ami egyéb egészségügyi problémákhoz, sőt néha halálhoz is vezet. A JCH-nak egyszer volt egy esete egy Alex nevű keverék kutyával, aki mélyen kötődött 78 éves gazdájához. Amikor a gazdája elhunyt, Alex mély depresszióba esett. A tulajdonos gyerekei befogadták Alexet, de már nem volt a régi, és az állatorvosuk hozta őt a helyzetbe, mivel Alex egyre kevesebbet evett, és kritikusan fogyni kezdett. Mindent megpróbált, de nem sikerült… Alex gyakorlatilag halálra éheztette magát, és teljes mértékben úgy érzi, hogy ez a mély depresszió esete volt. Manapság ilyen esetekről hallunk a közösségi médiában, és a legtöbbet el is hisszük!”

Az emberekhez hasonlóan a kutyák is mutathatnak különböző mértékű depressziót, az enyhétől a mély depresszióig. Egy Washington államból Dél-Kaliforniába tartó út során Jack egy teljes héten át minden idejét a TLC-vel töltötte. Vezetés, étkezés, kisebb-nagyobb városok felfedezése, túrázás, alvás – minden pillanatot vele töltött. És az utazás során Jacknek valószínűleg megemelkedett a “pozitív” hormonok, az oxitocin, a b-endorfin, a prolaktin, a b-feniletilamin és a dopamin szintje hosszabb időn keresztül. Jack magasabb energiaszintet mutatott, mint általában, sőt, egy nap több mint kilenc mérföldet sétált és túrázott (ami sok egy állókutyától, akinek korábbi rekordja hét mérföld volt egy nap alatt). Gyakran mutatott “kutyanevetést”, kevesebbet aludt, mint általában, gyakran kezdeményezett játékot, és általános viselkedése boldognak tűnt. Amikor azonban az utazás véget ért, az élet visszatért a “normális kerékvágásba”, és Jacknek több órás időszakai voltak, amikor a TLC-nek más elfoglaltságai voltak. Jack a depresszió jeleit kezdte mutatni: lekötötte magát, csendes lett, úgy tűnt, hogy kevésbé érdekli a játék, és kevesebb játékot kért, csökkent az étvágya, és az utazás után több hétig sokkal alacsonyabb volt az energiaszintje, mint ami “normális” volt számára (27. ábra).

27. ábra. Jack, a TLC fekete labrador retriever keveréke. Fényképezte: Sarah Bous-Leslie.